Un progetto genetico per la dipendenza?

Recentemente mi sono ritrovato al Writers 'Festival di Sydney in Australia, estremamente jet-lag, fustigliando il mio libro, facendo interviste radiofoniche un paio di volte al giorno … E la stessa domanda continuava a venire: la dipendenza è genetica? Pensi di essere diventato un drogato a causa del modo in cui sei stato fatto? Deve esserci qualcosa nel piano cerebrale di base che ti rende così. Destra?

Io non la penso così

Semplicemente non esiste un gene o una combinazione di geni che sia collegato alla dipendenza come un tratto. Ciò non significa che i geni non facciano parte del bouquet causale enormemente complesso che si traduce in dipendenza. Ma i geni che sono correlati con la dipendenza sono geni per tratti come l' impulsività . E anche queste correlazioni sono spesso deboli o incoerenti. Alcuni tratti aiutano a descrivere un individuo che, quando le cose si fanno difficili, tende più alla dipendenza che al prossimo. Ma l'impulsività ti mette anche "a rischio" per il bungee jumping. E nessuno sta dicendo che il bungee jumping è genetico.

L'impulsività, l'opposto del controllo inibitorio, è nota per essere correlata con fattori ereditari (genetici). E il perno di questa correlazione è ritenuto essere la meccanica del cervello. Quindi uno studio recente, che afferma di essere il più grande del suo genere, ha esaminato i modelli di attivazione del cervello che sottostanno al controllo degli impulsi. I ricercatori hanno identificato reti cerebrali multiple (prefrontali) coinvolte nel controllo degli impulsi … il che significa che sono coinvolte nella sua opposta: impulsività. Ma ogni rete era associata a uno stile o tipo diverso di impulsività. Inoltre, l'attivazione in una di queste reti era correlata all'uso precoce di droghe o alcol, mentre l'attivazione in una rete diversa correlava con i sintomi dell'ADHD. Già questo dimostra che la particolare marca di impulsività di un individuo si presta a una diversa costellazione di problemi.

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Di grande interesse, il modello associato al consumo precoce di droghe non era il risultato dell'assunzione di farmaci, ma un fattore predisponente. Significa che stiamo iniziando a scoprire la ricetta neurale per la dipendenza?

Affatto. Significa che uno stile particolare di impulsività predispone i ragazzi a sperimentare droghe o alcol. Li predispone anche a sperimentare molte altre cose, tra cui sesso, viaggi, motociclette e molto probabilmente il bungee jumping. In particolare, questo particolare modello del cervello non era legato a nessuna variante genetica. Questi cervelli adolescenti sono già cresciuti nei loro specifici ambienti e il cervello si riconnette con esperienza, giorno dopo giorno, settimana dopo settimana, anno dopo anno. In altre parole, questi modelli cerebrali non erano preformati nell'utero: sono emersi nel tempo. Quindi i legami genetici, che sono spesso inconsistenti per cominciare, devono farsi da parte per lasciare spazio al ruolo dell'esperienza.

Collegamenti genetici? Sì. Determinismo genetico? Non c'è modo. Le relazioni tra geni e strutture cerebrali aiutano – tra molti altri fattori – a costruire le disposizioni della personalità. Non costruiscono la dipendenza. La dipendenza è un risultato, il risultato di un particolare insieme di esperienze di vita, un modello appreso di pensiero e comportamento. Ci sono molte marche di sventure, sia dentro che fuori dai nostri corpi, che possono spingerci verso questo risultato.

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Al festival di Sydney sono stato intervistato da un altro autore di fronte a un vasto pubblico; lui ed io siamo stati incoraggiati a decollare dalle domande e iniziare la nostra conversazione. Ho incontrato questo ragazzo nella hall, mezz'ora prima. Il suo nome è Lemon Andersen – è vero, il suo nome di battesimo è Lemon – e lui è un ragazzo di poeta basso, snello, dall'aria attraente di Brooklyn, con un accento ispanico che lo rende ancora più figo. Il suo stile di performance orale è legato alla "slam poetry", è stato mentore di Spike Lee e ha vinto un Tony a metà degli anni venti. Ora ha circa trentacinque anni. I suoi genitori si sono incontrati in una clinica di metadone a Brooklyn. Erano entrambi drogati a lungo termine ed entrambi morirono di AIDS.

Il limone non ha mai preso droghe. Li vendette, per sopravvivere in un progetto di edilizia povera, ma non li prese mai.

Eravamo nella stessa sessione perché entrambi avevamo avuto un sacco di dipendenza nelle nostre vite. Ma quando ho incontrato questo ragazzo per la prima volta, mi sono chiesto se ci sarebbe stato qualche rapporto. Il poeta Beat e il professore sciatto? Come si è scoperto, ci siamo praticamente innamorati sul palco. Forse perché abbiamo entrambi faticato a scappare dalla droga. Forse perché abbiamo entrambi trovato una chiamata che ci ha aiutato a rimanere in equilibrio. Sai perché Lemon non ha mai toccato la droga? Perché aveva paura di Semplice come quella.

Con tutta quella genetica che lavora contro di lui – così si potrebbe pensare – ha preso una strada diversa. La sua strada.

Questo è quello che facciamo tutti, qualunque sia il nostro corpo e da dove veniamo. Maestri del nostro destino? No. Ma creiamo il nostro capolavoro – noi stessi – da una tavolozza multidimensionale.

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