Sentirsi soli? Il tuo cervello potrebbe essere a rischio

Lo studio suggerisce che la solitudine potrebbe portare a un calo della memoria e della concentrazione.

di Dr. Lisa Jaremka, Ph.D.

Le relazioni sociali significative sono una parte importante della salute emotiva e della qualità della vita, ma ci sono anche legami tra la connessione sociale e la salute del cervello.

In un recente studio che ho aiutato a condurre alla Ohio State University, i miei colleghi e io abbiamo trovato più alti tassi di concentrazione e difficoltà di memoria tra i sopravvissuti al cancro al seno che hanno sperimentato alti livelli di solitudine, rispetto ad altri con bassi tassi di solitudine. La ricerca precedente aveva già scoperto collegamenti tra solitudine e benessere fisico – sentirsi come la qualità delle relazioni non è ottimale è un fattore di rischio per una vasta gamma di problemi di salute, tra cui problemi cardiovascolari – ma il nostro recente studio ha aperto nuovi orizzonti nel trovare connessioni tra isolamento sociale e funzionamento cognitivo. È chiaro che le persone più sole sperimentano difficoltà di concentrazione e memoria, qualcosa che prima non sapevamo davvero.

• Segui il suono
• Il farmaco non è la fine – tutto be-tutto per l’angoscia
• Gli insetti nel tuo intestino ti fanno ingrassare?
• 6 motivi per cui la depressione maggiore è così dolorosa
• The Drama of the Gifted Child: Parte 2

Fonte: Natashilo / Shutterstock

Il legame tra la solitudine e il cervello

Gli scienziati hanno già capito che la solitudine potrebbe avere un impatto negativo sul cervello. Esiste una connessione nota tra i sentimenti di essere non amati e indifferenti e un tipo di infiammazione del cervello noto per essere un fattore di rischio per la malattia di Alzheimer, qualcosa che ha suggerito un potenziale legame tra la solitudine e la capacità complessiva del cervello di funzionare. Allo stesso tempo, c’era stata una ricerca relativamente piccola che dimostrava che la solitudine poteva effettivamente influenzare aspetti chiave della cognizione, come l’attenzione e la memoria.

• Perché viaggiare è salutare per le persone anziane?
• Basso contenuto di carboidrati rispetto a basso contenuto di grassi dieta: cosa succede se non funziona?
• Teatro dal vivo: ne abbiamo bisogno?
• Prepararsi per cose cattive
• Problemi di pianificazione e organizzazione? Dai la colpa alle tue lobi frontali

Al fine di determinare se la solitudine potrebbe portare al declino della salute del cervello, il mio gruppo di ricerca e io abbiamo esaminato tre gruppi di sopravvissuti al cancro al seno, insieme a gruppi di controllo composti da soggetti che non erano sopravvissuti al cancro. Per i primi due studi, i partecipanti si sono auto-riferiti sul loro grado di percezione della solitudine e della funzione cognitiva; a un gruppo sono stati forniti più questionari di ricerca standard e test cognitivi. Le tre fasi dello studio hanno prodotto risultati notevolmente coerenti. Non erano solo sopravvissuti al cancro al seno che soffrivano di difficoltà cognitive. Anche i problemi di attenzione e di memoria sono apparsi tra i gruppi di controllo, suggerendo che era la solitudine e non il trattamento del cancro che spiegava la concentrazione e la memoria calante.

Il dilemma del trattamento

Il legame tra isolamento sociale e salute del cervello sembrerebbe un importante passo avanti nel trattamento dei problemi cognitivi. Ma la ricerca solleva alcune domande aggiuntive complesse e mette in evidenza la difficoltà di misurare le variabili soggettive che influiscono sulle prestazioni cognitive. Ora abbiamo una base per esplorare i legami tra solitudine e malattie neurologiche come l’Alzheimer. Esplorare la connessione tra isolamento sociale e gravi disturbi cerebrali potrebbe aiutare i medici a sviluppare nuovi metodi di trattamento per affrontare i problemi cognitivi, oltre ad aiutarli a riconoscere alcune delle cause dei problemi di concentrazione e memoria nei loro pazienti. Allo stesso tempo, la solitudine è un concetto astratto, basato su sentimenti soggettivi su come ci si sente connessi o sconnessi. I ricercatori non sono ancora sicuri di come o anche se la solitudine possa essere trattata clinicamente, in quanto non abbiamo prove chiare su come ridurre la solitudine. È un problema difficile da risolvere.

Tuttavia, la nuova ricerca ribadisce un’idea importante: la salute fisica e la salute mentale non sono solo influenzate da malattie e malattie, ma anche da questi fenomeni un po ‘più astratti se ti senti amato o curato, se sei socialmente impegnato e se tu prendere nota di questi impegni. Le connessioni sociali significative possono essere fondamentali per il benessere di qualcuno come una dieta sana. Proprio come dobbiamo nutrire per vivere e prosperare, abbiamo anche bisogno del sostentamento delle nostre connessioni sociali.

Lisa Jaremka, Ph.D. è il direttore del Close Relationships and Health Lab dell’Università del Delaware.