Molti farmaci prescritti per l'artrite reumatoide possono indebolire il sistema immunitario, compreso il prednisone, il metotrexato e, naturalmente, gli agenti biologici come Humira,
Enbrel e Remicade, per citarne solo alcuni. L'uso di questi farmaci può rendere un paziente più suscettibile alla cosiddetta influenza suina (virus H1N1) e alla normale influenza stagionale. E se un paziente con un farmaco immunosoppressivo contragga una tale malattia virale, esiste un rischio molto più elevato di sviluppare una malattia più grave e quindi più pericolosa per la vita.
Quindi, la chiave è evitare di contrarre l'influenza o il virus H1N1. Ciò si può ottenere al meglio con il lavaggio frequente delle mani, facendo in modo che le persone intorno a te coprano la bocca quando tossiscono o starnutiscono ed evitano le persone note per essere malate, inclusi familiari o conoscenti in incontri sociali. Il virus H1N1 si diffonde principalmente da persona a persona attraverso la tosse o gli starnuti da parte di persone con il virus. Tuttavia, gli individui possono anche essere infettati toccando oggetti contaminati dal virus e quindi a loro volta toccando la bocca o il naso. Pertanto, provare anche a uscire dall'abitudine di toccare la bocca o il naso.
Un recente articolo su "The Lancet Infectious Diseases" ha esaminato in che modo l'influenza colpisce individui immunodepressi con HIV / AIDS, cancro, pazienti trapiantati e pazienti sottoposti a dialisi o steroidi. I pazienti con artrite reumatoide di per sé non sono stati studiati, ma è mia opinione che le conclusioni possano essere estrapolate a quei pazienti affetti da artrite reumatoide che assumono farmaci immunosoppressori.
L'articolo ha scoperto che c'è poca ricerca sull'uso della vaccinazione per prevenire l'influenza in persone immunodepresse. Gli studi su pazienti con HIV / AIDS mostrano una risposta anticorpale inferiore alla vaccinazione, ma gli studi dimostrano anche che la vaccinazione risulta in casi di influenza meno gravi e meno gravi in questi pazienti. Ma sono necessari studi più ampi per valutare l'utilità della vaccinazione.
I pazienti trapiantati hanno tassi di infezione influenzale più alti a causa dei farmaci immunosoppressori che vengono presi per prevenire il rigetto dell'organo trapiantato. Anche i pazienti oncologici in chemioterapia sperimentano una significativa immunosoppressione, i dati mostrano che fino al 33% di questi pazienti contraggono l'influenza. I pazienti che assumono corticosteroidi come il prednisone sembrano avere una risposta positiva alla vaccinazione antinfluenzale.
Gli autori di questo documento concludono che la maggior parte delle popolazioni immunosoppresse ha un rischio maggiore di complicanze associate all'influenza. Questi pazienti possono avere una risposta anticorpale compromessa alla vaccinazione, rendendo il vaccino meno protettivo: uno studio ha riscontrato che i pazienti in chemioterapia hanno una scarsa risposta anticorpale alla vaccinazione, mentre i pazienti dializzati e trapiantati hanno ottenuto risposte anticorpali abbastanza buone quando vaccinati.
Mentre la maggior parte dei pazienti immunodepressi può essere vaccinata in modo sicuro, non è noto se tutti svilupperanno un'immunità significativa per scongiurare l'influenza suina o l'influenza tradizionale. I pazienti con artrite reumatoide in particolare non sono stati ben studiati.
Alcuni pazienti hanno chiesto se la vaccinazione H1N1 stessa costituisca un pericolo per i pazienti immunosoppressi. Finora questo non sembra essere il caso.
È interessante notare che gli scienziati hanno esplorato la possibilità che i farmaci che influenzano il sistema immunitario nell'artrite reumatoide potrebbero un giorno essere utilizzati per combattere sia l'influenza stagionale tradizionale, sia l'influenza suina H1N1. Un gruppo di topi di laboratorio sono stati trattati con il farmaco biologico Orencia dopo aver ricevuto una dose letale del virus tradizionale dell'influenza stagionale A. I ricercatori hanno scoperto che l'80% dei topi trattati viveva, rispetto al 50% di quelli non trattati, secondo i dati presentati nel numero del 1 giugno di "The Journal of Immunology". I ricercatori hanno anche iniettato topi con cellule T che erano state programmate per reagire a un ceppo H1N1 del virus dell'influenza A: quei topi trattati con Orencia hanno ripulito il virus più rapidamente, erano meno malati e si sono ripresi più rapidamente
Sembra che Orencia abbia consentito alle cellule T che combattono le infezioni di combattere l'infezione. Questa è una scoperta eccitante, poiché farmaci come Orencia potrebbero avere il vantaggio di essere efficaci contro diversi ceppi del virus dell'influenza, poiché il sistema immunitario viene preso di mira, non il virus. D'altra parte, un vaccino annuale è efficace solo contro alcuni ceppi virali.
Ovviamente, gli umani non sono topi e occorrerebbe più lavoro per garantire la sicurezza negli esseri umani infetti da influenza. Nel frattempo, penso che tutti noi dobbiamo supporre che molti dei farmaci usati per trattare l'artrite reumatoide possono indebolire il sistema immunitario negli esseri umani, con conseguente maggiore suscettibilità sia per l'influenza stagionale e H1N1, e il potenziale per la malattia più grave a causa della stato indebolito del sistema immunitario.
