Il bullismo non ti rende pazzo?

Probabilmente non nel senso letterale.

Avendo avuto molti gatti domestici, capisco quali possono essere i predatori efficaci. Il numero di topi morti e di uccelli che hanno restituito nel corso degli anni è certamente notevole e il numero che non hanno riportato è probabilmente molto più alto. Se sei un topo che vive in una zona con molti gatti, la tua vita è probabilmente piuttosto stressante. Stai per affrontare una sostanziale sfida adattiva quando si tratta di evitare il rilevamento da parte di questi predatori e sfuggire a loro se non ci riesci. Come tale, ci si potrebbe aspettare che i topi sviluppassero una serie di strategie anti-predatori (specialmente dal momento che i gatti non sono l’unica cosa che cercano di non essere uccisi): potrebbero bloccarsi quando rilevano un gatto per evitare di essere individuati; potrebbero sviluppare uno stato più cronico di ansia psicologica, in quanto essere pronti a combattere o correre in un momento di preavviso è importante quando la vita è spesso in gioco. Potrebbero anche sviluppare allucinazioni uditive o visive che forniscono loro una visione errata del mondo perché … beh, in realtà non riesco a pensare ad una buona ragione per quest’ultima. Le allucinazioni non servono come risposta adattativa che aiuta i topi a evitare di essere scoperti, fuggire o proteggersi in altro modo da coloro che cercano di danneggiarli. Se non altro, le allucinazioni sembrano avere l’effetto opposto, dirigendo le risorse lontano dal fare qualcosa di utile in quanto i topi reagirebbero a minacce inesistenti.

Ma quando parliamo di umani e non di topi, alcune persone sembrano avere un senso diverso per la questione: in particolare, dovremmo aspettarci qualcosa di una predazione sociale – il bullismo – per indurre le persone a sviluppare psicosi. Almeno questa era l’ipotesi dietro alcune recenti ricerche pubblicate da Dantchev, Zammit e Wolke (2017). Questo studio ha esaminato una serie di dati longitudinali di genitori e figli (N = 3596) in due momenti primari durante la loro vita: a 12 anni, ai bambini è stato dato un sondaggio in cui si parlava di bullismo tra fratelli, definito come “… dicendo cose cattive e offensive, o ignora completamente [loro] dal loro gruppo di amici, colpisce, calcia, spinge o spinge [li] in giro, racconta bugie o fa false voci su [loro]. “Gli è stato chiesto quanto spesso hanno sperimentato il bullismo da un fratello e come molte volte alla settimana hanno preso in giro un fratello negli ultimi 6 mesi (da “Mai”, “Una volta o due volte”, “Due o tre volte al mese”, “Circa una volta alla settimana” o “Più volte alla settimana” ). Poi, all’età di circa 18 anni, questi stessi bambini sono stati valutati per sintomi simil-psicotici, incluso se hanno sperimentato allucinazioni visive / uditive, deliri (come essere spiati), o hanno sentito di aver sperimentato l’interferenza del pensiero da parte di altri.

Con queste due misure in mano (che i bambini fossero bulli / vittime di bullismo / entrambi, e se soffrissero alcune forme di psicosi), gli autori hanno cercato di determinare se il bullismo tra fratelli al tempo 1 predisse la psicosi al tempo 2, controllando per pochi altri misure che non entrerò qui. I seguenti risultati sono stati esclusi dall’analisi: i bambini vittime di bullismo da parte dei loro fratelli e chi ha fatto il bullismo ai loro fratelli tendevano ad avere punteggi più bassi del QI, più disordini della condotta all’inizio, e anche a sperimentare più bullismo tra pari. Le madri di questi bambini avevano anche maggiori probabilità di sperimentare depressione durante la gravidanza e la violenza domestica era più probabile che fosse presente nelle famiglie. Il bullismo, a quanto pare, è stato influenzato dalla qualità dei bambini e delle loro famiglie (un punto su cui torneremo più tardi).

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“Questo è per rendere la mamma depresso prenatally”

Fonte: Flickr / Meg Cheng

In termini di misure di psicosi, 55 dei bambini nel campione hanno soddisfatto i criteri per avere un disturbo (1,5%). Di quei bambini che hanno preso in giro i loro fratelli, 11 hanno soddisfatto questo criterio (3%), così come 6 di coloro che erano semplicemente vittime di bullismo (2,5%), e 11 di loro erano sia bulli che vittime di bullismo (3%). I bambini che subivano regolarmente atti di bullismo (circa una volta alla settimana o più), quindi, erano circa il doppio delle probabilità di denunciare le psicosi rispetto a quelli che erano stati vittime di bullismo meno spesso. In breve, sia il bullismo che il bullismo di altri fratelli sembravano rendere più comuni le allucinazioni. Dantchev, Zammit e Wolke (2017) hanno preso questo come prova che suggerisce una relazione causale tra i due: più bullismo provoca più psicosi.

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C’è molto da dire su questa scoperta, la prima cosa è questa: la stragrande maggioranza dei bambini regolarmente vittime di bullismo non ha sviluppato la psicosi; quasi nessuno di loro ha fatto, infatti. Questo ci dice chiaramente che la psicosi di per sé non è affatto una risposta abituale al bullismo. Questo è un punto importante perché, come ho detto all’inizio, alcune strategie psicologiche potrebbero evolversi per aiutare le persone a gestire le minacce esterne. L’ansia funziona perché prepara risorse attente e corporee per affrontare efficacemente queste sfide. Sembra plausibile che una simile risposta possa funzionare bene negli esseri umani che devono affrontare aggressioni da parte dei loro coetanei o della loro famiglia. Potremmo quindi aspettarci che alcuni tipi di disturbi d’ansia siano più comuni tra quelli vittime di bullismo regolarmente; anche la depressione, dal momento che potrebbe ben servire per segnalare che uno ha bisogno di sostegno sociale per gli altri e aiuta a reclutarlo. Finché si può tracciare una linea ragionevole e adattiva tra il disagio psicologico e fare qualcosa di utile, possiamo prevedere una connessione tra bullismo e problemi di salute mentale.

Ma che cosa dobbiamo fare di quella correlazione tra l’essere vittima di bullismo e lo sviluppo di allucinazioni? La psicosi non sembra aiutare un individuo a rispondere in modo utile alle sfide che sta affrontando, come evidenziato da quasi tutti i bambini vittime di bullismo che non sviluppano questa risposta. Se tale risposta fosse utile, in genere dovremmo aspettarci molto di più. Solo questo punto sembra mettere l’unghia metaforica nella bara di due delle tre spiegazioni che gli autori hanno avanzato per la loro scoperta: che la sconfitta sociale e le percezioni negative del proprio sé e del mondo sono fattori causali nello sviluppo della psicosi. Queste spiegazioni sono – sul loro volto – tanto sciocche quanto incomplete. Non esiste una linea adattativa plausibile che gli autori tentano di attingere dal pensare negativamente al proprio io o al mondo allo sviluppo di allucinazioni, tanto meno come queste allucinazioni dovrebbero aiutare. Vorrei anche aggiungere che queste spiegazioni sono discusse solo brevemente alla fine del documento, suggerendo che non ho avuto abbastanza tempo o pensiero per cercare di comprendere le ragioni per cui queste previsioni sono state fatte prima della ricerca. È un vero peccato, perché un buon senso per cui ci si aspetterebbe che un risultato influirebbe sul modo in cui la ricerca è progettata per il meglio.

“Bene, abbiamo finito … quindi cosa dovrebbe essere?”

Fonte: Flickr / Anders Sandberg

Pensiamo in modo più dettagliato sul perché stiamo vedendo quello che stiamo vedendo riguardo al bullismo e alla psicosi. Ci sono una serie di spiegazioni che si potrebbero fluttuare, ma la cosa più plausibile per me è una cosa del genere: questi problemi di salute mentale non sono causati dal bullismo ma, in un certo senso, stanno effettivamente provocando il bullismo. In altre parole, la causalità va nella direzione opposta che gli autori pensano che faccia.

Per comprendere appieno questa spiegazione, iniziamo dalle basi: i kin di solito sono predisposti a comportarsi altruisticamente l’uno con l’altro perché condividono i geni in comune. Ciò significa che l’investimento nei tuoi parenti è meno costoso di quanto sarebbe altrimenti, poiché aiutarli ad avere successo è, in un senso molto reale, aiutare te stesso a riuscire. È così che ottieni adattamenti come l’allattamento e l’amore fraterno. Tuttavia, tale rapporto costi / benefici non è sempre orientato verso l’aiuto. Se hai un parente che è particolarmente improbabile che abbia successo nel regno della riproduzione, l’investimento in essi può essere una scelta sbagliata nonostante la tua parentela con te. Anche se condividono i geni con te, condividi più geni con te stesso (tutti, di fatto), quindi aiutare te stesso a fare un po ‘meglio a volte può essere la strategia riproduttiva ottimale per aiutarli a fare molto meglio (poiché non sono probabili fare qualsiasi cosa anche con il tuo aiuto). A tale proposito, i parenti che soffrono di problemi di salute mentale sono probabilmente investimenti peggiori di quelli che non ne soffrono, a parità di tutti gli altri. La probabilità che l’investimento paghi è semplicemente inferiore.

Ora questo potrebbe finire per prevedere che le persone dovrebbero ignorare i loro fratelli che soffrono di tali problemi; per arrivare al bullismo abbiamo bisogno di qualcos’altro, e in questo caso ce l’abbiamo certamente: la competizione per lo stesso pool di risorse limitate, vale a dire l’investimento dei genitori. Fratelli e sorelle competono per le stesse risorse dai loro genitori – tempo, protezione, approvvigionamento e così via – e le risorse investite in un bambino non sono in grado di essere investite in un altro molto del tempo. Dal momento che i genitori non hanno una quantità illimitata di queste risorse, si ottiene la concorrenza tra fratelli per loro. Questo a volte si traduce in una competizione aggressiva e feroce. Come abbiamo già visto nei risultati dello studio, i bambini di qualità inferiore (punteggi QI più bassi e più disturbi della condotta) provenienti da case con meno risorse (probabilmente indicizzati da più depressione materna e violenza domestica) tendono a fare il prepotente e ad essere vittime di bullismo. La competizione per le risorse è più acuta qui e tuo fratello o tua sorella può essere la tua più grande fonte.

Sono molto più felici ora che il terzo è fuori strada

Fonte: Flickr / photosavvy

Per mettere questo esempio estremo di “bullismo” non umano, ci sono alcuni uccelli che depongono due o tre uova nello stesso nido a pochi giorni di distanza. Ciò che di solito accade in questi scenari è che quando il fratello maggiore si schiude in anticipo rispetto al più giovane guadagna un vantaggio di dimensioni, permettendogli di beccare il più giovane a morte o di rotolare fuori dal nido per morire di fame al fine di monopolizzare l’investimento dei genitori per si. (Per chi è curioso perché la madre non metta solo un singolo uovo, probabilmente ha qualcosa a che fare con l’avere una progenie di riserva nel caso qualcosa vada storto con il primo). Man mano che le risorse diventano più scarse e la qualità dei fratelli diminuisce, dovrebbe aumentare anche la concorrenza per monopolizzare più di quelle risorse. Questo dovrebbe valere sia per gli uccelli che per gli umani.

Una logica simile si estende nel più ampio mondo sociale al di fuori della famiglia: coloro che soffrono di psicosi (o di qualsiasi altro disturbo, in realtà) sono beni sociali meno preziosi per gli altri di quelli che non ne soffrono, a parità di tutti gli altri. Come tale, i malati ricevono meno sostegno sociale sotto forma di amicizie o altre relazioni. Senza tale sostegno sociale, questo rende anche un obiettivo più facile per i predatori sociali che cercano di sfruttare gli obiettivi più facili disponibili. Ciò che questo si traduce in sono i bambini che sono meno in grado di difendersi più vittima di bullismo da parte degli altri. Nel contesto del presente studio, è stato anche documentato che il bullismo tra pari tende ad aumentare con la psicosi, il che non sorprende affatto; non solo perché il bullismo sta facendo diventare psicotici i bambini.

Questo ci porta all’ipotesi causale finale: a volte il bullismo è così grave che causa effettivamente danni al cervello che causano psicosi successive. Ciò implicherebbe ciò che immagino possa essere un notevole grado di trauma cranico o cambiamenti altrettanto evidenti provocati dalla risposta di un corpo allo stress che causa danni cerebrali nel tempo. Nessuna ipotesi mi sembra particolarmente verosimile in termini di spiegazione di gran parte di ciò che stiamo vedendo qui, dato che lo scopo del bullismo tra fratelli non è spesso abbastanza grande da porre una grossa minaccia fisica al cervello. Sospetto che la parte del leone del legame tra bullismo e psicosi sia semplicemente che gli individui psicotici hanno più probabilità di essere vittime di bullismo, piuttosto che perché il bullismo sta causando la causa.

^Riferimenti

^{Dantchev, S., Zammit S., & Wolke, D. (2017). Il bullismo tra fratelli e sorelle nella prima infanzia e il disturbo psicotico a 18 anni: uno studio prospettico di coorte. Medicina psicologica , https://doi.org/10.1017/S0033291717003841.}