Due giovani stavano camminando verso di me, i loro volti oscurati da nuvole di vapore provenienti da tubi bloccati nella loro bocca. Sembravano essere in un banco di nebbia creato da loro stessi. Mentre passavano, mi sono reso conto che stavano fumando, o piuttosto svapando, e-sigarette.
Questa forma relativamente nuova di invio di nicotina nel sangue differisce notevolmente dalle sigarette convenzionali che dipendono dalla combustione di tabacco, carta e sostanze varie.
Le sigarette elettroniche sono alimentate da una batteria e sembrano una vera sigaretta (o un ciuccio per adulti). All'interno del dispositivo c'è una cartuccia riempita con un liquido contenente nicotina, aromi come caramelle e altri prodotti chimici. Il liquido viene riscaldato a vapore, che viene inalato come una sigaretta e chiamato vaping.
Il fumatore di e-sigarette può determinare la quantità di nicotina che inalerà acquistando una quantità specifica da aggiungere al liquido riscaldato. Le sigarette tradizionali contengono circa 4 mg-14 mg di nicotina, a seconda della marca. Secondo il CDC, il fumatore medio assorbe circa 1 mg di nicotina dal fumo di una sigaretta, ma naturalmente questo varia a seconda della quantità di nicotina nel marchio e di quanto profondamente il fumo viene inalato. Le persone che passano a una sigaretta elettronica possono trasformarsi in grafici che mostrano la quantità di nicotina da utilizzare per eguagliare la quantità che usavano per ottenere da una sigaretta tradizionale. Spero che usino le e-sigarette per consumare meno nicotina.
Molte persone fumano ancora perché la nicotina sembra migliorare il loro umore e la loro cognizione. In effetti, il fumo è stato descritto come un mezzo di automedicazione usato per diminuire la depressione, l'ansia e persino la distrazione. Forse a causa di ciò, coloro che soffrono di disturbi mentali comprendono uno dei più grandi sottogruppi di persone che stanno ancora fumando. Secondo l'abuso di sostanze e l'amministrazione dei servizi di salute mentale, circa il 18% della popolazione degli Stati Uniti nel suo complesso fuma.
Tuttavia, il tasso è molto più alto tra coloro che sono malati di mente. NAMI, The National Alliance on Mental Illness, ha riportato che il 60% di quelli con depressione fuma e il numero sale al 90% tra quelli con schizofrenia.
L'effetto positivo della nicotina sull'umore è misurabile, sebbene non tutti possano trarne beneficio. Le cellule cerebrali contenenti neurotrasmettitori coinvolti nel nostro comportamento e nello stato emotivo contengono siti o recettori sensibili alla presenza di nicotina. Questi recettori della nicotina possono rafforzare l'effetto della dopamina, della serotonina e di altri neurotrasmettitori sull'umore, rendendo il fumatore meno ansioso e depresso. Le persone che soffrono di ADHD possono anche usare la nicotina per migliorare l'attenzione e la concentrazione, poiché si pensa che abbiano un effetto sul cervello simile a quello dei farmaci usati per questo disturbo.
Indipendentemente dai benefici sull'umore e sulla cognizione, non si può minimizzare o ignorare le conseguenze negative dell'inserimento di nicotina nell'organismo. In una sigaretta convenzionale, il catrame e una moltitudine di altre sostanze coinvolte nella sua combustione, possono essere i cattivi negli effetti cancerogeni del fumo sull'individuo, insieme ai problemi respiratori e altri sofferti da quelli esposti al fumo passivo . Le sigarette elettroniche non sono state utilizzate abbastanza a lungo per rilevare le conseguenze sulla salute dell'uso abituale, ma la nicotina è un farmaco e quindi ha il potenziale per nuocere, indipendentemente da come viene somministrato. E il fatto triste è che qualcuno che inizia a fumare come un modo per ridurre il dolore di depressione e ansia, può rimanere dipendente da sigarette molto tempo dopo che la malattia mentale è stata aiutata da farmaci e terapia.
Le sigarette elettroniche "vaping" potrebbero essere la soluzione per rompere la dipendenza o per lo meno diminuire il rischio per la salute? La nicotina erogata nel liquido riscaldato inalato e gonfiato dal fumatore non è in una matrice di sostanze cancerogene, ma è aggiunta in forma misurata a un liquido nel ricettacolo della sigaretta. La quantità di nicotina contenuta nell'e-sigaretta può essere ridotta lentamente per svezzare gradualmente il fumatore dalla dipendenza, e alla fine essere completamente rimosso in modo che tutto ciò che rimane sia la gratificazione orale di succhiare un tubo ed emettere vapore.
In un numero del 13 maggio 2014 di Tobacco Control, Sharon Cummings, PhD, ha riferito che i fumatori con problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di utilizzare le e-sigarette per ridurre i rischi del fumo rispetto alla popolazione generale. Ha scoperto che il 60 per cento dei fumatori con malattie mentali indicava che in qualche modo era probabile o molto probabile che provassero le e-sigarette in futuro, rispetto al 45,3 per cento dei fumatori senza condizioni di salute mentale.
Ma le persone che si assumono la nicotina per aiutare la propria salute mentale dovrebbero ritirarsi da questo farmaco senza supervisione medica? Chiunque abbia provato a smettere di fumare sa che il desiderio di nicotina richiede molto tempo (o mai) di scomparire, e le prime settimane di astinenza sono accompagnate da effetti collaterali come il sonno distruttivo, distraibilità, eccessiva alimentazione, depressione, ansia e rabbia. . Quanto più vulnerabili devono essere le persone che stanno già soffrendo di alcuni di questi sintomi prima della sospensione della nicotina? Cosa succede se il fumatore che improvvisamente diminuisce la nicotina nella sigaretta elettronica sperimenta una fiammata di ansia, attacchi di panico o depressione?
L'uso di vaping, che consente al fumatore di inalare dosi sempre più piccole di nicotina, può essere un modo efficace per sradicare la dipendenza. Ma se questo viene fatto da coloro che hanno usato la nicotina come aggiunta ai loro farmaci, o come un modo per evitare di avere bisogno di farmaci, la comunità medica dovrebbe supervisionarli e sostenerli come farebbero con qualsiasi altro tipo di astinenza.