Con le Olimpiadi invernali 2014 a Sochi, in avvicinamento alla Russia, viene prestata maggiore attenzione agli sport che non ottengono l'attenzione che meritano durante i tre anni di competizione quadriennale. Uno di questi è lo sci alpino, uno sport che conosco intimamente, sia atleticamente che professionalmente. Come ho notato in un articolo che ho scritto lo scorso inverno, Ski Racing è One Brutal Sport.
Il fatto è che le gare di sci sono uno sport incredibilmente difficile che pone esigenze fisiche, ambientali e psicologiche agli atleti come pochi altri sport. Solo alcune delle sfide che i piloti devono affrontare comprendono il percorso stesso, il terreno, le condizioni della neve, il tempo e la velocità (fino a 100 mph in discesa). E non dimenticare la natura implacabile delle gare di sci in cui le gare vengono vinte o perse per 100 secondi di secondo – un piccolo errore può significare la differenza tra medaglia olimpica e anche corsa.
In un'Olimpiade, ci sono ancora più richieste agli atleti, comprese le aspettative e le pressioni di familiari, amici, allenatori, compagni di squadra, i media e un intero paese. Aggiungete a ciò le aspettative autoimposte degli stessi atleti che si sono allenati per quattro anni per questo momento. Per gli atleti in uno sport come le gare di sci in cui hanno un solo tiro all'attenzione internazionale (e alle ricompense finanziarie che spesso ne derivano) ogni quattro anni, il volume sulle pressioni interne ed esterne può essere aumentato.
C'è, tuttavia, una grazia salvifica per le condizioni brutali che si trovano nelle gare di sci; vale a dire, raramente queste difficoltà sono presenti solo per uno o pochi piloti. Invece, tutti devono affrontare la maggior parte delle sfide nel giorno della gara. Nelle gare di sci, ci sono alcune variazioni in quanto quelle con posizioni di partenza migliori hanno migliori condizioni di corso rispetto a quelle che iniziano più indietro. Inoltre, il tempo può essere piuttosto fluttuante con vento forte, neve o nebbia per alcuni corridori e calmo e chiaro per gli altri. Ma, soprattutto, in un dato giorno di gara, le condizioni difficili sono difficili per tutti e le condizioni facili sono facili per tutti.
Ciò significa che non sono le condizioni che determineranno chi trova il successo olimpico a Sochi perché tutti devono affrontarle. Piuttosto, ciò che importa è come interpretano e rispondono a loro.
Il recente slalom di Coppa del Mondo femminile di Bormio illustra il mio punto. Le condizioni erano miserevoli con la neve in alto, la pioggia in basso e il nevischio in mezzo a condizioni di neve morbida e sciatta. Sarebbe facile arrivare a una gara con questo tipo di condizioni e pensare: "Questo è terribile. Non c'è modo di sciare bene in questa roba. "Tuttavia, questo atteggiamento porterà quasi certamente a dubbi, preoccupazioni, paura e, in definitiva, insuccessi e delusioni.
Una cosa è molto chiara su Mikaela Shiffrin, 18enne detentore del titolo di campione mondiale di slalom e coppa del mondo di campionati mondiali: non scende su quella strada di rovina. La seguente citazione esemplifica l'atteggiamento che l'ha resa una delle favorite per vincere l'oro nello slalom di Sochi:
"Il tempo mi ricorda il Vermont, il Regno nord-orientale. Sono uscito qui stamattina e ho detto "Sì! Eccoci qui. Sto per essere bagnato fradicio ", ha detto Mikaela Shiffrin. "I cancelli colpiscono la neve, e la melma si stacca e ti colpisce negli occhiali, così alla fine del percorso non puoi davvero vedere ma puoi vedere quanto basta per finire. Devi andare avanti e abbracciarlo, perché sta succedendo a tutti, potrebbe anche abbracciarlo. "
Dato che il tempo a Sochi dovrebbe essere incerto e instabile nel migliore dei casi, ci sono diverse lezioni essenziali che tutti gli atleti possono raccogliere dall'esperienza di Mikaela con le avversità.
Allenati per le avversità
Primo, il modo migliore per imparare a rispondere positivamente alle avversità è allenarsi per le avversità. Come allume della Burke Mountain Academy, un liceo dedicato alla formazione degli sciatori e alla prima accademia sportiva a tempo pieno in America, posso attestare le condizioni spesso brutali a cui Mikaela si è allenata mentre lavorava alla Burke. Ricordo la mia prima gara da quattordicenne a Jay Peak, nel Vermont, dove era 42 gradi sotto zero (senza vento freddo!). Più di recente, sono stato a Burke lo scorso dicembre, dove la temperatura era relativamente moderata -17 gradi. La settimana seguente pioveva (gemito!).
Più ti alleni in condizioni avverse, maggiori sono le tue possibilità di affrontare la sfida delle condizioni difficili in una competizione. Tuttavia, i giovani atleti in molti sport amano allenarsi in condizioni ideali nonostante il fatto che spesso competono in condizioni difficili. Nelle gare di sci, i giovani corridori amano allenarsi sulla "neve dell'eroe" che è liscia e dura. Il problema è che la maggior parte dei giovani corridori non gareggia in queste condizioni, ma gareggia su percorsi rudi e irregolari. Se ti alleni in condizioni ideali, ma devi gareggiare in condizioni difficili, quali sono le possibilità che ti esibirai al meglio nelle competizioni? Non molto buono, direi, perché non ti sei allenato nelle condizioni avverse in cui gareggi.
La formazione per le avversità ha diversi importanti vantaggi. In primo luogo, rende le avversità familiari e comode per te, quindi quando arrivi a una competizione con condizioni difficili, puoi dire "Ci sono stato, fatto questo, non è un grosso problema". In secondo luogo, l'allenamento per le avversità ti fornisce la tattica tecnica e le abilità mentali necessarie per superare le difficili condizioni. Infine, le avversità aumentano la tua fiducia, quindi puoi dire prima di una competizione: "Mi sono allenato in condizioni peggiori. Ho intenzione di portarlo! "
Il commento di Mikaela che lo slalom di Bormio le ricordava di Burke suggerisce che lei era al tempo stesso familiare e a proprio agio con le avversità con cui si trovava lì, per quanto orrende fossero, perché non erano peggiori delle condizioni che sperimentava regolarmente a Burke.
Mantieni la prospettiva
È facile cadere nella modalità "guai sono io" di fronte alle avversità. La concentrazione su quanto siano difficili le condizioni e su come potrebbero danneggiare le tue possibilità nella competizione può farti fallire. Ma se riesci a mantenere la prospettiva, vale a dire che tutti devono affrontare le avversità e tutti si sforzano a vari livelli, ti concentri su quanto sia male per te e sul fatto che qualcuno deve avere un buon risultato in queste condizioni, quindi potrebbe essere anche tu.
Un'altra prospettiva da avere è che non è l'avversità che conta – perché tutti lo hanno nel giorno della competizione – ma piuttosto il tuo atteggiamento nei confronti delle condizioni difficili (ad es. "Questo fa schifo!" Contro "Attaccalo!") E come reagisci a loro (ad esempio, sii cauto e lascia tutto lì fuori).
Hai una scelta semplice, ma non facile. È possibile visualizzare le avversità come una minaccia da evitare o una sfida da perseguire. Non c'è dubbio che, a parità di abilità, i concorrenti che vedono le avversità come una sfida supereranno coloro che la considerano una minaccia.
Mikaela aveva chiaramente una prospettiva salutare, basata sul suo commento che "sta succedendo a tutti".
Abbraccia le avversità
Un certo numero di anni fa, stavo lavorando con alcuni sciatori sul Monte. Hood, Oregon, durante una settimana di tempo miserabile che includeva neve, pioggia, nebbia fitta e neve davvero soffice. C'era un altro psicologo sportivo che lavorava con un altro gruppo di corridori con cui condividevamo un corso di formazione. In cima alla collina, ha detto al suo gruppo che "devi amare queste condizioni!" Il mio primo pensiero è stato che non sa molto delle gare di sci perché, siamo onesti, è difficile amare condizioni così pessime. Direi che è quasi impossibile avere buoni sentimenti per queste avversità. Mikaela non ha mai detto che amava correre sotto quelle condizioni a Bormio.
Allo stesso tempo, non puoi odiare le avversità perché se senti un atteggiamento negativo riguardo alle condizioni, è probabile che ti arrenderanno. Quello che vorrei suggerire è che non ami né odi le avversità, ma semplicemente accettalo per quello che è, vale a dire, una parte inevitabile dello sport. Non odiandolo, sei in grado di avvolgere le tue braccia attorno alla realtà delle avversità e di affrontarle al meglio. Come ha osservato Mikaela, "potrei anche abbracciarlo". Quando accetti e abbracci le avversità, puoi dirigere le tue energie su come affrontarle a testa alta e superarle.
Quando Mikaela e altri migliori corridori di sci del mondo si riuniranno a Sochi, in ogni prova olimpica parteciperanno ogni giorno a tre "gare": la corsa contro i concorrenti, la corsa contro le condizioni e la corsa mentale . Per Mikaela vincere la gara contro i suoi concorrenti e guadagnare oro nello slalom, lei deve prima vincere la "corsa" contro le condizioni, abbracciando le avversità e affrontando le sfide del campo, del tempo e delle condizioni della neve. Ma, per vincere quella "gara", lei deve, prima di tutto, vincere la corsa mentale in cui lei coglie l'occasione lasciando che l'attenzione di essere sotto i riflettori del mondo la ispiri e dove rimanga fiduciosa, calma e concentrata. Se vince la corsa mentale, Mikaela ha buone probabilità di vincere l'oro olimpico per l'America. Anche se non ci sono garanzie nelle gare di sci (o in qualsiasi sport), conoscendo Mikaela, sicuramente non sto scommettendo contro di lei.
