Medicina del sonno forense: guida al sonno

In un precedente blog ho discusso il campo relativamente nuovo della medicina del sonno forense. Questa è diventata un'area di studio e di pratica più riconosciuta e importante in quanto i crimini legati al sonno sono diventati più importanti. Il Dr. J. Steven Poceta ha recentemente pubblicato un'interessante serie di casi clinici e legali sul Journal of Clinical Sleep Medicine . Questi casi si sono concentrati su una serie di incidenti nella guida di sonno e hanno coinvolto 8 casi clinici (4 uomini e 4 donne) e 6 casi legali (4 uomini e 2 donne).

La guida di sonno e la guida assonnata sono collegati ma problemi diversi. La guida assonnata si verifica quando le persone sperimentano sonnolenza durante la guida. Questo può assumere la forma di brevi "micro-sonno" in cui ci sono brevi periodi di 3-10 secondi di essere relativamente non reattivi all'ambiente. Ovviamente questo può essere piuttosto pericoloso in quanto una grande quantità di strada può essere coperta o un numero qualsiasi di ostacoli può apparire in questo momento. La sonnolenza della guida è generalmente pari alla guida in stato di ebbrezza in termini di pericolosità con studi che mostrano un deficit paragonabile a un livello di alcol nel sangue di 0,08 (limite legale nazionale). Sonnolenza significa che la persona si addormenterebbe se viene data una possibilità e la testa annuisce e gli occhi si chiudono involontariamente. Una persona può essere così assonnata da cadere completamente addormentata durante la guida o mentre si trova in una situazione di bassa stimolazione, ad esempio seduto al semaforo. Altri guidatori tendono ad aiutare suonando il clacson, il che di solito sveglia la persona ma che può anche far sobbalzare il dormiente in un movimento improvviso che causa un incidente. Queste situazioni possono verificarsi in persone che hanno un disturbo del sonno come apnea ostruttiva del sonno o narcolessia. Spesso si verificano anche dopo una significativa privazione del sonno. Ad esempio, un individuo può passare al micro-sonno mentre guida a casa da una classe dopo aver studiato tutta la notte per un test, o mentre sta tornando a casa da un turno di lavoro durante la notte. Ho avuto pazienti che, mentre guidavano verso casa alla fine di un lungo viaggio, hanno avuto più incidenti che hanno causato migliaia di dollari di danni alle loro auto, ad esempio, guidando nei guardrail.

La guida notturna è diversa dalla guida sonnolenta. È una variante del sonno che cammina e si verifica quando una persona entra in una dissociazione dello stato di sonno in modo tale che parti del cervello che si occupano di funzioni superiori sono addormentate, ma le aree motorie si svegliano. Sorprendentemente, a volte i pazienti hanno guidato in sicurezza da casa a un negozio e di nuovo a casa senza avere un incidente. Guidare in questa condizione non è assolutamente sicuro e gli incidenti sono altamente probabili. Come con qualsiasi forma di sonno, sono necessarie misure di sicurezza per evitare la guida notturna per evitare che le persone con questo problema entrino in auto mentre dormono.

È interessante notare che, per quanto riguarda le serie di casi clinici riportati dal Dr. Poceta, i casi clinici e legali esaminati tutti si sono verificati in seguito all'uso di farmaci per dormire. I pazienti che si sono presentati per la valutazione e il trattamento hanno manifestato episodi di sonno guidato dopo l'uso di zolpidem. Le persone coinvolte nei casi legali erano state arrestate per aver guidato mentre erano intossicati. Nella mia pratica clinica, la maggior parte, se non tutti, dei pazienti che hanno presentato situazioni simili hanno subito incidenti verificatisi in seguito all'uso di questo farmaco per dormire. Se questo è dovuto alla farmacologia specifica di questo farmaco, o se questo è perché è il farmaco per dormire più diffuso e quindi ha un tasso di base più alto, non è attualmente noto.

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Tutti questi pazienti hanno mostrato un comportamento insolito tra cui confusione e mancanza di controllo motorio. Come per i classici blackout alcolici, hanno riportato un'interazione continua con l'ambiente e diverse ore di amnesia per gli eventi stessi. A volte gli episodi si sono verificati durante il giorno perché i pazienti hanno assunto il farmaco per sbaglio (ad esempio confondendo il farmaco per dormire con un altro che di solito assumevano durante il giorno) o per altri motivi, come provare a far fronte a un forte mal di testa. Le persone coinvolte in casi clinici segnalati dal Dr. Poceta hanno avuto problemi come essere insensibili alle domande mentre sembravano essere svegli, apparire inebriati o comportarsi come il sonno. Le persone coinvolte in casi legali hanno condotto comportamenti come tessere attraverso l'autostrada, colpire altre auto e non rispondere agli sforzi della polizia per risvegliare l'autista usando il clacson dell'auto della polizia. La dottoressa Poceta ha prestato servizio come testimone esperto in questi casi e i risultati variano da non colpevole a ridotta accusa a condanna. Se l'alcol era in qualche modo coinvolto era più probabile che il caso fosse chiuso con una condanna.

Il comportamento dissociato sonno / veglia che si verifica dopo l'uso di zolpidem è un problema serio che può provocare incidenti e potenzialmente causare incidenti mortali. Un numero di fattori annotati nelle serie di casi probabilmente aumenterebbe il potenziale per il verificarsi di questo comportamento. Questi fattori comprendevano la storia precedente di una parassominia come la deambulazione, una dose maggiore di quella prescritta, la mancanza di un'attenzione particolare alle etichette dei medicinali, l'assunzione di questo farmaco per scopi diversi dall'addormentarsi, vivere da soli e usare altri farmaci sedativi come l'alcol. Ho anche avuto casi in cui le persone dormivano a piedi dopo l'uso di zolpidem, poi sono andate ad aprire il loro flacone di medicinali e hanno preso altri sonniferi. Hanno proceduto a impegnarsi nel sonno mangiando, come un comportamento intossicato o dormire guida. Chiaramente, la gestione appropriata di questo farmaco è molto importante.

Se ti è stato prescritto questo farmaco assicurati di far sapere al professionista della prescrizione di eventuali precedenti parassiti che hai vissuto come il sonno, descrivi ogni precedente esperienza con il sonno, assicurati di prenderlo solo come prescritto e solo prima di andare a letto, tieni la bottiglia è ben etichettata e assicurarsi che sarebbe difficile da raggiungere se si dovesse dormire a piedi. La maggior parte delle persone che usano zolpidem non ha esperienza di questi problemi, ma è sufficiente che sia saggio stare dalla parte della sicurezza. È meglio essere prudenti piuttosto che finire in tribunale!

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