Quando si tratta della cura del parlare, gli antidepressivi e i farmaci anti-ansia possono permetterti di sentirti più ansioso o depresso. E indovina cosa? È una buona cosa.
Quando stavo facendo il mio tirocinio clinico negli anni '70 e nei primi anni '80, i nostri istruttori e supervisori – la maggior parte di loro – hanno disorientato i farmaci per i nostri pazienti psicoanalitici. I farmaci psicotropi erano visti come un poliziotto o un semplice palliativo: una soluzione rapida che non durava. In effetti, ci è stato detto che opacizzare l'angoscia di un paziente alleviando l'ansia e la depressione che li ha portati a curare può portare via la loro motivazione per il duro lavoro terapeutico, precipitando un "volo nella (finta) salute" e lontano dai nostri uffici. Sentendosi meglio, non sentivano di aver più bisogno di noi.
Allo stesso tempo, i cosiddetti psichiatri biologici stavano iniziando a liquidare tutto ciò che "parla dell'infanzia" come una perdita di tempo che non ha portato le persone da nessuna parte, e anche allora o "lì" troppo lentamente. I clienti avevano bisogno della medicina scientifica, dichiararono, e non di "ideologia".
Entrambe le parti avevano un punto ed entrambi avevano torto. Come "amore e matrimonio", il più delle volte secondo la ricerca di risultati attuali:
"Non puoi averne uno senza l'altro!"
A quei tempi, con poche eccezioni, erano disponibili due serie di farmaci per curare le persone che praticavano ferite ambulanti come te e me che hanno i mezzi per trovare la loro strada nell'ufficio dello psicoterapeuta nella speranza di fissare i loro stati d'animo cattivi e nervosi nervi. C'erano le benzodiapine, introdotte alla fine degli anni '50. Questi cosiddetti tranquillanti, per lo più valium a quei tempi, calmavano questi nervi mentre intorpidivano innegabilmente i sensi. E hanno posto i potenziali problemi di dipendenza, peggio ancora dipendenza e, talvolta, pericoli fisici in pericolo di vita.
E c'erano i triciclici, che aiutavano sia la depressione maggiore che quella a basso grado e che erano stati approvati per l'uso nei primi anni '60. In una certa misura, questi antipressivi hanno anche modulato i sintomi ossessivo-compulsivi. Eppure non sono riusciti ad affrontare il sottotono di "angoscia" e occasionali attacchi di panico che molto spesso sono stati mescolati con tristezza, irritabilità e auto-flagellazione psicologica tipica della depressione.
E poi, nel 1987, arrivò Prozac! Prozac, cioè, e tutti i successivi inibitori serotoninergici della ricaptazione selettiva (SSSRI "S) che seguirono nella sua scia all'inizio degli anni '90. In effetti questi farmaci raggiunsero la maggiore età proprio nello stesso periodo in cui gli scienziati neuro-cognitivi cominciarono a guardare il cervello illuminarsi quando la gente parlava dei traumi infantili e delle loro scosse di assestamento nei modi che ho descritto in un post precedente.
La nuova classe di farmaci, si scopre, affronta contemporaneamente sia l'ansia che la depressione, emozioni che, secondo il neuro-psicologo Jak Panksepp, sono risposte gemelle di un mammifero (e di una persona) alla separazione dai custodi essenziali, che iniziano ovviamente con le madri. Hanno immediatamente abbassato i livelli di cortisolo e lo stress che questo causa. E così hanno attenuato il dolore di una perdita o rifiuto reale o provato da un altro significativo a cui rimaniamo profondamente attaccati, ma di cui ora ci sentiamo privati.
E sapete cosa, forse Freud era troppo duro con se stesso quando negli anni '30 rimproverò che gli mancava la conoscenza degli agenti chimici con cui sostituire la cura parlante. La psicoanalisi era un povero sostituto, si lamentava, per qualcosa di più concreto, efficace e scientifico con cui guarire i pazienti anche se fosse l'unico metodo a sua disposizione all'epoca.
Infatti, come ho suggerito prima, sia la cura parlante che i medicamenti attentamente mirati come gli SSRI ottengono la stessa cosa quando si tratta di: arrestare il flusso di cortisolo; de-flooding l'ippocampo in modo che possa svegliarsi, funzionare, prosperare e crescere di nuovo; e mettendo il kibosh sui riflessi della lotta al volo di quell'amigdala indiscriminata.
Il fatto è che a volte è molto difficile arrivare a quella vecchia e antiquata ma persistente infelicità. A volte le persone sono così difese e tese che non riescono a sentire i loro sentimenti in modo molto meno articolato e quindi a metterle in prospettiva. In questo caso, gli SSSR hanno l'effetto paradossale che, nell'abbassare la linea di base di una persona, ma ancora angoscia inconscia, agiscono per facilitare le resistenze a sperimentarlo. Questo è particolarmente vero quando le difficoltà da tempi in cui le persone possono ricordare – dopo circa quattro anni quando l'ippocampo è consolidato – risuonano con i traumi precedenti che avvengono prima dell'avvento di una comunicazione verbale più complessa e, con questa, memoria dichiarativa ed episodica. In questi casi, tali interventi chimici possono essere essenziali per far rotolare la palla.
Quindi perché non fermarsi qui? Perché passare tutte quelle interminabili ore a ricordare e a spazzare le ingiustizie del passato? "Fai girare la palla": questo è il punto. I farmaci da soli sono un primo passo e non funzionano a lungo termine.
Se le persone sono private della possibilità di ricordare e verbalizzare ciò che hanno sentito costretto a dimenticare, qualunque sia il loro sollievo in quel momento dai farmaci, i cambiamenti non dureranno. È come un sacco di chirurgia ortopedica: puoi far funzionare il gomito o il ginocchio per riparare una cuffia dei rotatori lacerata, ma se non la riabiliti con la terapia fisica, l'articolazione rimarrà debole e vulnerabile, probabilmente lo farai o ri-ferirlo. Allo stesso modo, è la psicoterapia che serve a rinforzare e rafforzare in modo permanente le funzioni neurologiche e le strutture che separano il passato e il presente quando arriva ai nostri stati d'animo cattivi.
Non per sempre forse, ma per un tempo molto lungo, o almeno fino a quando non verrà il prossimo grande fattore di stress.
E questo ci porterà al mio prossimo post. Sono mai stati i problemi di over-life, la psicoterapia e quello che Erik Erikson ha definito una volta "la crescita e le crisi della personalità sana?"
