This Close to Happy, di Daphne Merkin

In un momento buio, l'occhio comincia a vedere.

– Theodore Roethke

Con due persone con la stessa malattia, perché una può essere molto diversa dall'altra? Perché si può recuperare e costruire una buona vita, anche se con sintomi residui, mentre un altro rimane alterato e afflitto dalla sofferenza come modo principale di vivere? Questa disparità si applica anche a tutte le malattie croniche: diabete, malattie cardiache e polmonari, artrite, molti tumori, nonché una serie di disturbi mentali e di uso di sostanze, tra cui depressione, disturbo bipolare, PTSD, disturbi alimentari, dipendenza, persino schizofrenia.

Continuavo a pensare alla variazione nell'espressione delle malattie mentre leggevo il nuovo libro di Daphne Merkin, This Close to Happy: A Reckoning with Depression, che archivia la sua vita con la depressione.

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Ippocrate, il "padre della medicina" dichiarò: "È più importante sapere che tipo di persona ha una malattia che sapere quale tipo di malattia ha una persona." E così rimane oggi quando cerchiamo di capire meglio come una malattia può essere così diverso da una persona all'altra.

Merkin è uno scrittore meraviglioso il cui occhio attento per i dettagli e le debolezze umane le permettono di illuminare brillantemente il suo soggetto, che è tanto lei quanto depressione. In una pagina dopo l'altra, offre una prosa elegante e evocativa, il tipo di scrittura che le è valsa in passato l'ambita posizione come scrittrice di The New Yorker. La sfida con il suo libro di memorie, per il lettore e per lo scrittore, è l'argomento che lei "riconosce": la sua esperienza con la depressione – dall'infanzia in poi. Non c'è leggerezza per alleggerire la sua profonda e oscura esplorazione di questa condizione potenzialmente distruttiva.

Cosa prevede la nostra salute o il nostro malessere? Sebbene l'ereditarietà genetica sia sempre stata un fattore di primo piano, siamo arrivati ​​a riconoscere che i nostri geni sono attivati ​​e disattivati ​​nel corso della nostra vita, chiamati "epigenetici". Ora sappiamo che il DNA cellulare, le coppie di basi genetiche che istruiscono la nostra biologia, la fisiologia e l'espressione di malattie ereditate come il diabete, il cancro e la depressione, è modulato dal modo in cui conduciamo le nostre vite, vale a dire i nostri comportamenti e i nostri ambienti . In altre parole, il DNA non deve essere il destino.

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Il DNA può andare storto. C'è stata un'infezione intrauterina o un parto compromesso? Ci sono stati potenti distruttori ambientali nell'infanzia, tra cui l'abbandono dei genitori e la privazione (emotiva e nutrizionale), o l'abuso fisico o sessuale, o la violenza nella casa del bambino o nel vicinato? O case di affido ripetute o dipendenza o grave malattia mentale non trattata in casa? Tutti questi, e altri ancora, sono noti per scatenare un'ampia varietà di condizioni fisiche e mentali dall'adolescenza, o anche prima. L'uso di droghe (compresi cannabis e K2 – marijuana sintetica – così come MDMA e crystal meth) possono causare danni reali quando il cervello dell'adolescente si sta sviluppando. Le tossine nell'aria e nell'acqua possono causare danni a qualsiasi età.

Questi sono tutti potenziali provocatori che interrompono le normali funzioni del nostro DNA, mescolando la sua capacità di disfunzione: ad esempio, quando un gene dormiente viene attivato per diventare uno che produce malattie – comprese condizioni come il diabete, malattie autoimmuni della depressione e molte altre.

Esistono anche fattori epigenetici protettivi che aiutano le nostre fragili eliche del DNA. Questi includono case e quartieri stabili e sicuri, una vita risparmiata dalla discriminazione e dalla povertà, cibo prevedibile sul tavolo, genitori amorevoli, un'educazione decente e fede.

Per Daphne Merkin, come scrive francamente, la depressione aveva già impiantato le sue radici da quando era molto giovane. Ha avuto tre ricoveri psichiatrici, la prima da bambina, poi l'altra dopo la nascita della figlia, e poi dopo la morte della madre. Il disturbo dell'umore di Merkin è grave e persistente. Ha provato un certo sollievo dall'ampia gamma di trattamenti che ha seguito. In questo libro di memorie, combina il combattimento letterario con la depressione, un visitatore veramente sgradito che può arrivare inaspettatamente e fornire un indizio su quando se ne andrà.

È molto arrabbiata con i suoi genitori. Nata in una famiglia ebrea di immigrati, ma molto prospera, residente a Park Avenue, Daphne ei suoi fratelli, come lei dice, non avrebbero abbastanza da mangiare. Dovevano indossare abiti e scarpe fragili e usare saponette e asciugamani consumati, mentre i suoi genitori vivevano generosamente nello stesso lussuoso appartamento. Ritrae la madre come interessata a se stessa e data alle minacce fisiche, in particolare a Daphne e alle sue sorelle. Suo padre era preoccupato di fare soldi e di intrattenere importanti ebrei, specialmente israeliani. Non aveva tempo per i suoi figli, che venivano trattati come estranei nella sua casa, come racconta Merkin. Il suo animus per i suoi genitori sembra immutabile, ancora dopo tutti questi anni e il loro trapasso. Perché? Perché alcuni possono mettere i loro traumi dietro di loro, senza dimenticarli, ma scaricando i loro effetti tossici, mentre altri si svegliano furiosamente e psicologicamente picchiati ogni giorno?

Conosco Daphne Merkin solo dai suoi scritti. I miei commenti, quindi, sono come uno psichiatra e un medico della salute pubblica che ha una lunga familiarità con i disturbi mentali – la depressione in questo caso – ma non con Merkin e la sua malattia, tranne quando la presenta nel suo libro di memorie. Mi rimane il pensiero di quanto grande e persistente sia stato il suo dolore psichico. Ciò può accadere quando la depressione ha una forte base genetica e la sua espressione è amplificata dalla precoce negligenza e trauma. Le delusioni successive di amore e lavoro possono ulteriormente alimentare le fiamme depressive, lasciando la malattia resistente ai molti trattamenti efficaci che ora abbiamo.

L'angoscia, la rabbia e le lotte quotidiane di Merkin popolano questo memoriale. Come acuto è il suo commento su essere malato mi mancava più del suo splendore letterario, che sembrava offuscato dalla voce depressiva del libro.

Alla fine del libro di memorie, si sforza di ritrarre alcune altezze dalla sua malattia, un certo senso di quiete interiore, alcuni raggi di speranza. Eppure, questi sembrano fragili ed effimeri. La sua depressione clinica, e come ha modellato il suo stesso essere, il suo lavoro e le sue relazioni, continua a dominare la sua vita. Questa è la gravità e l'angoscia che il suo libro descrive, lasciandomi sperare che ulteriori progressi nelle neuroscienze e nelle terapie psichiatriche forniranno più di quanto Merkin abbia realizzato nella sua battaglia in corso con la depressione.

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Il dott. Lloyd Sederer è psichiatra e dottore in salute pubblica. Le opinioni qui offerte sono interamente sue. Non accetta alcun supporto da società farmaceutiche o di dispositivi.

Fonte: FSG – Pagina del libro di Amazon