Alle 6:30 del giorno 8 della presidenza di Donald Trump, mi sono svegliato alla radio – un rapporto del NPR sul divieto di immigrazione del presidente Trump – e in pochi istanti di aprire gli occhi, il mio cuore ha battuto forte. Non può farlo. Cosa farà dopo? E se nessuno riuscisse a fermarlo? Corse a ritmo di impulsi, mi diressi verso la cucina, dove accesi la caffettiera con la mano sinistra, mentre sfogliavo il mio feed di Facebook con la mia destra. La luce del sole che filtrava dalla finestra era brillante come le notizie che fluivano sui social media erano buie. Ero indignato per i tweet del presidente. Indignato che lui tweets. Mentre accendevo la doccia e sentivo l'acqua calda, mi resi conto dei nodi della schiena, della tensione al collo e delle spalle. Avevo una paura frenetica e invasiva.
Secondo il sondaggio Stress in America, più della metà degli americani sono stressati sull'attuale clima politico. Ma come psicologo clinico, di solito è il mio lavoro aiutare gli altri quando si sentono stressati, spaventati o bombardati da una preoccupazione incontrollabile.
Nei primi tempi dell'età trumpiana, ho iniziato a usare le migliori strategie terapeutiche per far fronte all'ansia, a convivere con la mia preoccupazione e sfruttare le sue proprietà positive. E tu sai cosa? Prendere una dose della mia medicina aiuta.
Per prima cosa, sto facendo rapidi esercizi di respirazione diaframmatica, mettendo una mano sulla mia pancia e l'altra sul mio petto, facendo un respiro profondo ed essendo sicuro di sentire la mano sulla mia pancia muoversi piuttosto che la mano sul mio petto. È una strategia che insegno alle persone che stanno sperimentando qualsiasi cosa, da un lieve stress a un'angoscia profondamente debilitante, ed è un modo provato e vero per aiutare il sistema nervoso a spingere il corpo verso il rilassamento.
Spargo questo e altri esercizi di consapevolezza durante la mia giornata, facendo rapide passeggiate nella natura nel parco o anche solo intorno all'isolato. Mi concentro sul mio respiro o sui miei sensi, ciò che sento, odoro e sento mentre mi muovo. Trovo cinque minuti per allungare e immaginare la forza e la flessibilità ottenute attraverso il mio movimento che si traduce da un corpo all'altro. Alla fine di questi esercizi, il signor Trump è ancora presidente, ma almeno mi sento più tranquillo.
Tuttavia la respirazione non è quasi sufficiente. Dovevo anche cambiare il mio comportamento. Credo profondamente che apportare modifiche anche di lieve entità al comportamento possa avere un impatto enorme sulla salute mentale complessiva per i miei pazienti e per me stesso. In termini comportamentali, la mia routine mattutina era abituale, non più gratificante di per sé. Le abitudini sono complesse catene di comportamento. Una volta che il primo Domino nella catena cade, il resto segue con un piccolo sforzo mentale. Il cambiamento deve avvenire il più presto possibile nella sequenza.
Per me, questo significava dire addio alla mia routine mattutina, svegliarsi alle notizie su NPR, controllare Facebook mentre si faceva il caffè. Ho ancora il caffè – la caffeina alta è una ricompensa piuttosto potente – ma non più NPR o Facebook per prima cosa. Mi sveglio invece alla musica. Questo mi compra lo spazio di cui ho bisogno per decidere consapevolmente se voglio ascoltare le notizie. Poiché il riflessivo controllo di Facebook era un problema a tutte le ore del giorno, ho rimosso l'app dal mio smartphone. I social media non sono banditi dalla mia vita, ma rendere più difficile controllare i miei feed mi permette di valutare se voglio davvero conoscere le riflessioni dei miei amici, politiche o di altro tipo, in qualsiasi momento.
Il cambiamento del comportamento al suo meglio non riguarda l'evitamento; si tratta di muoversi verso ciò che sembra importante. Nel mio caso, imparare di più sul governo e agire.
Non più paralizzato dal panico, non più un ricettacolo passivo per le notizie, invece scelgo attivamente cosa leggere e ascoltare, e quando. Cerco una più ampia gamma di fonti di notizie. Con l'azione arriva l'empowerment. Quasi cento giorni nel suo mandato, sto pensando di più a cosa posso fare come cittadino, piuttosto che a ciò che il presidente Trump potrebbe fare.
La connessione sociale è un mezzo per sentirsi meno soli con le paure, quindi gravitano sull'attivismo che è sociale. Ho creato manifesti con un amico da portare in marcia per donne e scienza (e donne nella scienza!), Ho partecipato a banche telefoniche politiche, iniziato un rituale "azione-al-giorno" con un collega e ho partecipato a iniziative di attivismo nel mio locale Comunità.
Mi aspetto che la strada da percorrere sia lastricata di alti e bassi emotivi. Il processo di sentirsi meglio e gestire meglio i sentimenti è raramente lineare. Per ora, comincio ogni mattina a passare alla musica e mi preparo per i prossimi cento giorni.
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Il dottor Glasofer è uno psicologo clinico. Le opinioni espresse qui sono interamente sue.