Molti altri bambini sono stati colpiti dall'alcol nel grembo materno rispetto a quanto pensavano gli esperti.
I bambini nati con il peggior tipo di danno cerebrale causato dall'esposizione all'alcol hanno sintomi caratteristici: piccole teste e occhi e un labbro superiore sottile. Finiscono per disabili intellettivi. Hanno quella che viene chiamata "sindrome alcolica fetale".
Ma i bambini possono mancare di questi segni e soffrire ancora mentre crescono dagli effetti di un primo bagno di alcol. Possono essere impulsivi e distratti, e hanno difficoltà a svolgere le attività in ordine. Possono rimanere indietro nelle abilità linguistiche e fare chiamate sbagliate.
Sembra che molti bambini considerino il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività o semplicemente "problemi comportamentali".
Nel 2014, un documento seminale ha mostrato che dal 2 al 5% dei bambini di prima elementare in una città del Midwest, prevalentemente bianca, della classe media aveva un disturbo dello spettro alcolico fetale, che cade da qualche parte lungo una curva che inizia con la sindrome alcolica fetale.
Le stime precedenti erano state inferiori e altri esperti affermano che il problema potrebbe essere addirittura più comune. Gli scienziati stanno ancora elaborando i metodi migliori per diagnosticare il disturbo dello spettro alcolico fetale e i medici potrebbero non essere d'accordo su nessun bambino. I bambini con questi sintomi vengono spesso diagnosticati con altri problemi psichiatrici e inseriti in classi di educazione speciale. Da adulti possono finire in prigione o diventare senzatetto.
Quando lo psichiatra Carl Bell, MD, condusse uno studio su 611 dei suoi pazienti in una comunità afroamericana a basso reddito nel South Side di Chicago, concluse che quasi il 40% aveva una qualche forma di disturbo dello spettro alcolico fetale.
Ira Chasnoff, MD, un pediatra che trattava bambini e adolescenti di Chicago con gravi problemi comportamentali adottati o in affido, ha concluso che quasi il 30 percento soffriva di disturbi dello spettro alcolico fetale. Ha sottoposto i pazienti a un'intera giornata o più di test. Per l'80%, questa è stata la prima volta che hanno ricevuto questa diagnosi, ha riferito.
I Centers for Disease Control and Prevention stimano che circa il 10% delle donne incinte negli Stati Uniti beve alcolici, ma questi numeri potrebbero anche essere troppo bassi.
Una ragione è che il danno inizia già tre settimane dopo il concepimento, prima che una madre sappia anche che è incinta. Consumare quattro o cinque bevande in quel periodo può interferire con lo sviluppo del cervello nel feto. E molti giovani si abbuffano di alcool: quasi il 27 per cento dei giovani adulti sotto i 30 anni ha dichiarato ai sondaggisti di aver avuto problemi a gestire il proprio bere nell'ultimo anno, in uno studio dell'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo.
Tutte le principali organizzazioni mediche negli Stati Uniti, tra cui l'American Academy of Pediatrics, l'American College of Obstetricians and Gynecologists, l'American Academy of Family Physicians, il Surgeon General degli Stati Uniti e i Centers for Disease Control and Prevention, concordano che il miglior consiglio è per le donne a non bere alcolici durante la gravidanza o quando potrebbero diventare incinta.
Negli Stati Uniti, quasi la metà delle gravidanze non sono pianificate. Quindi, se hai rapporti sessuali non protetti e di età fertile, faresti meglio a non bere neanche loro.
Alcune donne pensano che i loro figli siano al sicuro finché smettono di bere quando sanno di essere incinta. Non così. Secondo una stima ben rispettata, bere nel primo trimestre (contro non bere) produce 12 volte le probabilità di dare alla luce un bambino con disturbo della sindrome alcolica fetale.
Altre donne pensano che avere un bicchiere di vino o una birra o due di tanto in tanto durante la gravidanza non conti. È vero che il bere pesante farà più danni. Ma bere alcolici aumenta la possibilità di sopportare un bambino con problemi comportamentali, indica la ricerca. Il vino rosso non è più sicuro del vino bianco, della birra o delle bevande miste, poiché tutti contengono alcol.
Alcune donne si rendono conto che hanno bevuto nel primo trimestre e presumono che il danno sia stato fatto, quindi continuano a bere. Bere sia nel primo che nel secondo trimestre aumenta le probabilità di far male al bambino 61 volte, e bere in tutti i trimestri aumenta le probabilità 65 volte.
Madri: fai un grande favore a te stesso, ingoia ogni vergogna e dì ai pediatri o agli psichiatri le tue abitudini di bere nei mesi precedenti a sapere che eri incinta e dopo. Padri: per quanto possa essere appiccicoso, potrebbe essere necessario spingere la madre di tuo figlio o parlare direttamente con i medici.
Un medico può aiutare le madri che sono attualmente in stato di gravidanza e hanno bevuto presto o dopo. Ci sono alcune prove che l'assunzione di vitamina A, colina e folati durante la gravidanza può aiutare il tuo futuro bambino.
Un altro motivo per ribadire è che il coaching mirato può fare una grande differenza. La scuola elementare locale o il consiglio di istruzione possono orientarti verso l'aiuto anche prima che il bambino si iscriva.
Le cure mediche possono anche aiutare un bambino con la giusta diagnosi. Bell fornisce ai pazienti supplementi di vitamina A, acido folico, colina e anche omega-3. Sono in corso ricerche per dimostrare quanto utile possa essere la colina per i bambini con sintomi di disturbo dello spettro alcolico fetale.
Cerca risorse e sostegno attraverso l'Organizzazione nazionale sulla sindrome alcolica fetale e l'American Academy of Pediatrics. Ad esempio, considera questa cartella di lavoro per bambini che spiega i sintomi e come gestirli
Una versione di questa storia appare su Your Care Everywhere.
