Lo stress cronico può causare la depressione di alcune persone, potenzialmente attraverso cambiamenti indotti dallo stress a determinati neuroni in regioni correlate alla ricompensa nel cervello, come il nucleo accumbens. Ma è stato difficile determinare se la suscettibilità agli effetti dello stress sia preesistente in questi neuroni, o se lo stress ripetuto crea questa suscettibilità.
Ora, un team di ricercatori riporta nella rivista Neuropsychopharmacology che l’attività in almeno un tipo di neurone prevede se i topi socialmente stressati svilupperanno sintomi simili alla depressione, prima di tale stress. Questa firma dell’attività predittiva potrebbe essere utilizzata in futuro per identificare le persone a maggior rischio di sviluppare depressione dopo uno stress vitale significativo e potrebbe puntare a futuri bersagli farmacologici per trattare la depressione indotta dallo stress.
Il team ha utilizzato una tecnologia basata su fibre ottiche per osservare l’attività di due tipi di cellule nel nucleo del cervello accumbens, chiamati D1 e D2, che sono noti per essere coinvolti in un comportamento simile alla depressione nei topi, in seguito all’esposizione a stress. La tecnica ha permesso ai ricercatori di misurare l’attività di questi neuroni prima e dopo gli stress sociali in topi che si svegliano e si comportano normalmente.
Hanno determinato che i topi più suscettibili di essere resistenti a sintomi simili alla depressione hanno un livello più alto di attività nei neuroni D1 prima di sperimentare lo stress – mentre quei topi con preesistenti livelli più bassi dell’attività del neurone D1 erano più suscettibili allo sviluppo di sintomi simili alla depressione . I dati “evidenziano che la preesistente disfunzione del circuito della ricompensa è un mediatore cruciale della vulnerabilità della depressione”, concludono i ricercatori.
Rosemary Bagot, Ph.D., 2014 Young Investigator presso la McGill University e Ludmer Center for Neuroinformatics and Mental Health, è stato autore senior dello studio. Il team ha anche incluso il primo autore Jesse Muir della McGill University; Ricercatore della Stanford University, Karl Deisseroth, MD, Ph.D., membro del consiglio scientifico della Fondazione, vincitore del premio Goldman-Rakic nel 2013 e giovane investigatore del 2005; Icahn School of Medicine presso i ricercatori del Mount Sinai Eric J. Nestler, MD, Ph.D., Membro del Consiglio scientifico, Falcone Prizewinner 2009, Goldman-Rakic Award 2008, Distinguished Investigator 1996; e Erin S. Calipari, Ph.D., un giovane investigatore del 2016.
