La disuguaglianza è un problema di persona?

L’identità è solo un elemento nella costruzione della disuguaglianza.

Le prove fornite dalla ricerca dell’indagine suggeriscono che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti riconosce la disuguaglianza economica come un problema sociale nella nostra società. E molti di noi sono disposti a riconoscere che la discriminazione basata su categorie di razza, genere e orientamento sessuale è ingiustificabile e ingiustificata. Ma c’è molto meno consenso quando si tratta di spiegare le cause della disuguaglianza. Troppo spesso, di fronte a un particolare esempio di povertà, disoccupazione o senzatetto, ad esempio, la nostra reazione iniziale è guardare alle qualità della persona per una risposta. Cosa ha fatto questa persona per causare la loro posizione nella vita? Tale risposta è comune e accettabile in gran parte perché è generalmente coerente con la nostra cultura dell’individualismo, in cui autosufficienza, indipendenza e autosufficienza sono valori e tratti privilegiati (Callero, 2018). Non c’è dubbio che le caratteristiche personali contano e le scelte individuali hanno delle conseguenze, ma è anche vero che l’identità è tanto un processo sociologico quanto psicologico. Se ignoriamo i molteplici e complessi fattori sociologici al lavoro nella costruzione dell’identità, rischiamo di ridurre le disuguaglianze a un problema della persona.

La disuguaglianza sociale si presenta in molte forme diverse e varia significativamente tra persone e gruppi, ma ci sono almeno cinque elementi di base comuni a tutti i tipi di disuguaglianza. Mi riferirò a questi elementi come 1. retaggio sociologico, 2. riproduzione e resistenza, 3. potere, 4. regole e 5. identità. L’identità è un elemento fondamentale, ma prima di poter trovare soluzioni al problema della disuguaglianza, dobbiamo riconoscere che opera in e attraverso altri processi elementari. In questo post del blog esaminerò i primi due elementi: eredità sociologica e resistenza alla riproduzione.

Eredità sociologica

Per la maggior parte della storia umana, le risorse materiali necessarie per la sopravvivenza e il comfort sono state scarse o magre per alcuni individui mentre erano abbondanti e accumulate da altri. Di conseguenza, la fame, la malattia, la povertà, la paura, la schiavitù e la schiavitù sono sempre esistite accanto alla salute, alla felicità, alla libertà, al dominio e all’abbondanza. Ci sono eccezioni, naturalmente, e c’è stato un tempo nella primissima storia umana in cui l’uguaglianza relativa può essere esistita, ma in generale, la disuguaglianza sociale è stata la regola per la maggior parte delle società umane negli ultimi 10.000 anni. Ciò significa che l’ineguale distribuzione di ricchezza, potere, privilegi e status sociale di cui siamo testimoni oggi, era saldamente in atto prima che qualcuno di noi fosse nato.

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Si consideri, ad esempio, il caso della segregazione residenziale basata sulla razza. La segregazione razziale che osservavo da ragazzo nella mia città era ben consolidata prima della mia nascita. Non avevo più mano nella costruzione delle politiche e delle pratiche di segregazione residenziale di quanto non facessi nello stabilire il commercio degli schiavi africani. In effetti, la segregazione razziale non solo ha preceduto la mia nascita, ma ha anche preceduto la nascita dei miei genitori e la nascita di ogni altra persona nel mio quartiere. Per questo motivo, la segregazione e la disuguaglianza sociale più in generale, possono sembrare una struttura indipendente, o una macchina, che è stata costruita dai nostri predecessori in passato, ma continua a funzionare da sola nel presente. Come un fuggiasco che digiuna in discesa senza conducente, la disuguaglianza sociale può sembrare fuori dal nostro controllo.

Fonte: Arthur S. Siegel / Biblioteca del Congresso

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Non importa quale sia la tua posizione nella vita, ricca o povera, privilegiata o non rispettata, una storia di disuguaglianza costituisce il fondamento della nostra esperienza di vita personale. Se siamo nati in una famiglia povera, il nostro futuro economico sarà limitato. Se nasciamo donne o membri di una minoranza razziale, avremo meno opportunità. E se siamo abbastanza fortunati da nascere in una famiglia e in un quartiere caratterizzato da case costose, strade sicure e buone scuole, il nostro futuro economico sarà più luminoso, i nostri corpi saranno più sani e la vita sarà più piacevole.

Ma la storia non è il destino. L’eredità della disuguaglianza sociale può benissimo stabilire il contesto della nostra vita sociale, ma non determina tutti i risultati. L’impeto della disuguaglianza storica può essere travolgente, ma non ha una vita propria e non può persistere senza l’assistenza di attori contemporanei. In altre parole, se il retaggio storico dell’ineguaglianza continua a modellare i risultati della vita, è perché viene riprodotto dalle generazioni successive.

Riproduzione e resistenza

La precedenza storica e la persistenza della disuguaglianza sociale è difficile da spiegare se pensiamo solo in termini di individui isolati che fanno scelte e agiscono da soli. C’è voluto lo sforzo cooperativo di molte persone per stabilire il commercio degli schiavi, costruire un’economia schiava e sviluppare istituzioni segregate razzialmente, e se l’ineguale distribuzione delle risorse basata sulla razza deve essere mantenuta, anche questa richiede la cooperazione e l’attività congiunta di molti persone. Il passato potrebbe essere un prologo, ma il prologo non può scrivere se stesso. In questo modo, la struttura della disuguaglianza è meno simile a una macchina o un camion in fuga, e più simile a una lingua.

La lingua inglese, per esempio, ha una struttura riconoscibile definita dal suo vocabolario e dalle sue regole grammaticali, e nessuna singola persona è responsabile della sua invenzione o della sua continuazione. L’inglese come lingua esisteva prima della nascita di tutti noi, e sicuramente continuerà ad esistere dopo la nostra morte. Ma allo stesso tempo, la stessa lingua inglese scomparirebbe senza una comunità di parlanti di lingua inglese. Se nessuno è in giro per parlare o scrivere la lingua, e nessuno è in giro per ascoltare o leggere la lingua, allora la lingua non può essere riprodotta. Una lingua non è sostenuta in un dizionario o in un libro di grammatica; è tenuto in vita da una comunità di utenti di lingue. Nessuno deve riprodurre intenzionalmente una lingua, ma tutti gli utenti di una lingua stanno contribuendo alla sua riproduzione.

Il modo in cui viene riprodotta la disuguaglianza sociale coinvolge una vasta gamma di processi sociali correlati. Nel caso della segregazione razziale, ci sono vistose politiche di esclusione, come un corpo legislativo che istituisce scuole separate per bianchi e neri, o sviluppatori immobiliari e proprietari di case che collaborano per tenere i neri fuori da un quartiere. Ma allo stesso tempo, le persone coinvolte nell’interazione faccia a faccia aiutano anche a riprodurre la segregazione razziale in modi più sottili che tipicamente passano inosservati (come quando una persona bianca reagisce con sorpresa o sospetto quando una persona non bianca è vista “il loro vicinato”) .

Allo stesso tempo, è importante riconoscere che la riproduzione della disuguaglianza sociale non è inevitabile. Le istituzioni sociali oppressive e le pratiche sociali dominanti possono avere uno slancio, ma nessuna struttura sociale è mai predestinata. Tutti noi possediamo un certo livello di indipendenza e di azione dalle forze della disuguaglianza, vale a dire; il cambiamento sociale positivo è sempre all’orizzonte delle possibilità. Resistenza e riproduzione rappresentano i lati opposti in una schermaglia che si svolge su più campi di battaglia. Alcuni sono battaglie momentanee che si dissolvono in pochi secondi, mentre altre sono guerre di vecchia data che durano per generazioni. In entrambi i casi, tuttavia, il risultato è una questione di potere.

Nel post del blog da seguire, riprenderò gli elementi di potere, regole e identità.

Riferimenti

Callero, PL (2018). Il mito dell’individualismo: come le forze sociali modellano le nostre vite. Lanham, Maryland: Roman e Littlefield.