Come funziona la psicoterapia

La seguente intervista è stata condotta e ristampata con il permesso della American Psychological Association: www.apa.org

Bruce E. Wampold, Ph.D., è presidente e professore di psicologia del counseling e professore clinico di psichiatria presso l'Università del Wisconsin-Madison. Il Dr. Wampold è un ricercatore e teorico rivoluzionario, portando il rigore della sua formazione in matematica e scienze alla comprensione della psicoterapia. Ha pubblicato più di 100 articoli scientifici ed è l'autore dell'acclamato libro "Il grande dibattito sulla psicoterapia", che è una sintesi della ricerca empirica sulla psicoterapia che utilizza metodi sofisticati situati in un contesto storico e antropologico. L'APA ha parlato con il Dr. Wampold di come funziona la psicoterapia e di ciò che la ricerca ci dice su diversi tipi di trattamento, inclusi i farmaci psichiatrici.

D. In che modo esattamente la psicoterapia aiuta le persone?

A. I pazienti vengono spesso in psicoterapia con spiegazioni sulle loro difficoltà che lasciano loro la sensazione che l'angoscia continui indefinitamente. Ogni trattamento fornisce una spiegazione per il disagio che è adattivo – cioè, il paziente capisce che lui o lei può fare qualcosa per migliorare la sua situazione. Ciò porta il paziente ad agire in modo sano in quanto la psicoterapia migliora alcuni aspetti della propria vita, sia che si tratti di pensieri più positivi, che creino relazioni migliori, che esprimano in modo più appropriato le emozioni, sia che promuovano altri cambiamenti positivi. L'aspetto critico non è quale trattamento riceve una persona, ma piuttosto che il paziente crede che questo particolare trattamento sia efficace e lavori in collaborazione con il terapeuta.

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D. Hai studiato i dati della ricerca; sei più vicino a capire che cosa fa funzionare la psicoterapia, e cosa potrebbe rendere un tipo di psicoterapia più efficace di un altro?

A. Dalla mia lettura delle prove di ricerca e delle mie ricerche, sembra che le differenze tra i trattamenti in termini di beneficio per i pazienti siano piccole, se non trascurabili. Questa osservazione si applica, tuttavia, a trattamenti che devono essere terapeutici, forniti da terapeuti competenti, che hanno una logica razionale psicologica e contengono azioni terapeutiche che portano a cambiamenti salutari e utili nella vita del paziente. Quando tali trattamenti vengono confrontati in studi clinici, la scoperta tipica è che questi trattamenti sono superiori a nessun trattamento o ad un certo tipo di placebo psicologico (di solito contatto con un terapeuta che risponde empaticamente ma non fornisce attivamente un trattamento) ma che ce ne sono pochi se eventuali differenze tra i trattamenti.

Tuttavia, ci sono elementi comuni di efficaci psicoterapie. Ad esempio, ci sono centinaia di studi che dimostrano che una relazione collaborativa mirata tra un terapeuta e il paziente – ciò che chiamiamo l'alleanza terapeutica – è correlata al progresso terapeutico. Questa relazione vale per tutti i tipi di terapia. L'alleanza terapeutica è fondamentale anche nei trattamenti farmacologici per disturbi mentali. L'aspetto più importante della terapia efficace è che il paziente e il terapeuta lavorano insieme per aiutare il paziente a raggiungere i propri obiettivi in ​​terapia.

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D. Alcuni terapeuti producono risultati migliori di altri, indipendentemente dal trattamento e dalle caratteristiche del paziente. Puoi spiegare perché?

A. I terapeuti più efficaci conoscono la ricerca e hanno un approccio dinamico alle opzioni di trattamento. La ricerca indica che i terapeuti efficaci formano una forte alleanza terapeutica su tutta la gamma di pazienti visitati in terapia. Sono in grado di formare un legame con i loro pazienti, indipendentemente dalle caratteristiche del paziente, e indurre il paziente ad accettare il trattamento e lavorare in collaborazione con il terapeuta. I terapeuti efficaci hanno la capacità di percepire, comprendere e comunicare messaggi emotivi e sociali con i loro pazienti. Sembra anche che i terapeuti efficaci siano consapevoli dei progressi del paziente, sia in modo informale o attraverso l'uso di misure di esito, sia disposti ad affrontare problemi che impediscono il progresso terapeutico, inclusa la relazione tra terapeuta e paziente.

D. Gli studi clinici hanno dimostrato che la psicoterapia è efficace quanto i farmaci psichiatrici per la depressione e l'ansia senza gli effetti collaterali spiacevoli come aumento di peso, problemi di sonno e perdita di libido. Quindi, perché così tante persone vengono prescritte prima le droghe quando esibiscono il disagio psicologico e la psicoterapia in secondo luogo, se non del tutto?

R. È davvero inquietante sapere che, nonostante l'efficacia e la sicurezza della psicoterapia, un numero crescente di pazienti viene trattato con farmaci psichiatrici. La spiegazione di questo fenomeno è complessa e intricata nel sistema sanitario degli Stati Uniti. Innanzitutto, l'industria farmaceutica spende una quantità eccessiva di denaro pubblicizzando farmaci psichiatrici ai medici e al pubblico, dando come risultato che i disturbi mentali sono dovuti a "squilibri chimici nel cervello" che possono essere facilmente risolti con i farmaci. In secondo luogo, un numero crescente di disturbi mentali viene trattato in strutture di assistenza primaria e i medici di base non sono addestrati o consapevoli di efficaci psicoterapie, ma sono addestrati a prescrivere farmaci. Terzo, i farmaci psicotropi suggeriscono che il problema è biologico, che allevia il paziente dalla responsabilità per le sue azioni. È più semplice prendere una pillola e andare avanti con la propria vita piuttosto che accettare che il cambiamento implichi un lavoro intenzionale e mirato.

Le organizzazioni professionali e i terapeuti devono promuovere la psicoterapia come pratica di guarigione efficace. Abbiamo fatto affidamento sul passaparola, in larga misura – i pazienti che hanno beneficiato della psicoterapia sono la nostra migliore pubblicità. Ma dobbiamo essere più consapevoli e un buon punto di partenza è la formazione dei medici, che hanno bisogno di capire l'importanza della salute comportamentale e della psicoterapia.

D. Come fa uno psicoterapeuta a determinare quando i farmaci psichiatrici sono la giusta linea d'azione per un determinato paziente? E qual è l'influenza del terapeuta quando tratta un paziente che è anche in terapia psicotropa?

A. I servizi sanitari sono sempre più efficaci quando l'assistenza è coordinata. La collaborazione dei terapeuti con i medici di base e gli psichiatri non fa eccezione. Naturalmente, un'efficace consultazione psichiatrica richiede che il terapeuta sia ben informato sulla malattia e sul suo trattamento. Ci sono casi in cui i farmaci psichiatrici sono un'aggiunta appropriata alla psicoterapia – per esempio, nel trattamento della depressione grave e persistente, del disturbo bipolare e di alcuni disturbi d'ansia. Ci sono prove che gli psicoterapeuti efficaci sono spesso i migliori giudici di quando i loro pazienti possono beneficiare di un programma di trattamento farmaceutico e collaborare con il paziente per ottenere la migliore risposta al farmaco. Alcuni psicologi sono ora addestrati e autorizzati a prescrivere farmaci psichiatrici come parte del trattamento.

Per la maggior parte, gli psichiatri e i medici di base non sono addestrati a fornire psicoterapia e la psicoterapia non si adatta bene alle pratiche dei medici. Tuttavia, ci sono molti medici che lavorano in collaborazione con gli psicologi in modo che i pazienti possano fare uso di trattamenti psicologici efficaci. I medici spesso sono desiderosi di fare tali rinvii o incoraggiare i pazienti a cercare aiuto psicologico quando richiesto. I pazienti dei medici di base che non sono consapevoli dell'efficacia della psicoterapia possono anche cercare referenze da parte di amici che hanno beneficiato della psicoterapia o da altre fonti come le associazioni psicologiche statali. In ogni caso, dal mio punto di vista, gli interventi comportamentali dovrebbero essere la prima linea di trattamento e i farmaci usati solo quando la risposta agli interventi comportamentali non è sufficiente. Troppe persone stanno ricevendo farmaci psichiatrici senza attenzione ai trattamenti psicologici che potrebbero essere efficaci.

D. Se fossi un cliente in cerca di terapia per la prima volta, come potrei sapere se qualcuno è un badante efficace e sta offrendo un trattamento adeguato? Per quanto tempo dovrei aspettarmi di essere in cura per un determinato problema?

A. Come punto di partenza, un paziente deve accertarsi che lo psicologo che sta valutando sia autorizzato dallo stato in cui esercita la professione. Idealmente, un paziente avrebbe la prova che il terapeuta è efficace – questo terapeuta ha aiutato i pazienti in passato? Poiché questa evidenza è raramente disponibile, i consumatori spesso fanno affidamento sul passaparola – la testimonianza di amici che hanno beneficiato del trattamento di un particolare clinico. Dopo l'inizio della terapia, il miglior segnale è l'esperienza del paziente: questo terapeuta mi capisce? Il piano di trattamento ha senso per me? Credo che questo terapeuta mi aiuterà? E la cosa più importante – sto facendo progressi? I pazienti generalmente manifestano una risposta positiva alla psicoterapia abbastanza rapidamente. Se un paziente non sta facendo progressi evidenti in diverse sessioni, il paziente dovrebbe discuterne con il terapeuta (e in modo simile, il terapeuta dovrebbe iniziare questa conversazione con il paziente se non si raggiungono progressi adeguati). Insieme, un paziente e un terapeuta determinano quando il trattamento deve terminare e spesso ciò avviene in tempi relativamente brevi. Certo, alcuni problemi richiedono un trattamento più lungo.

La durata del trattamento dipende dai problemi o dal disturbo, dagli obiettivi del paziente, dalla storia e dalle caratteristiche del paziente, dagli eventi che si verificano al di fuori della terapia (ad es. Divorzio, cambiamento dello stato occupazionale) e dal progresso terapeutico. L'evidenza indica che la terapia di solito termina quando il paziente sta funzionando adeguatamente. Comunemente, la psicoterapia dura da 6 a 12 sessioni, con difficoltà più complesse che beneficiano di un trattamento più lungo.

L'American Psychological Association, a Washington, DC, è la più grande organizzazione scientifica e professionale che rappresenta la psicologia negli Stati Uniti ed è la più grande associazione mondiale di psicologi. L'appartenenza all'APA comprende oltre 150.000 ricercatori, educatori, medici, consulenti e studenti. Attraverso le sue divisioni in 54 sottocampi di psicologia e affiliazioni con 60 associazioni provinciali statali, territoriali e canadesi, l'APA lavora per far avanzare la psicologia come scienza, come professione e come mezzo per promuovere il benessere umano.

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Jared DeFife, Ph.D.

www.psychsystems.net