Menti pericolose

Fonte: K. Ramsland

Di recente, sono andato in pellegrinaggio letterario a Parigi. Così tanti scrittori hanno vissuto e lavorato in questa città che uno scrittore non può fare a meno di assorbire l'ispirazione. Molti credevano che ci fosse qualcosa nell'aria che innescava la creatività. Dato che tendevano a vivere vicini l'uno all'altro nei quartieri della Sinistra Banca di Saint Germain e Montparnasse, si riunivano in salotti (uno dei quali sopportato per 61 anni), si presentavano a editori e editori, combattevano idee, scambiavano amanti, lottavano attraverso difficoltà, e in generale nutrito i loro doni per il pensiero creativo.

Come ha affermato il fenomenologo Maurice Merleau-Ponty: "Una discussione non è uno scambio o un confronto di idee, come se ognuna formasse la sua, le mostrasse agli altri, le guardasse e tornasse a correggerle con le sue." Invece, le persone ascoltavano, assorbivano e reinventavano insieme. Hanno attirato la loro vita come punti chiave di discussione, così che il pensiero e la vita si compenetrano. Erano desiderosi di impegnarsi, fino al punto di vertigini filosofici. Anche fino al punto di rapporti rovinati.

Ci sono tour letterari e targhe e fotografie di ogni genere per aiutare persone come me a vedere dove artisti come Hemingway, Eliot, Fitzgerald, Stein e Joyce hanno vissuto e lavorato. Alcuni (Stein, Sartre, Colette, Wilde) sono sepolti in uno o l'altro dei cimiteri imponenti e ornati. Molti frequentavano la lunga libreria americana di Sylvia Beach, Shakespeare and Company. (Mi ha fatto piacere vedere così tante persone che sfogliano gli scaffali.)

Una volta arrivato alla Città della Luce, mi diressi verso Saint-Germain-des-Prés, dove gli intellettuali negli anni '40 avevano riformato l'esistenzialismo. Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Albert Camus e altri si sono seduti nei caffè specifici per "tenere la corte" e scrivere i loro trattati. Volevano esprimere il senso di una cultura che cambia, dopo la seconda guerra mondiale, dopo le lotte e i compromessi di una disastrosa occupazione tedesca. Hanno toccato il nervo scoperto dell'alienazione e hanno guidato la ricerca di una nuova identità: l'esistenza precede l'essenza.

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Avevo insegnato filosofia esistenziale per quindici anni e ho scritto il mio primo libro sulla "comunicazione indiretta" usata dal filosofo danese del XIX secolo Sören Kierkegaard. Sebbene i pensatori francesi avessero poco in comune con lui, hanno riconosciuto ciò che aveva iniziato e lo hanno applicato nel loro contesto. È stato emozionante per me percorrere le strade della riva sinistra.

Per prepararmi, ho preso in mano il nuovo libro di Sarah Bakewell, At the Existentialist Café . Mentre la esaminavo, mi ricordava sia la pretesa che la serietà di tenere lunghe, intense discussioni sull'essere autentici, responsabili e attenti alla propria integrità filosofica. Bakewell descrive i contributi di Kierkegaard e Nietzsche prima di approfondire ulteriormente Sartre, de Beauvoir e i loro discepoli. Delinea anche la fenomenologia, in cui ho conseguito un master.

Non dimenticherò mai le lunghe ma elettrizzanti ore trascorse all'università e alla scuola di specializzazione con anime affini per il caffè o il vino, poiché abbiamo raggiunto mentalmente qualcosa di ineffabile sullo spirito umano, qualcosa che ritenevamo importante. (Abbiamo persino inventato un gioco, Fenomenopolio). Abbiamo creduto a quello che scrisse lo scrittore francese Antoine de Saint-Exupéry: "Ciò che è essenziale è invisibile agli occhi".

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Quelle idee che erano difficili erano tuttavia eccitanti, persino pericolose. La mente si allungò verso di essa, cercando di impigliarsi e cambiare . Questi pensatori avevano elaborato una "filosofia abitata", che richiedeva un'intensa riflessione su se stessi. Bakewell li immagina in un affollato caffè parigino, "pieno di vita e di movimento, rumoroso di parole e pensieri".

Fonte: K. Ramsland

Mi trovavo di fronte a quegli stessi caffè, ora pieni di turisti, e mi chiedevo come questa attività mentalmente nutriente sembra essere diventata un'arte perduta.

Oggi non penso che i miei studenti si impegnino in questo modo. Li sento discutere di tecnologia e TV, ma non quanto sia eccitante cimentarsi con pensieri impegnativi. Sembrano preferire le cose semplificate, sentirsi dire le risposte piuttosto che scoprire qualcosa attraverso le loro ore di lotta mentale. Pochi di loro, ne sono certo, avrebbero creduto che un giorno a Parigi trascorso vagando per sentieri di riflessione a Saint-Germain potesse valere la pena.

Questo mi rende triste.

Ricordo l'esistenzialismo come una filosofia centrata sulla persona, che enfatizza le conseguenze della libertà di scelta e le "vertigini" che affliggono il peso delle potenziali conseguenze. Bene, tutto ciò suona un po 'pomposo, in un certo senso, ma queste nozioni erano più che semplici idee. Hanno alimentato psicologia e terapia e in realtà hanno aiutato le persone a valutare la misura della loro vita. Offrono una prospettiva, un modo per rimanere al di sopra della mischia delle crisi morali e politiche, per vedere da diverse angolazioni.

Rivedere queste idee potrebbe aiutarci ancora una volta a porre domande impegnative sulle nostre scelte e a vedere il valore della concentrazione mentale e della lotta con questioni difficili. Mi piacerebbe vivere i caffè della mia città che brulicano di manifestazioni energetiche della vita della mente. Il libro di Bakewell ci mostra come funzionava. Sono grato per il promemoria.