In Perché l’autocontrollo fallisce nella demenza , ho spiegato come parte della funzione del lobo frontale è quella di regolare il comportamento. Un’altra parte della funzione del lobo frontale è quella di aiutarci a pianificare e organizzare azioni e attività per obiettivi sia a breve che a lungo termine.
Pensa a pianificare di fare qualcosa in futuro, come organizzare una cena speciale con amici e familiari, rimodellare il bagno, piantare un orto o avviare un’impresa. Per realizzare una qualsiasi di queste attività, è necessario iniziare con la fine in mente. In altre parole, è necessario iniziare con la visione di ciò che sarà il tuo prodotto finale, come una cena deliziosa ma salutare, un bagno moderno e funzionale, un giardino colorato con verdure in fila diritta o un’azienda redditizia e attenta all’ambiente . (Si noti che la creazione di una visione dettagliata comporta l’utilizzo del sistema di memoria in modo flessibile e creativo, ne parlerò di più nelle prossime settimane).
Una volta creata la visione, inizia la pianificazione e i lobi frontali iniziano a funzionare. Come crei una cena deliziosa e salutare per amici e parenti? Bene, potresti iniziare notando eventuali allergie e preferenze alimentari dei tuoi ospiti. Dovrai poi combinare quella conoscenza con quella di ciò che gli alimenti sono sani. Quindi puoi iniziare a cercare le ricette, scegliere quelle che corrispondono a questi criteri e le tue abilità come cuoco. Poi viene la creazione di una lista della spesa e lo shopping. Il passo finale è la preparazione e la cottura del cibo, che devono essere tutte sequenziate e programmate in modo che il cibo sia preparato correttamente ed è pronto per essere servito nell’ordine corretto.
Sono le parti anteriore (anteriore) e dorsolaterale (superiore e laterale) dei nostri lobi frontali (proprio dietro la nostra fronte), che ci aiutano a svolgere questa pianificazione strategica e coordinata. Le attività verbali (come la pianificazione di una lezione) coinvolgono più regioni dell’emisfero sinistro, mentre le attività spaziali (come la pianificazione di un giardino) coinvolgono più regioni dell’emisfero destro. Gli studi dimostrano anche che più è impegnativa la pianificazione dell’attività, maggiore è il numero di regioni del lobo frontale che diventano attive e partecipano al processo di pianificazione, con attività complicate che quasi sempre reclutano entrambi gli emisferi sinistro e destro per aiutare, indipendentemente dal tipo di attività.
Molte cause di demenza provocano disfunzione di queste parti dei lobi frontali. Demenza frontotemporale, demenza con corpi di Lewy, demenza di Parkinson, sclerosi multipla, trauma cranico e demenza vascolare (ictus) colpiscono i lobi frontali o le loro connessioni di sostanza bianca nella prima parte della malattia. Nella malattia di Alzheimer, nell’encefalopatia traumatica cronica (CTE), nella demenza associata all’HIV e in molti altri disturbi, le diverse parti del cervello possono essere coinvolte per prime, ma la malattia alla fine si diffonde ai lobi frontali. Gli individui con altri tipi di disturbi cerebrali possono anche mostrare questi problemi, come l’ADHD e la paralisi cerebrale.
È spesso possibile aiutare le persone con questi tipi di difficoltà. Pensa a un bambino che ha imparato a sciare, ma che non ha le capacità organizzative e organizzative per portare gli abiti e le attrezzature corrette in montagna, o anche per vestirsi nella sequenza corretta (prima i pantaloni della neve e poi gli scarponi da sci). Possiamo aiutare questo bambino portando noi stessi le attrezzature e facendole vestire e pronte o, a seconda della sua età, forse semplicemente aiutandola a stilare una lista di cose da portare e indossare. La vera attività sciistica che può fare e divertirsi da sola.
Possiamo aiutare il nostro giardiniere con demenza allo stesso modo. Perché ha lavorato a giardinaggio per tutta la vita, le sue mani sanno come coltivare il terreno, piantare i semi e rimuovere le erbacce. Ha difficoltà, tuttavia, a sapere in quale ordine eseguire queste attività e come ottenere i semi, i fertilizzanti, gli strumenti e altri materiali. Quando la sua demenza è abbastanza mite, una lista di controllo ordinata è tutto ciò di cui ha bisogno. In seguito, avrà bisogno degli strumenti e dei materiali di giardinaggio appropriati per la stagione prevista per lui, così saprà se dovrà lavorare, piantare, diserbare o rastrellare. Allo stesso modo, l’individuo che non può più cucinare un pasto complicato può imparare a seguire semplici indicazioni per usare un forno a microonde, fare un panino o preparare un caffè. Quando la lettura diventa compromessa, può seguire le indicazioni delle immagini scattate con uno smartphone.
La pianificazione e l’organizzazione dei problemi dovuti alla disfunzione del lobo frontale sono comuni nella malattia di Alzheimer e in altre forme di demenza. La buona notizia è che spesso possiamo fornire aiuto a chi ha questa difficoltà.
© Andrew E. Budson, MD, 2018, tutti i diritti riservati.
Riferimenti
Budson AE, O’Connor MK. Sette passaggi per la gestione della memoria: cosa è normale, cosa non lo è e cosa fare al riguardo , New York: Oxford University Press, 2017.
Budson AE, Solomon PR. Perdita di memoria, malattia di Alzheimer e demenza: una guida pratica per i medici, 2a edizione , Philadelphia: Elsevier Inc., 2016.
