LeBron James, il perdente?

Fonte: Keith Allison / Flickr

Come molti di voi, sono stato a lungo uno dei critici più accesi di LeBron James.

Mi sono irritato per i confronti con la Giordania. Non mi piacevano le sue mostruose buffonerie pre-partita e la sua muscolosa marca di pallacanestro. Ho rabbrividito per il modo in cui ha "preso i suoi talenti" a South Beach.

Ma la scorsa settimana è successo qualcosa di strano. In realtà ho sentito l'impulso di radicare per LeBron .

Perché? Certamente, è stato impressionante in campo questa stagione post. Con Kevin Love indisponibile a causa di un infortunio alla spalla e Kyrie Irving che gioca a metà velocità, LeBron è da solo disposto a convincere la sua squadra ad una vittoria dopo l'altra.

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Ma il gioco eccezionale è stato un segno distintivo di LeBron da quando è entrato nel campionato nel 2003; fa poco per spiegare perché, ora, dovrei cambiare la mia opinione su LeBron.

Forse la psicologia ha la risposta.

Per la prima volta nella sua carriera, LeBron sta iniziando a mostrare il minimo sentore di vulnerabilità nelle sue capacità quasi sovrumane. E, stranamente, lo rende più simpatico.

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In una conferenza stampa la scorsa settimana, LeBron ha commentato: "C'è un sacrificio per il tuo corpo quando vuoi vincere. Non ti sentirai grande come vorresti quando vuoi vincere. Non lo scambierei. Non lo cambierei indietro per un corpo sano per stare seduto fuori dai playoff. Sto bene per non essere in grado di dormire la notte a causa di una schiena o una caviglia sapendo che posso vincere. "

A 30 anni, LeBron potrebbe cominciare a rendersi conto che il tempo non è più dalla sua parte e che la finestra per vincere i campionati sta iniziando a chiudersi, anche se leggermente. Questo, sembra, ha prodotto un senso di urgenza in LeBron di cui non abbiamo assistito nelle stagioni precedenti.

In effetti, la dedizione che sta mostrando al suo mestiere è stimolante. LeBron è entrato in "modalità di blocco", separandosi dai social media e da altre fonti di distrazione per i playoff.

Ha mostrato una compostezza eccezionale nella serie combattuta contro i Chicago Bulls. Seguendo due giochi a uno, Lebron ha inchiodato un suonatore di buzzer per vincere la partita quattro che ha cambiato l'andamento della serie. (Questo è accaduto dopo che ha graffiato un'ultima giocata elaborata dall'allenatore dei Cavaliers, David Blatt, dicendo invece: "Dammi la palla e togliti di mezzo").

Quanto male vuole questo titolo è evidente anche per il fan più casual. Un anello di campionato quest'anno lo terrà al passo con la cronologia del campionato di Michael Jordan. Avrebbe portato un titolo tanto atteso nella sua città natale e messo a dura prova la sua decisione di trasferirsi a Miami per riposare. (Darebbe anche legittimità alla presunta campagna pubblicitaria "Insieme" di Nike).

LeBron è stato il perdente prima. Era un perdente nelle finali NBA 2006-07, quando i San Antonio Spurs sbaragliavano i Cavaliers di LeBron. In effetti, in tutte le sue precedenti stagioni con i Cavs era un po 'sfavorito, in una certa misura.

Ma questa volta sembra diverso. Essendo appena tornato a Cleveland, e tenendo conto di tutte le avversità che i Cavaliers hanno affrontato in questa stagione (a un certo punto, la gente si chiedeva se la squadra avrebbe persino fatto i playoff), sembra che LeBron stia combattendo questa prima vera battaglia in salita della sua carriera professionale .

I oddsmakers sono d'accordo. Non solo i Golden State Warriors sono favorevoli a vincere il titolo, l'MVP di regular season Stephen Curry ha il vantaggio su LeBron per la maggior parte del giocatore che verrà incoronato Finals MVP, un altro promemoria che lo status di "King" di LeBron potrebbe essere in pericolo.

Eppure, nella nuova vulnerabilità di LeBron, molte persone (me compreso) hanno trovato motivo per apprezzarlo più che mai.

In effetti, la ricerca psicologica mostra che la maggior parte delle persone ha un debole per il perdente. Uno studio di Jimmy Frazier e Eldon Snyder, ad esempio, ha chiesto a un gruppo di persone a cui farebbe il tifo per una serie fittizia di spareggi di basket: il favorito o il perdente. Approssimativamente il 90% delle persone ha scelto di fare il tifo per il perdente. Tuttavia, quando quelle stesse persone furono informate che il perdente aveva vinto le prime tre partite della serie di sette partite, la metà si convertì la loro fedeltà al favorito.

Perché le persone hanno una naturale preferenza per il perdente? Potrebbe avere a che fare con lo schadenfreude – l'idea che ricaviamo piacere dal guardare perdere il favorito. Pensa, per esempio, a tutte le persone che si radicano contro Duke e New York Yankees.

Tuttavia, nel caso di LeBron James, potrebbe essere più basato sul nostro desiderio di vedere il mondo come un luogo giusto, dove le cose buone arrivano a meritare le persone. Forse stiamo tutti iniziando a renderci conto di quanto LeBron lo meriti e di quanto la città di Cleveland lo meriti.

Mentre LeBron non ha rilasciato alcuna garanzia che i Cavaliers avrebbero vinto il campionato, ha garantito che avrebbero giocato i loro "asini".

Forse è semplicemente l'onestà di LeBron che tutti stiamo iniziando ad apprezzare.

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Riferimenti:
Frazier, JA, & Snyder, EE (1991). Il concetto di perdente nello sport. Sociologia dello sport ufficiale, 8 (4), 380-388.