Malattie mentali, politica e armi

Sulla scia degli omicidi di massa a Orlando il 12 giugno, i nostri politici sono di nuovo impantanati nei dibattiti sul controllo delle armi. Piuttosto che indagare su come e perché un giovane, nato e cresciuto negli Stati Uniti, è diventato così innamorato di un'organizzazione terroristica che ha ucciso 49 persone innocenti, la nostra classe politica è fissata sul controllo delle armi.

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Lo stesso schema si verifica ogni volta che si registrano morti per morte legate a persone con gravi malattie mentali: alla scuola elementare Sandy Hook; in un teatro ad Aurora, in Colorado; in un centro commerciale a Tucson; e in un college della comunità a Roseburg, in Oregon. Piuttosto che indagare come e perché le persone con psicosi non trattate scivolano attraverso le fessure del sistema di salute mentale, il dibattito ritorna automaticamente al controllo delle armi. Quindi, mettiamo a strati la tragedia sulla tragedia. Le infinite discussioni sul controllo delle armi distraggono l'attenzione dai problemi di fondo del sistema di salute mentale, che abbiamo la capacità, se non la volontà, di risolvere. Se uno fosse una persona cinica, potrebbe sospettare che la distrazione fosse intenzionale.

Malattia mentale non trattata

Considera le sparatorie in Connecticut, Colorado, Arizona e Oregon. In ogni caso c'erano segnali di allarme che i perpetratori erano seriamente malati di mente. Tuttavia, le persone intorno a loro o non hanno riconosciuto i segni, o non erano in grado di ottenere un trattamento per l'individuo in tempo utile per prevenire le tragedie che ne seguivano.

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Perché le persone non riconoscono i segni di una malattia mentale non trattata? Perché non c'è mai stata una seria campagna educativa per informare le persone sui sintomi di una grave malattia mentale (diversa dalla depressione) o di chi è più a rischio. Al contrario, ogni genitore conosce i segni e i sintomi di abuso di droghe o alcol. Quando mio figlio ha iniziato a mostrare i primi sintomi della schizofrenia, ho pensato che stesse usando droghe. In effetti, il pensiero della malattia mentale non mi è mai passato per la testa.

Perché così tante persone con sintomi acuti di malattia mentale non ricevono cure?

Ciao! La malattia mentale è una malattia del cervello. Il cervello è il centro del pensiero razionale, l'organo che consente a una persona di prendere decisioni razionali. Quando una persona sta vivendo sintomi acuti di gravi malattie mentali, il suo cervello non funziona correttamente; spesso non capiscono che sono ammalati, non apprezzano che il trattamento possa aiutare e non accettano le cure di cui hanno bisogno. Aspettarsi una persona con sintomi acuti di malattia mentale per prendere decisioni razionali sul loro trattamento è come chiedere a una persona su una sedia a rotelle di alzarsi e camminare fino al centro di riabilitazione. Loro non possono.

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Infine, perché noi, attraverso un sistema di salute mentale compassionevole, non assicuriamo che le persone con sintomi acuti di malattia mentale ricevano un trattamento? In effetti, abbiamo fatto quasi l'opposto. Abbiamo costruito un sistema di salute mentale in cui le barriere legali, economiche e ideologiche rendono difficile, se non impossibile, ottenere un'adeguata assistenza per una persona con malattia mentale non riconosciuta, fino a quando non si verifica una tragedia.

Barriere legali

Le leggi in molti stati proibiscono il trattamento ospedaliero involontario di persone con gravi malattie mentali, a meno che non rappresentino "un pericolo imminente per se stessi o per gli altri". Solo 18 stati consentono l'ospedalizzazione involontaria sulla base di una dimostrata "necessità di trattamento". [1] Il pozzo – le leggi intenzionali sono progettate per proteggere le persone vulnerabili dalla reclusione lunga e ingiustificata verso un'istituzione psichiatrica. Nel mondo reale, tuttavia, le leggi rendono praticamente impossibile per la famiglia e gli amici ottenere cure adeguate per le persone con malattie mentali fino a quando qualcuno non viene ferito gravemente.

Barriere economiche

Dagli anni '60, le politiche federali hanno allontanato le risorse dagli ospedali psichiatrici di stato verso centri di salute mentale basati sulla comunità. Il sistema Medicaid, ad esempio, paga per cure psichiatriche in una casa di riposo o in una casa di gruppo, ma non in un ospedale psichiatrico statale. Le borse federali per i servizi di salute mentale sono destinate all'assistenza basata sulla comunità. Politiche come queste hanno stimolato una drastica riduzione del numero di letti psichiatrici ospedalizzati, tale che oggi ci sono carenze in almeno 34 stati. [2] Le carenze hanno gravi ripercussioni: i pazienti che entrano in un pronto soccorso con una crisi psichiatrica acuta possono aspettare giorni o settimane per un letto; i detenuti che si qualificano per l'assistenza psichiatrica possono aspettare in prigione per diversi mesi prima che un letto diventi disponibile; i pazienti che vengono ricoverati in un ospedale psichiatrico vengono spesso rilasciati troppo presto, per fare spazio ad altri pazienti. [2]

Barriere ideologiche

Ideologicamente, il governo federale continua il suo impegno a fornire assistenza ambulatoriale nella comunità a persone con anche la più grave malattia mentale. Tuttavia, 50 anni di esperienza con l'assistenza domiciliare hanno dimostrato che i servizi ambulatoriali non possono sostituire l'ospedalizzazione a breve termine quando una persona sta vivendo sintomi acuti di malattia mentale. È necessario un periodo minimo di trattamento di 14 giorni per stabilizzare un paziente con farmaci antipsicotici. [2] Il modo migliore, a volte l'unico modo, per garantire che un paziente aderisca al proprio regime terapeutico è ammetterlo per una degenza ospedaliera di breve durata. Ma i letti sono così pochi che malati non curati e pericolosamente malati continuano a vivere senza restrizioni nelle loro comunità, dove rappresentano un potenziale pericolo per la famiglia, gli amici e gli estranei.

Lo status quo

Il Boston Globe sta attualmente conducendo una serie di articoli sui fallimenti del sistema di salute mentale del Massachusetts per proteggere famiglie e comunità da pazienti con malattia mentale grave e non curata. Il primo articolo chiama le politiche che hanno chiuso gli ospedali mentali di stato senza un'efficace sostituzione 'miope'. "Di conseguenza, i malati di mente grave, compresi quelli che corrono il maggior rischio di danneggiare se stessi o gli altri, sono troppo spesso lasciati alle cure di genitori, poliziotti, guardie carcerarie … – quasi nessuno, in effetti, ma professionisti addestrati a occuparsi di i loro bisogni. "[3]

Tuttavia, i problemi non sono esclusivi del Massachusetts. Nella primavera del 2005, mio ​​figlio viveva a Charlotte, nel North Carolina. Aveva smesso di prendere i farmaci e mostrava sintomi di psicosi che allarmavano i suoi compagni di stanza. Sono volato a Charlotte per vedere cosa potevo fare. Sono rimasto con mio figlio per una settimana, assicurandomi che prendesse le sue medicine. Quando arrivò il momento di tornare a casa, ero certo che il suo psichiatra avrebbe insistito perché venisse con me o lo ammettesse in ospedale.

Ma no. Era stato sulle sue medicine per un'intera settimana. Non era più psicotico. Non ha rispettato gli standard legali per l'ospedalizzazione involontaria. Ho supplicato il dottore: "Sai che non prenderà le sue medicine dopo che me ne sarò andato. Si ammalerà di nuovo. Non può restare qui. "Lo psichiatra accettò che mio figlio tornasse a casa con me, ma disse:" Non c'è nulla che io possa fare ". E così lo lasciai lì, senza lavoro e senza soldi, e tornai a casa in attesa del inevitabile disastro. [4] Nel mio caso, fortunatamente, il disastro non ha provocato lesioni permanenti a nessuno. Ma ci sono migliaia di famiglie, in tutti gli Stati Uniti, che oggi stanno aspettando impotenti un disastro imminente, mentre il nostro sistema di salute mentale non fa nulla per impedirlo.

Anche se il Congresso sembra essere paralizzato dall'ultimo round di dibattiti sul controllo delle armi, una proposta di legge per affrontare alcuni dei problemi fondamentali del nostro sistema di salute mentale è finalmente decaduta dal Comitato per l'energia e il commercio della Camera. [5] Il disegno di legge ricevette il sostegno unanime e bipartisan dei membri del comitato. Forse ora l'intera Camera potrebbe prendersi un po 'di tempo per approvare un atto legislativo che renderebbe più facile per gli assistenti familiari ottenere un trattamento adeguato per i loro cari che soffrono di una grave malattia mentale. Lungo la strada, potrebbero salvare alcune vite.

fonti:

1. Steven S. Sharfstein e Faith B. Dickerson, "Hospital Psychiatry for the Twenty-First Century", Health Affairs 28 (2009): 685-86.
2. Brian Stettin et al., "Le leggi sull'impegno sulla salute mentale: un sondaggio degli Stati" (Treatment Advocacy Center, 2014): 4-7. http://www.tacreports.org/storage/documents/2014-state-survey-abridged.pdf.
3. "Families in Fear", Boston Globe , 24 giugno 2016.
4. Marjorie L. Baldwin, oltre la schizofrenia: vivere e lavorare con una grave malattia mentale . Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2016 (p.53-54).
5. Aiutare le famiglie in salute mentale Crisis Act del 2015, HR 2646, 114 ° Cong. (2015).