Gli psicologi hanno familiarità con l'inferenza motivata, in cui le persone acquisiscono credenze con prove traballanti perché le convinzioni le rendono felici. Ad esempio, naturalmente vuoi credere che sei attraente, di successo e in buona salute, quindi cerchi ragioni per sostenere queste convinzioni. Molto meno noto è l'inferenza guidata dalla paura, in cui le persone acquisiscono credenze con poche prove perché le convinzioni li spaventano.
Anche se sembra strano che la paura possa portare a credenze, considera i seguenti esempi in domini che sono importanti per le persone.
Relazioni romantiche: il mio amante sembra distante, quindi deve avere una relazione.
Parenting: non ho sentito dal mio adolescente per un paio d'ore, quindi è probabilmente nei guai.
Medicina: questa eruzione significa che ho la lebbra o qualche altra malattia grave.
Politica: i tempi difficili di oggi derivano da una cospirazione internazionale.
Sport: la mia squadra è senza speranza.
Ricerca: il ritardo del redattore nel rispondere al mio articolo significa che lo odia.
Legge: i tribunali sono così prevenuti che sono destinato a essere condannato.
Religione: è predeterminato che Dio mi punirà eternamente.
Economia: l'economia è condannata alla recessione e alla depressione perpetue.
Quali sono i meccanismi mentali che possono indurre le persone a credere a ciò che temono perché lo temono?
David Nussbaum e io abbiamo appena pubblicato un capitolo sull'inferenza basata sulla paura che offre una spiegazione cognitivo-emotiva di come si verifica. Proponiamo che il meccanismo alla base dell'inferenza basata sulla paura sia la sovra reazione eccessiva, che implica un ciclo di feedback continuo tra il giudizio e la risposta emotiva. Considera l'esempio di Otello nella commedia di Shakespeare, che si convince che sua moglie Desdemona abbia una relazione con una base minima per credere. La disinformazione di Iago porta Othello a sospettare che Desdemona stia tradendo, ma questo lo fa stare male, il che a sua volta lo rende ancora più sospettoso nei suoi confronti. Il fatto che lei possa essere infedele fa sì che si senta male per lei, il che lo fa diventare più sospettoso nei suoi confronti. Il caso generale è che pensare che le cose siano cattive (con i figli o qualsiasi altra cosa che conta) ti fa sentire male, il che a sua volta ti porta a convincerti che le cose vanno male. Nell'inferenza basata sulla paura, l'amplificazione del circuito di feedback tra inferenza e reazione emotiva porta a emozioni negative come ansia e rabbia. Un'eccessiva reazione eccessiva produce emozioni eccessivamente negative che costringono le persone a concentrarsi su possibilità negative e quindi a diventare più inclini a crederle.
In che modo le persone possono evitare l'inferenza basata sulla paura e il suo rovescio della medaglia, un'inferenza motivata, che può anche essere alimentata da reazioni eccessive all'intestino? Separare completamente la cognizione dall'emozione non è una soluzione, perché i nostri cervelli integrano i due, con aree emozionali come l'amigdala strettamente collegate con aree cognitive come la corteccia prefrontale. Tuttavia, può aiutare a evitare l'inferenza motivata dalla paura e porsi le seguenti domande:
1. Qual è l'intera gamma di prove per la convinzione che ti sta facendo spaventare o felice?
2. Quali sono le spiegazioni alternative per questa evidenza?
3. Cosa pensano le altre persone che non hanno le tue paure e motivazioni sulla plausibilità della credenza?
Seguire questa procedura potrebbe aiutarti a evitare le reazioni eccessive dell'intestino che fuorviano le persone a causa delle loro speranze e delle loro paure.
