Le mine di parole sono parole benigne a cui le persone attribuiscono significati personali intensi. Le parole benigne pronunciate da una persona possono innescare sentimenti emotivi profondi negli altri. Le miniere di parole sono sepolte nelle profondità delle persone. Calpestare una parola mia causa un'eruzione emotiva intensa. La persona che inavvertitamente avanza su una parola mia rimane sbalordita e confusa senza rendersi conto che la parola benigna da lui pronunciata ha attivato sentimenti emotivi profondi nell'altra persona. Un oratore a una conferenza a cui ho partecipato ha fatto riferimento al fatto che le persone hanno due orecchie e una sola bocca che significa che le persone dovrebbero ascoltare il doppio di quanto parlano. Sulla superficie queste parole non sono minacciose e contengono un buon consiglio. Tuttavia, un partecipante ha percepito queste parole come offensive e si è lamentato con veemenza dello sponsor dell'evento. Il partecipante ha chiesto scuse all'altoparlante. In una discussione successiva con l'oratore, il partecipante ha spiegato che suo figlio è nato senza un orecchio e ha sentito che il commento del relatore ha preso in giro suo figlio. L'oratore si è scusato ma è rimasto perplesso. L'oratore ha parlato parole sagge, eppure è diventato un cattivo retorico.
Il rischio delle miniere di parole è che le persone non sanno quali significati emotivi gli altri attribuiscono a parole altrimenti innocue. Quando le mine di parole esplodono inaspettatamente, le persone tendono a rispondere in modo difensivo all'esplosione emotiva inaspettata, che in genere intensifica la risposta iniziale. Una persona che muove su una parola mia e reagisce difensivamente è spesso vista come insensibile e priva di compassione. Il destinatario di un'esplosione emotiva inaspettata è spesso lasciato confuso non sapendo cosa fare o cosa dire.
Le affermazioni empatiche sono la migliore risposta alle esplosioni di parole mine. Le affermazioni empatiche catturano i sentimenti emotivi di una persona e riflettono questi sentimenti alla persona che usa il linguaggio parallelo. Le dichiarazioni empatiche riconoscono i sentimenti della persona senza la necessità di andare sulla difensiva. La formula di base per la costruzione di affermazioni empatiche è "Quindi tu …" Questa formula base mantiene l'attenzione sull'altra persona e lontano dalla persona che ha calpestato la parola mia. Le persone tendono naturalmente a dire qualcosa all'effetto: "Capisco come ti senti". L'altra persona pensa automaticamente, "No, non sai come mi sento perché non sei io." Le affermazioni empatiche permettono alle persone di sfogare le loro emozioni . Una volta che le emozioni represse vengono scaricate, la conversazione può di solito tornare a uno scambio normale. Evitare uno scambio accaldato con una persona emotiva aumenta la probabilità che la relazione continui a svilupparsi. Nondimeno, una bandiera rossa mentale dovrebbe essere apposta sulla parola mine per evitare future detonazioni.
Il mondo politicamente corretto in cui viviamo è un posto pericoloso disseminato di mine. Le persone non possono mai essere sicure di non calpestare una parola mia. Le relazioni personali sono difficili da avviare o da mantenere quando il panorama psicologico è costellato da numerose bandiere mentali rosse. La società ha bisogno di meno miniere di parole e di una comunicazione più vera.
