Sono uno psichiatra infantile che ha trascorso gli ultimi 20 anni lavorando con le scuole pubbliche. Se leggi "Risky Rise of the Good-Grade Pill," l'ultimo allarmista di Alan Schwarz sul New York Times, potresti pensare che trascorro le mie giornate prescrivendo farmaci per bambini che non ne hanno bisogno. Potresti pensare di essere abbindolato ogni giorno da bambini con diritto che vogliono che i farmaci ottengano voti migliori. Mentre una ragazza si vantava con Schwarz, "Se continui a interpretare il ruolo di angoscia, otterrai qualcosa di buono."
Dammi una pausa. La maggior parte degli psichiatri infantili esperti sa quando i bambini cercano di giocarli. Sono orgoglioso di aiutare i bambini che hanno bisogno di farmaci e non avrebbero altrimenti accesso a una valutazione approfondita. Investo il tempo per aiutare i genitori a capire la lotta dei loro figli a scuola, e lavoro per stimolare le risorse per aiutare gli studenti a progredire. Articoli come il recente articolo di Times dipingono un'immagine sbagliata per bambini e genitori che sono preoccupati per le medicine, anche quando il farmaco può essere d'aiuto.
Certamente, nessuna persona razionale sosterrebbe l'abuso sfrenato di stimolanti descritto nell'articolo. Ma il pezzo sembra ignorare il fatto che c'è una popolazione di bambini che ha bisogno di questi farmaci non solo per avere successo, ma anche per sopravvivere. Gli insegnanti di cui ho sentito parlare nel corso degli anni non descrivono "il ruolo di angoscia-adolescente", ma parlano piuttosto a sintomi molto più inquietanti nei loro studenti. Mi parlano di difficoltà di attenzione, parolacce, impulsività, commenti sessualizzati, costante reindirizzamento e talvolta persino aggressività fisica e verbale con i coetanei. Questi non sono adolescenti "angosciati" nelle scuole private d'élite. E potrebbero soffrire di più del semplice disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Possono essere in affidamento a causa di negligenza o abuso. Possono avere un genitore in prigione, che aggiunge un ulteriore livello di complessità alla loro condizione.
Quando questi bambini arrivano a me, i genitori sono spesso frustrati perché la scuola continua a "scrivere il loro bambino" o a sospenderlo quando altri bambini sembrano allontanarsi con lo stesso comportamento. Lo studente può odiare la scuola e il suo insegnante perché sta fallendo. Tutta la famiglia può essere sospettosa sia dell'istituzione medica che delle autorità scolastiche. Possono rabbrividire alla raccomandazione che il loro bambino ha bisogno di supporto terapeutico e farmaci perché suggerisce che lui o lei è "psico" o "non normale".
La chiave è prendersi il tempo per assicurare ai genitori che non sto ottenendo un contraccolpo dalle case farmaceutiche, ma sto semplicemente cercando di aiutarli a prendere una decisione informata. Esiste una percezione comune che i medici prescrivono farmaci eccessivi ai bambini, ma secondo la recente indagine nazionale sulla salute e la nutrizione, solo la metà del campione di bambini (di età compresa tra 8 e 15 anni) con ADHD ha ricevuto cure ultimi 12 mesi. Certamente, non tutti i bambini con ADHD hanno bisogno di farmaci. Ma molti lo fanno, e in alcune culture, c'è uno stigma contro l'assunzione di farmaci per la malattia mentale. E quando i bambini che hanno bisogno di farmaci non capiscono, possono finire in una "classe sostanzialmente separata", dove si sentono alienati senza una facile via d'uscita.
Il mio lavoro è aiutare i genitori a sapere quando i farmaci possono effettivamente aiutare. Alcuni genitori potrebbero diffidare dei farmaci perché temono che il loro bambino diventi "dipendente" e abusino di stimolanti. Questo è comprensibile se c'è una storia familiare di abusi, ed è sempre importante strategizzare con le famiglie su come mantenere il farmaco sicuro e non farlo deviare verso altri membri della famiglia. L'abuso di stimolanti può verificarsi, ma i medici responsabili prescrivono dosi che raramente portano ad abusi.
Allo stesso tempo, la ricerca ha dimostrato che se i bambini con ADHD non vengono curati, hanno il doppio delle probabilità rispetto alla popolazione generale di avere altri problemi di abuso di sostanze, come la marijuana e l'alcol. Ecco perché il trattamento è così importante, soprattutto per i bambini con una diagnosi di ADHD con impulsività e sintomi di assunzione di rischi.
Gli stimolanti non sono una pillola magica. Non sarei mai così ingenuo da dire questo. Ma nei miei 20 anni di pratica, ho visto cambiamenti drammatici negli studenti. Dati gli insegnanti premurosi, il supporto terapeutico necessario e, a volte, i farmaci, un bambino in una spirale discendente può stabilizzarsi e persino prosperare. Ogni bambino in crisi richiede uno sforzo enorme da parte della scuola, dei genitori e dei medici. Ancora una volta, non appoggerei mai il rampante uso improprio di stimolanti nel campus. Non mi permetterei di essere ingannato da uno studente che vuole che i farmaci facciano meglio nei test – o per fare soldi vendendoli ad altri bambini. Ma ho visto il valore di un approccio equilibrato, e vorrei solo che anche il pezzo del Times fosse stato bilanciato.
Copyright Nancy Rappaport