È il paradosso dell'era di Internet: mai così tante informazioni sono state rese disponibili così facilmente, così rapidamente – e mai prima d'ora è stato completamente sbagliato. Come decidiamo ciò che è vero? Di chi ci fidiamo per verificare le informazioni che consumiamo?
Qui vorrei offrire un piccolo case study sulla mia esperienza.
Ho scoperto per la prima volta questo video sopra martedì su Kottke.org. Poco dopo, mi sono imbattuto di nuovo nell'eccellente sito di Astronomy Picture of the Day della NASA. Chiaramente, era diventato virale in grande stile. La clip è descritta come un'animazione basata su migliaia di foto scattate dalla sonda spaziale Cassini cucite insieme per formare un filmato della visita della nave spaziale a Saturno. La cosa veramente notevole è che è <em> not </ em> un'animazione computerizzata. Come i titoli di testa all'inizio affermano chiaramente, "nessun CGI, nessun modello 3D". O, come diceva Kottke, "Non c'è un CGI 3-D coinvolto in questo fantastico video di sorvolo di Saturno".
Ho guardato la clip e sono diventato immediatamente sospettoso.
Primo, quando inizia la sequenza, ci stiamo muovendo verso Saturno, arcuando sotto il piano degli anelli, e poi arrivando proprio attraverso gli anelli stessi. Ora, ho ricordato che Cassini aveva volato attraverso il piano dell'anello durante l'inserimento in orbita, ma era stato inviato attraverso una fessura negli anelli, non attraverso la carne di esso – tutti quei detriti l'avrebbero fatto a brandelli. Successivamente, vediamo sei delle lune di Saturno tutte in una linea perfettamente dritta, con Saturno sullo sfondo. Infine, torniamo di nuovo verso Saturno, superando due lune, giù attraverso il piano dell'anello, attraverso il centro degli anelli, e poi allontaniamo di nuovo lo zoom da Saturno – senza prima essere passati dietro il lato più lontano. Non sono un astrofisico, ma so che non è così che funzionano le orbite.
Nel sito Vimeo della clip, ho scoperto che i suoi fan erano stati entusiasti della distrazione. "Incredibile! Continuate con il fantastico lavoro! "Leggi un commento tipico. Le mie stesse emozioni erano più turbate. Mi è sembrato che gran parte dell'impatto del film derivasse dall'implicazione che stavi vedendo, in sostanza, ciò che Cassini ha visto – che ciò che stavi vedendo era "reale" in un certo senso – ed ero convinto che ciò fosse errato. Ho twittato su Jason Kottke, "Penso che tu sia stato ingannato." Non ha risposto.
Come è successo, il sito Vimeo si collega alla pagina web del creatore della clip, Stephen Van Vuuren. Il sito di Van Vuuren spiega molto su come ha realizzato la clip e include un numero di telefono. L'ho chiamato e abbiamo fatto una chiacchierata. Nella conversazione, l'ho trovato subito discreto e simpatico. Ha spiegato che la clip è un estratto di quello che sarà un film IMAX epico, lungo 42 minuti, su cui ha lavorato negli ultimi cinque anni nel suo seminterrato, usando una rete di computer patchati che ha costruito da solo. Il progetto è un vero e proprio lavoro d'amore, che alcune persone con esperienza in materia gli hanno detto che è impossibile. In tutti quegli anni di lavoro nel seminterrato, si è spesso chiesto se gli scettici avevano ragione, se avesse avuto qualche speranza di successo, e se a qualcuno interessasse anche se lo avesse fatto.
Quando ha rimesso la clip per la prima volta dieci mesi fa, non si aspettava che sarebbe stato visto da più di pochi amici. Ma, come a volte accade, la parola è uscita. All'improvviso, la clip ha ricevuto migliaia di hit, quindi decine di migliaia, poi centinaia di migliaia. Quando abbiamo parlato ieri, è stato visto da circa mezzo milione di persone. È stato un incredibile aumento di fiducia per Van Vuuren.
Ma, gli ho chiesto, cosa stiamo vedendo davvero qui?
Capì immediatamente di cosa stavo parlando. "C'è un po 'di disinformazione là fuori, su ciò che stai effettivamente vedendo", ha ammesso. "Quello che stai vedendo, la navicella spaziale non ha mai visto quella traiettoria di volo. Questa è la mia traiettoria di volo della mia immaginazione. È un film d'arte, non è una visualizzazione scientifica. "
Ha continuato spiegando, in termini che francamente non ho compreso appieno, che mentre il film consiste interamente di immagini reali prese da Cassini, quelle immagini sono state manipolate e combinate per dare l'illusione di un movimento che non è mai realmente accaduto. Mi sembrava un'animazione in CGI, ma apparentemente per motivi tecnici Van Vuuren non la considera come tale.
"Probabilmente avrei dovuto spiegarlo alla pagina", ha detto, "ma quando pubblichi una clip, non pensi mai, 'Ehi, mezzo milione di persone lo guarderanno.'"
Mi sentivo sollevato di avere i miei sospetti confermati e di apprendere che la clip non era il prodotto di una truffa malevola. Anche se l'idea sbagliata secondo cui il film mostra ciò che Cassini ha effettivamente visto potrebbe averlo aiutato a diventare virale, prendo in parola Van Vuuren che non intendeva ingannare.
Viviamo in un momento in cui frammenti deliziosi di verbosità, suoni e immagini entrano ed escono dalla nostra coscienza così rapidamente che siamo a malapena equipaggiati per gestire il flusso. Raramente abbiamo il tempo o l'esperienza per valutare in modo competente la validità di qualsiasi cosa prima di trasmetterla. Quindi ciò che tende a proliferare non sono le cose che sono vere, ma che possiedono la capacità di stimolare il nostro senso di meraviglia – una reazione emotiva, non intellettuale.
I nodi cruciali nell'ecologia di Internet sono curatori di informazioni come Kottke e Astronomy Picture of the Day. Sono posizionati idealmente per separare il grano dalla pula, ma sono destinati a commettere errori. Quindi il lavoro d'amore di Van Vuuren è uscito nel mondo, vivendo una vita a parte, passando dal cervello al cervello attraverso l'abilità memetica – nel bene e nel male. Senza dubbio, alcuni impareranno da ciò un'immagine errata di ciò che Cassini ha visto e sta vedendo nelle vicinanze di Saturno. Forse qualcuno che lo vedrà sarà risvegliato alla bellezza del cosmo e sarà motivato a saperne di più.
PS: Se sei curioso di vedere cosa vede effettivamente Cassini, guarda questo. Ed ecco un altro bel film di Saturno, per gentile concessione di Hubble.
