Viviamo in uno zoo!

Gli umani vivono in uno zoo. Bene, la maggior parte di loro comunque, ad eccezione di coloro che continuano a vivere nelle società di cacciatori-raccoglitori. Immagina un animale in uno zoo. Che si tratti di una gabbia o di un qualche tipo di habitat artificiale, non vive nell'ambiente a cui è stata adattata la sua natura unica. Ti aspetteresti che questo animale mostri un funzionamento fisico, comportamentale ed emotivo ottimale? No! Potrebbe vivere più a lungo perché non si trova di fronte alle sfide poste dai predatori e alla ricerca di cibo. Ma non è vivere per soddisfare la sua vera natura – ciò per cui è progettato. Quindi sembra perfettamente ragionevole assumere che lo stesso vale per gli umani se viviamo anche in uno zoo? Siamo più al sicuro e viviamo più a lungo di quelli che hanno vissuto nell'ambiente evolutivo. Ma emotivamente, e fisicamente, potremmo stare peggio. Continuare a leggere…

Diversi anni fa, dopo una tempesta di neve, stavo lanciando patatine all'esterno per gli scoiattoli. Mentre lo stavo facendo, mia moglie ha dichiarato "Non buttare quelli fuori – gli scoiattoli si ammaleranno!" Sono d'accordo con quello che ha detto e ho smesso di farlo. E poi mi ha colpito – come potrebbe questo cibo essere accettabile per me da mangiare ma non per gli scoiattoli !? Dopotutto, questo era nel mio armadietto dei cibi. Perché era così ovvio per me che gli scoiattoli dovessero mangiare cibi "ecologicamente rilevanti" (cioè, quelle cose che hanno consumato nel corso della loro storia evolutiva e possono acquisire nel loro ambiente naturale) – ma io non ho la stessa aspettativa per gli umani! Il fatto è che gran parte del cibo che viene consumato dagli esseri umani è lontano da cibi ecologicamente validi. E quindi non sorprende che molti problemi e malattie che gli esseri umani affrontano siano una funzione della nostra dieta che è incompatibile con la nostra storia evolutiva (ad esempio zucchero trasformato, sale eccessivo, grassi innaturali, ecc.)

Ciò riflette l'essenza di ciò che credo sia forse la considerazione più importante e pratica della teoria evolutiva – non solo per la nostra salute fisica – ma anche per la nostra salute psicologica: il disallineamento tra l'ambiente in cui gli esseri umani si sono evoluti (cioè l'ambiente ancestrale) e quello in cui attualmente esistiamo. In effetti, l'ambiente in cui ci siamo evoluti (molto diverso da quello in cui viviamo) è quello in cui il nostro cervello è meglio preparato a funzionare. Per il 99,9% della storia evolutiva umana, noi vissuti come cacciatori-raccoglitori in piccoli gruppi di persone (simili ad alcune società che esistono oggi), preoccupati prevalentemente di questioni relative alla nostra sopravvivenza (ad esempio, trovare cibo, evitare predatori e contaminanti). Questo è ciò per cui è costruito il nostro cervello. E essere coinvolti nella sopravvivenza quotidiana è certamente un'attività significativa (i nostri antenati evolutivi non stavano leggendo libri di autoaiuto su come trovare un significato nella vita).

Fonte: foto di Patrice Letarnec, usata con permesso

Ecco da dove viene la mia metafora "viviamo in uno zoo". Si consideri una tigre strappata dal suo ambiente naturale – (quello simile alla storia evolutiva dei suoi antenati) e collocata in uno zoo. Mentre possono esserci alcune somiglianze tra i due ambienti, la dimensione (significativamente più piccola), le fonti di cibo (dato cibo piuttosto che la caccia), socializzazione (forse vivere in maggiore prossimità con altre tigri con l'ambiente dello zoo), capacità di accoppiarsi, ecc. , sono suscettibili di influire sul comportamento della tigre e sullo stato emotivo. Idem per gli umani.

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Forse uno dei contributi più importanti della teoria evolutiva sta esaminando come particolari adattamenti psicologici evoluti (EPA – vedi la mia precedente colonna per una spiegazione di questo concetto) interagiscano con un ambiente in rapida evoluzione senza precedenti. Nello specifico, il contesto attuale in cui tutti noi operiamo è lontano da quello per cui la nostra mente era originariamente concepita (contrasto vivendo in una città / periferia e l'impatto dei progressi tecnologici, ecc. Rispetto allo stile di vita di un cacciatore-raccoglitore). Questa idea è nota come teoria della mancata corrispondenza che è un quadro potente che ha implicazioni significative per l'aumento della sofferenza umana e della psicopatologia – per non parlare dell'aumento della prevalenza di malattie fisiche come disturbi metabolici, obesità, malattie cardiache – che stiamo osservando nel ambiente attuale. Anzi, nonostante tutti i nostri tentativi e miliardi di dollari spesi per diminuire le emozioni

disordini e aumentare il benessere della popolazione in generale ogni indicatore suggerisce che questi problemi (ad es. malattie mentali, disagio generale e insoddisfazione) sono in aumento – vedi questo articolo dell'ex direttore dell'Istituto nazionale di salute mentale!

Quindi la necessità di considerare un reset. Ed è qui che entrano in gioco le implicazioni della teoria evolutiva e in particolare della teoria della mismatch. Nelle future colonne contemplerò le implicazioni del rapido aumento della tecnologia – in particolare il computer / internet e tutte le caratteristiche associate come i social media, l'accesso costante alle informazioni, i video, ecc. – e come questi influenzino il cervello preistorico e in in particolare i nostri sistemi cognitivi ed emotivi – e il nostro funzionamento emotivo complessivo. Discuterò anche della facilità di usare la violenza estrema che ci viene fornita dalla tecnologia (pistole, bombe convenzionali e nucleari, droni) – per le quali il cervello umano è chiaramente impreparato a gestire senza potenziali conseguenze disastrose.

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