Malattie del libero arbitrio

Puppets!

Nel suo libro Elbow Room , il filosofo Daniel Dennett cerca gentilmente di introdurre il lettore all'idea che non ci possa essere il libero arbitrio. (Dennett sostiene una versione del libero arbitrio, ma che ha grosse concessioni al determinismo). A un certo punto vuole sostenere che NON avere il libero arbitrio non è ciò che si potrebbe pensare. E qui introduce l'idea di Evil Puppetmaster (il mio mandato).

È un'immagine evocativa. Una specie di male che è nel cielo, con una corda attaccata a ciascuna delle tue membra, che decide tutto su quello che fai. Ma senza il controllo dei tuoi pensieri, così sei bloccato lì, impotente, che si muove in giro per il mondo per i capricci di Evil Puppetmaster, nonostante le tue migliori intenzioni di fare altrimenti.

Ovviamente è ridicolo, e Dennett usa questo fatto per aiutare i lettori a capire meglio il terreno. Vuole rassicurarci: non ti preoccupare, non importa cosa concludano i neuroscienziati ei filosofi, non c'è possibilità che finirai come un burattino su una corda.

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Ma ci sono alcune persone che vivono così. Ci sono malattie che ti fanno muovere in modi che sono direttamente opposti ai tuoi desideri. Voglio sostenere che queste sono malattie del sistema del libero arbitrio. Alcune di queste malattie, come il Tremore essenziale, sono filosoficamente semplici. Ma alcuni sono più complessi. Comprendere queste malattie può, credo, aiutarci a capire quale sia il libero arbitrio.

La sindrome di Tourette è solitamente associata alla cultura popolare con maledizioni a voce alta, ma questo è fuorviante. I sintomi più comuni sono piccoli movimenti ripetitivi noti come tic, alcuni dei quali sono abbastanza piccoli da essere chiamati con maggiore precisione scosse, ma altri sono movimenti del corpo o degli arti. La malattia non è psicosomatica; è associato a disfunzioni dei neuroni in una regione del cervello chiamata striato (tra le altre aree) ed è (in qualche modo) trattabile con una classe di farmaci noti come neurolettici.

Questi movimenti non sono involontari. Sorgono come conseguenza di intensi impulsi – urgenze che vengono fuori dal nulla e sono quasi impossibili da resistere.

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Le nostre azioni sono generalmente classificate in "volontarie" e "involontarie", ma i ricercatori che studiano la sindrome di Tourette sono stati costretti a inventare una nuova parola, ed è una di quelle che amo. Quella parola è 'disvoluntary', e significa che puoi controllare l'azione, ma è incredibilmente difficile farlo. Il fatto che gli scienziati stiano inventando una nuova parola è un segnale che sta succedendo qualcosa di divertente. La sindrome di Tourette influenza il tuo sistema di libero arbitrio. Non muove involontariamente il braccio, ti dà un impulso involontario, una spinta che non vuoi.

La sindrome di Tourette ci ricorda che i nostri desideri e le nostre azioni non hanno una corrispondenza uno a uno. Non sono la stessa cosa. E quando si disallineano, può essere molto spiacevole. La sindrome di Tourette ci ricorda che abbiamo una certa libertà nelle nostre azioni e che quella libertà può essere fragile. La cosa più affascinante è come la malattia entri nel mezzo, espone il fatto che i nostri impulsi non sono la stessa cosa dei nostri desideri.

La sindrome di Tourette è uno strumento prezioso nell'arsenale delle tecniche che le neuroscienze possono usare per aiutare a far progredire la filosofia del libero arbitrio. Altri includono il disturbo ossessivo-compulsivo, la dipendenza e la depressione, tutti associati a forti impulsi e pensieri che sono in conflitto con i nostri desideri.