I cani mentono o cercano di ingannare le persone?

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Mi ero fermato a casa di un amico per prestargli un libro. Non era a casa, ma sua moglie, Eva, mi ha invitato per una tazza di caffè. Mentre sedevamo nella loro cucina, il loro cane Ercole, una croce di pastore tedesco, balzò improvvisamente in piedi e corse a una finestra e cominciò ad abbaiare. Eva andò alla finestra e guardò fuori, ma a quanto pareva non c'era nulla che potesse vedere lì, così diede una pacca a Hercules, mormorò "Buona guardia" e tornò.

Ha spiegato, "Controllo sempre quando abbaia. Devi fidarti del cane. Sai che i cani non mentono mai o cercano di ingannarti. Certo a volte hanno interpretato male la situazione, ma è diverso. "

I commenti di Eva erano tipici di una credenza che molte persone hanno, cioè che i cani hanno l'innocenza dei bambini e non si impegneranno mai in un comportamento ingannevole. Naturalmente, gli psicologi dello sviluppo capiscono che anche i bambini piccoli a volte mentono e ingannano se pensano che sia nel loro interesse – e alcune ricerche recenti suggeriscono che lo stesso vale per i cani.

Un team di ricercatori guidato da Marianne Heberlein del Dipartimento di Biologia Evoluzionistica e Studi sperimentali dell'Università di Zurigo ha esaminato un esempio di comportamento ingannevole nei cani. Il loro studio appare nella rivista Animal Cognition . Questi ricercatori hanno studiato 27 cani, partendo dal presupposto che i cani sono più propensi a cercare di ingannare le persone a cui non piacciono, specialmente quando è nel loro interesse personale farlo.

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La parte difficile di questo studio era che i ricercatori dovevano stabilire una serie di simpatie e antipatie nel cane. Per cominciare, stabilirono se ogni cane preferisse un pezzo di salsiccia o un biscotto per cani come regalo.

Successivamente gli investigatori hanno dovuto dimostrare ai cani che una delle due donne era gentile e generosa mentre un'altra non era carina perché era egoista. Questo è stato fatto avendo ogni donna andare in una ciotola e prendere il piatto preferito del cane – diciamo un pezzo di salsiccia. La donna poi chiamò il cane per nome. Nel caso della persona "generosa", si sarebbe avvicinata al cane e gli avrebbe dato il piacere. Ma la donna "egoista", invece di premiare il cane, fa vedere all'animale che sta mettendo il dolce in tasca, quindi si avvicina al cane e mostra le sue mani vuote. Questo è stato ripetuto un numero di volte, e il cane è stato successivamente testato per confermare che preferiva la persona generosa e che si sarebbe avvicinata spontaneamente a loro.

Successivamente al cane è stato insegnato il comando "Mostrami il cibo". Lo scopo di questo addestramento era insegnare ai cani a condurre una persona in una delle due scatole, ognuna contenente un regalo. Durante questo allenamento, le due donne ripetevano i loro comportamenti da prima, con la donna generosa che prendeva il dolce dalla scatola che il cane indicava e dava al cane, mentre la donna egoista tratteneva il regalo e lo metteva in tasca.

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La situazione di test effettiva era leggermente diversa. Ora tre scatole coperte sono state presentate al cane. Il cane osservava mentre il loro trattamento preferito veniva messo in una delle scatole, e il loro trattamento meno preferito veniva posto in un'altra scatola. Alla fine vennero mostrati che la terza scatola era vuota, senza alcun trattamento. Durante questa sessione di test, una delle donne avrebbe dato il comando "Mostrami il cibo". Poi avrebbe seguito il cane fino alla prima scatola che indicava chiaramente. Quando arrivò al palco la donna la aprì e, nel caso della donna generosa, ricompensò il cane con il contenuto della scatola, mentre la donna egoista mise il regalo in tasca. Dopo che il cibo è stato rimosso, la scatola è stata rimessa nella posizione originale.

In seguito, la donna rimise il cane al guinzaglio e lo riportò al suo proprietario, che stava aspettando dietro uno schermo. Il proprietario del cane riportò il cane alla posizione iniziale e gli chiese di scegliere una delle scatole. Il proprietario ha seguito il cane nella casella prescelta e l'ha aperto. Se c'era una ricompensa all'interno della scatola, il cane era autorizzato a mangiarlo. Tuttavia, se il cane ha scelto la scatola che era stata aperta in precedenza, il proprietario ha appena mostrato la scatola vuota al cane ed entrambi sono tornati nella posizione iniziale.

Così ora puoi vedere qual è il dilemma del cane: è stato addestrato a condurre una persona in una scatola contenente cibo. Sa che se conduce la persona generosa al "miglior trattamento" otterrà quel trattamento. Sa anche che se conduce la persona egoista a quel trattamento, non lo capirà. Tuttavia, c'è un'alternativa: il cane potrebbe mentire o ingannare la persona egoista conducendola al trattamento meno preferito, o anche meglio, alla scatola senza alcun trattamento in esso – dopo tutto, lei è cattiva e non lo fa merita una sorpresa. Se il cane lo fa, allora sa che poco dopo il suo proprietario lo riporterà e gli darà un'altra opportunità di scegliere una scatola. Quando ciò accade, se sceglie la scatola con la buona sorpresa, il suo proprietario glielo darà. Ma questo accadrà solo se prima ingannerà la persona egoista, in modo che il regalo sia ancora nella scatola.

Quindi cosa fanno realmente i cani?

Il test finale è stato condotto nell'arco di due giorni. Durante il primo giorno, era abbastanza chiaro che i cani tendevano a condurre la donna generosa al trattamento preferito, e raramente alla scatola vuota. Quando interagiva con la persona egoista, sembrava che il cane stesse scegliendo per caso le prelibatezze. Il secondo giorno di test, tuttavia, il modello di comportamento era molto più chiaro. Ora, su quasi l'80% delle prove, il cane avrebbe portato la donna generosa al trattamento preferito e quasi mai alla scatola vuota. Per quanto riguarda la donna egoista, il cane la condusse al trattamento preferito meno del 20% delle volte. Invece, il cane aveva la stessa probabilità di dirigere la donna egoista nella scatola vuota o il trattamento meno preferito.

Sulla base di questi dati, i ricercatori hanno concluso che i cani sono completamente capaci di ingannare quando è nel loro interesse personale farlo. È come se il cane pensasse: "Perché dovrei dire a quella persona egoista dove è il trattamento migliore se significa che non lo capirò mai? È più gratificante ingannare quella persona conducendola a un trattamento meno preferito, o ancora meglio a una scatola senza alcun trattamento. Se lo faccio, quando avrò un'altra possibilità di selezionare una scatola con il mio proprietario, potrò scegliere la buona sorpresa e sapere che la otterrò. Io vinco e quella signora egoista perde ".

Fonte: nenetus / Shutterstock

Ho subito pensato alla situazione tra Eva e Hercules. Ercole stava mentendo sul fatto che ci fosse qualcosa fuori dalla finestra nonostante la convinzione di Eva che i cani non ingannassero? Bene, Hercules ha avuto una pacca gratificante sulla testa e un po 'di attenzione favorevole correndo verso la finestra e abbaiando. Ciò significa che era nell'interesse del cane assumere un po 'di inganno. Ora abbiamo certamente dati che dimostrano che i cani sono in grado di ingaggiare quel tipo di inganno.

^{Stanley Coren è l'autore di libri tra cui Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra}

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