Alla conferenza annuale di quest'anno dell'Associazione internazionale per lo studio dei sogni, svoltasi dal 24 al 28 giugno a Kerkrade, nei Paesi Bassi, i ricercatori dei sogni più importanti del mondo si sono riuniti per condividere le loro ultime scoperte. La conferenza durò quattro giorni e mezzo, con sei o sette tracce simultanee di eventi che andavano dalla mattina alla sera. È stata davvero una festa da sogno!
Ogni anno mi ci vuole un po 'per elaborare e digerire tutti gli eventi, le conversazioni e le impressioni che si sono verificati durante la conferenza. È troppo da sopportare mentre sono lì, quindi cerco di tenere appunti e poi riflettere su di loro durante l'estate. Mentre guardo i miei appunti di quest'anno, questi mi colpiscono come i punti salienti dell'ultima riunione dello IASD:
Iain Edgar, un antropologo della Durham University nel Regno Unito, ha tenuto una presentazione agghiacciante sulle sue indagini sulle credenze e le pratiche dei sognanti jihadisti islamici, che usano i social media con notevole efficacia per condividere i loro sogni violenti e incoraggiare gli altri a fare altrettanto .
Pilleriin Sikka, docente di neuroscienze cognitive all'Università di Skovde in Svezia, ha descritto le sfide della misurazione accurata del contenuto emotivo nei sogni. (Un dibattito attuale sul campo: i sogni sono predominati da emozioni negative, oppure i sogni hanno un equilibrio pressoché uniforme di emozioni positive e negative?) Il suo studio ha evidenziato l'importanza della trasparenza nei metodi usati per studiare questo aspetto del sogno, perché diversi i metodi spesso danno risultati diversi.
Nils Sandman, uno studente di dottorato all'Università di Turku in Finlandia, ha riferito di uno studio demografico nazionale in Finlandia che ha rilevato che una frequenza di incubo più elevata è associata a insonnia, depressione, bassa soddisfazione di vita, suicidalità e, in generale, cattiva salute. Questo supporta teorie cliniche che gli incubi ricorrenti sono possibili sintomi di malattia mentale e fisica.
Katy Price, docente senior in letteratura moderna e contemporanea presso la Queen Mary University di Londra, ha descritto la loro analisi storica e culturale dell'uso della Gran Bretagna del 19 ° e 20 ° secolo per raccogliere relazioni pubbliche su tipi di sogni precognitivi. La BBC e altri organi di informazione hanno raccolto migliaia di tali rapporti, molti dei quali rimangono disponibili per lo studio oggi. Le ricerche di Price suggeriscono che l'interesse per il sogno paranormale non diminuisce nelle società occidentali moderne, ma si esprime attraverso diversi tipi di media.
Alaya Dannu, una studentessa del MAE in saggistica creativa dal Regno Unito, ha discusso dell'influenza in corso attraverso i sogni delle convinzioni e dei costumi delle civiltà che non esistono più (ad esempio, dall'Africa pre-coloniale). Ha riunito arte, antropologia, storia e le sue esperienze personali per illustrare il modo in cui il sogno aiuta a plasmare un senso di identità personale e collettivo nel tempo.
Alison Dale e Joseph DeKonick, psicologi dell'università di Ottawa, hanno presentato risultati sulle differenze di genere nei sogni dei canadesi che mostrano che i maschi hanno più sogni di aggressività mentre le femmine hanno più sogni con personaggi familiari e amici e più emozioni negative. Questi risultati si adattano a quelli della ricerca sui modelli dei sogni di altre nazionalità, aggiungendo forza all'idea che alcune tendenze del sogno hanno radici in processi psicologici profondi condivisi da molti se non da tutti gli umani.
Don Kuiken, psicologo dell'Università di Alberta, ha parlato del suo lavoro in corso su "sogni di impatto", concentrandosi in questa presentazione su quelli che chiama sogni "esistenziali" di intensa tristezza, spesso in seguito a perdita o morte di una persona cara, che può paradossalmente portare a "sublime inquietudine" e maggiore apprezzamento estetico per la vita. La ricerca di Kuiken mi ha ispirato per molti anni, e questo nuovo sviluppo porta i suoi sogni di forte impatto a dialogare con i suoi studi precedenti sui sogni e l'estetica filosofica di Samuel Taylor Coleridge.
Wojciech Owczaraski, dell'Università di Gdansk in Polonia, ha descritto un progetto dedicato alla raccolta di resoconti sui sogni dei sopravvissuti del campo di concentramento di Auschwitz nella seconda guerra mondiale. Questo promette di essere una collezione di sogni importante e straziante.
Caroline Horton e Josie Malinowski, psicologi della Bishop Grosseteste University e della University of Bedfordshire, rispettivamente, entrambi nel Regno Unito, hanno descritto la loro ricerca testando il ruolo dei sogni nell'assimilazione emotiva. Hanno trovato gli effetti più forti nei sogni con maggiore intensità emotiva e materiale personalmente importante. I ricercatori continuano a discutere la questione di quanta parte di un ruolo, se non del caso, sogna giochi nella memoria, nell'apprendimento e nell'elaborazione delle informazioni. Diversi studi alla conferenza hanno riportato risultati trascurabili in esperimenti che coinvolgono sogni e consolidamento della memoria, e il progetto di Horton e Malinowski è stato l'unico che ha trovato un angolo di approccio che potrebbe essere promettente.
Antti Revonsuo e Katja Valli, neuroscienziati cognitivi dell'Università di Turku in Finlandia, hanno parlato della loro "teoria della simulazione sociale" del sogno, in base alla quale i sogni funzionano per fornire simulazioni di situazioni sociali che hanno rilevanza per l'evoluzione e la sopravvivenza. Questa teoria è nata dai precedenti studi di Revonsuo sulla "simulazione delle minacce" nel sogno. Il principale vantaggio dell'approccio attuale di Revonsuo e Valli è che si basa sulla ricerca empirica sul contenuto dei sogni – dati quantitativi sui sogni reali di una grande e ampia varietà di persone. Questo tipo di ricerca ha dimostrato che i sogni sono pieni di personaggi, interazioni sociali e comunicazioni verbali. Queste sono le caratteristiche del sogno Revonsuo e Valli stanno cercando di spiegare in termini di storia evolutiva del funzionamento cognitivo umano.
Queste sono solo alcune delle sessioni a cui ho partecipato personalmente; c'erano molte altre grandi presentazioni che non ho potuto vedere ma solo sentito da altre persone.
La conferenza nel suo insieme ha lasciato diverse impressioni generali sullo stato della ricerca sui sogni.
Innanzitutto, i nuovi progressi in varie aree di indagine rendono chiaro che le attività della mente nel sonno sono molto più complesse e sofisticate ("di alto livello") che gli psicologi tradizionali hanno a lungo presunto. Le numerose presentazioni sul sogno lucido e sulla cognizione durante lo stato del sonno supportano questo approfondimento della nostra comprensione di come la mente lavora (e suona) durante il sonno e il sogno.
In secondo luogo, c'è stata un'enorme crescita di dati empirici, ma non altrettanto progressi nella comprensione teorica. I ricercatori hanno a disposizione materiale dei sogni più dettagliato che mai, ma hanno ben poco da dire su ciò che i sogni significano o su come funzionano. La mia preoccupazione è che i reali vantaggi che sono stati fatti nel descrivere i processi neurocognitivi coinvolti nella formazione dei sogni non migliorano la nostra comprensione del ruolo del sogno in un sano funzionamento umano. Pochissimi ricercatori (Revonsuo e Valli sono eccezioni) cercano di localizzare i loro studi all'interno di un quadro teorico più ampio. Forse questo è semplicemente lo stadio in cui ci troviamo, in seguito alla scomparsa della psicoanalisi e del riduzionismo del tronco cerebrale; sappiamo che era sbagliato, ma non siamo ancora sicuri di quale sia un modello migliore. Quindi, nel frattempo, raccogliamo più dati.
Terzo, e in tensione con il secondo, l'uso pratico dei sogni nei contesti clinici e terapeutici continua ad espandersi e diversificarsi. Professionisti e laici coinvolti nel caregiving, che si tratti di ospedali, centri sanitari scolastici, pratiche di terapia privata, gruppi di ospizi, chiese o organizzazioni non governative, stanno usando i sogni come una risorsa preziosa per aiutare le persone a ottenere informazioni sulle loro sofferenze e ritrovare la strada verso la salute e l'integrità. Molte presentazioni di conferenze hanno descritto gli effetti positivi della guarigione nel portare i sogni nel processo terapeutico, in quasi tutti i tipi di modalità clinica.
Ad un certo punto i ricercatori e i medici dovranno parlare tra loro … forse con le nuove tecnologie per studiare i sogni come collegamento di mediazione.
