Mostrami un eroe e ti scriverò una tragedia.
Grazie per aver effettuato l'accesso al mio post in anteprima per Psychology Today. Ho deciso di aprire il post n. 1 con una citazione di F. Scott Fitzgerald poiché molti dei personaggi dei suoi romanzi sono stati plasmati dalla sofferenza che ha sopportato come vittima di aspettative eccessive nate dal successo.
Ad esempio, mentre uno studente di Princeton – ha chiesto di ripetere il suo anno junior perché non è riuscito a frequentare i suoi studi – Fitzgerald ha mostrato di impegnarsi nel comportamento di auto-handicap. Gli auto-portatori sono individui che attraversano la vita con immagini di competenza molto favorevoli, ma tenue. In quanto tali, sono spesso guidati (dalla paura di perdere uno status favorevole), a tentare di proteggere la propria immagine di competenza in modi paradossali. Ciò che gli auto-portatori fanno è strutturare i contesti in cui le loro abilità sono giudicate in modo tale da far sembrare che tutti i fallimenti siano il risultato di fattori esterni che li colpiscono (es. "Se non avessi sofferto di una sbornia non avrei ho fatto tutti gli errori che ho fatto nel gioco di oggi … "), pur di posizionarsi per rivendicare un eccesso di credito per il successo (p.es." Ehi, ottenere un esame di oggi su 90 non è stato grandioso, ma ero impiccato. il mio punteggio sarebbe stato alto se non avessi abbuffato la scorsa notte!?!?).
Quando gli è stato chiesto di lasciare la scuola, ha convinto un preside di Princeton a scrivere una nota per il suo fascicolo, attribuendo la sua partenza alla "cattiva salute", non al fallimento accademico. Sfortunatamente per Fitzgerald il preside ha rispettato, rafforzando in tal modo la tendenza a cercare un agente causale esterno che potesse incolpare per futuri potenziali fallimenti. Dopo questo incidente, Fitzgerald ha abusato dell'alcool per tutta la sua vita, ed è morto a causa di complicanze di questa malattia all'età di 44 anni.
La mia decisione di blog deriva da una vera vita di studio della domanda: "Avevano il mondo nel palmo delle mani … cosa li ha spinti a farlo?" Questa domanda appare nei titoli, domina le onde radio e passa praticamente su ogni persona intelligente labbra, dopo che persone come Eliot Spitzer, Bill Clinton o Martha Stewart si impegnano in comportamenti auto-distruttivi, che mettono in pericolo la carriera (o che terminano la carriera). In realtà, come i miei compagni di scuola di specializzazione sanno, la mia teoria dell'handicap nasce da una consapevolezza di come personalmente ho affrontato le aspettative eccessive per eccellere come studente e come atleta. Mentre il mio successo – e la mia caduta dalla grazia, non era né così significativo né drammatico come, ad esempio, lo era di Eliot Spitzer, ma ero consapevole di fare cose per "svenire" che avrei potuto evitare e, come Spitzer, dovevo sono stato in grado di nascondere
Dall'analisi introspettiva dei miei primi "insuccessi", oltre allo studio approfondito del perché le superstar si aspettano che le regole vengano infrante per loro – o li spezzino da soli – ho fatto in modo che il mio lavoro di vita comprendesse perché i più brillanti e i migliori vengano sorpresi a comportarsi illegalmente o in modo non etico quando sono disponibili opzioni di gran lunga migliori.
Una mia euristica preferita è il contrasto tra ladri di gatto e criminali bianchi, una popolazione che conosco bene. Come è comunemente noto, ogni ladro di gatti – così chiamato per la sua agilità, furtività e capacità di evitare di essere scoperto – fugge dalla scena dei suoi crimini tanto velocemente quanto il suo "cugino" il ghepardo. Mentre i ladri di gatti lavorano per piccoli prelievi, la loro determinazione a continuare a lavorare, senza essere individuati, è leggendaria.
Le persone di successo che infrangono le leggi o violano i codici di condotta scioccano coloro che testimoniano (o apprendono) i loro crimini da quello che sembra essere un punto cieco riguardo a quanto sia adatta a fuggire dalla scena o coprire le proprie tracce. In genere, quando i carrieristi di successo si allontanano dalla linea retta e stretta lo fanno in modi che letteralmente implorano il rilevamento. È come se volessero essere catturati e, di fatto, lo fanno regolarmente.
Dopo quasi 30 anni di studio del comportamento di individui di alto livello, spesso di prima mano come qualcuno ha lavorato con i CEO di Fortune 100; membri del Forbes 400; miliardari che gestiscono imprese private, atleti professionisti pluripremiati, vincitori del Grammy e dell'Oscar, e grandi maestri di scacchi di livello internazionale, mi è chiaro che alcune delle persone di maggior successo del mondo fanno di tutto per sabotare il proprio successo. Ho visto questa tendenza durante i miei 25 anni alla facoltà della Harvard Medical School quando ero uno psicoterapeuta praticante, e lo vedo oggi nel mio lavoro come executive coach per gestori di fondi hedge, membri senior di altre istituzioni finanziarie, oltre che il "generico" ricco e famoso.
Nei prossimi post, identificherò e descriverò in dettaglio i motivi e le sensazioni che spiegano perché alcune persone di successo hanno toccato il fondo quando raggiungono la vetta. Ancora più importante, tuttavia, prescriverò anche specifici corsi di azioni che possono impedire agli autori di autodistruggersi, così come delineare ciò che le aziende che impiegano queste persone possono fare per assicurarsi che i loro migliori lavoratori non rovinino la vita, spesso portando l'organizzazione con loro. Queste prescrizioni chiare saranno parte integrante del mio blog perché le persone di successo inclini all'autodistruzione (o che sono in procinto di farlo) mostrano una massiccia negazione delle loro motivazioni e azioni e non sono in grado di cambiare da sole.
Questo è il motivo per cui presenterò dettagliati corsi d'azione per affrontare il successo: in modo che entrambi gli studenti di alto livello – e le persone che gestiscono, lavorano, abbiano influenza, o semplicemente si prendano cura di queste anime angosciate – possano affrontare e sconfiggere i demoni meglio nato dal successo.
Da dove vengono le mie idee.
Studiare e lavorare con interpreti superiori è stato il lavoro della mia vita. Ho scritto per la prima volta l'argomento in forma di libro più di 20 anni fa in The Success Syndrome: Hitting Bottom When You Reach The Top. (Plenum Publishing.) Da allora, ho acquisito una maggiore comprensione del perché le persone di successo sono spinte a intraprendere comportamenti di auto-sabotaggio. Questa comprensione è nata alla vecchia maniera … l'ho guadagnato.
Il 24 agosto 1986, una storia in prima pagina nella sezione Business del New York Times intitolata "The Strange Agony of Success" riportò, usando la pubblicazione del mio libro come "gancio", che ero uno specialista nel campo di trattare i dirigenti che diventano "sconvolti" dopo il successo della carriera. Quello che è successo dopo che l'articolo è stato stampato è stato sbalorditivo: sono stato inondato dalle chiamate dei CEO che soffrono, come hanno detto, "dal successo" chiedendo se potremmo lavorare insieme.
Sebbene avessi scritto La sindrome del successo basata sia sulla ricerca di laboratorio che avevo svolto, sia sui miei anni di esperienza clinica nel trattare persone di successo, prima del 1986 non avevo una pratica clinica traboccante di amministratori delegati. All'improvviso, nel 1986, tuttavia, l'ho fatto.
Con tutta la possibile umiltà, devo confessare che gli amministratori delegati con cui ho lavorato tra il 1986 e oggi mi hanno insegnato di più sulle pulsioni, le paure e i conflitti che avvengono nelle menti di queste persone estremamente competenti di quanto sapessi quando scrissi The Success Syndrome. Oggi, dopo due decenni di aver avuto il lusso di dedicarmi a tempo pieno a persone che si auto-distruggono dopo il successo, ora ho molto più informazioni su come affrontare queste tragedie, se si verificano, e altrettanto importante so che cosa serve da fare per prevenirli.
Questo è il motivo per cui un punto centrale del mio blog sarà dedicato alla presentazione di uomini e donne ad alte prestazioni su come "dimostrare il successo" delle loro carriere. Detto semplicemente, spiegherò – e discuterò con i lettori – come consolidare il senso interno di gratificazione che dovresti derivare dai loro risultati, al fine di prevenire il bisogno di cercare "alti" in modi disadattivi o autodistruttivi.
Questa discussione è fondamentale perché le persone di successo hanno un debole per ignorare gli avvertimenti sui risultati sfavorevoli. La loro storia di superare gli ostacoli, prevalere contro le avversità, o semplicemente non assaporare mai la sconfitta – come dimostra la ricerca di Christopher Argyris – li rende inconsapevoli delle circostanze problematiche che creano per se stessi. Devono essere loro impediti di mettersi in pericolo, in primo luogo. Avvertendoli che qualcosa andrà storto non funzionerà.
Le persone di successo prosperano nel superare le sfide. Pensa a Giulio Cesare: nonostante i numerosi presagi – un avvertimento di indovino e il sogno di sua moglie di uccidere, per citarne due – si è avventurato in una piazza pubblica alle idi di marzo ed è stato assassinato da un gruppo di cospiratori.
Ci si chiede se un indovino o chiunque altro abbia avvertito l'ex governatore di New York Eliot Spitzer delle idi di marzo o dei pericoli posti dalla sua arroganza. Sono sicuro che l'hanno fatto perché il loro era un periodo in cui Spitzer stava accumulando così tanto potere politico che molti addetti ai lavori di Washington hanno pensato che sarebbe diventato il primo presidente ebreo dell'America.
Se gli fu offerto parole di cautela, il signor Spitzer li ignorò chiaramente: nel marzo del 2008, pochi giorni prima delle ides, e decenni prima che potesse realizzare il suo presunto potenziale, la carriera politica di Eliot Spitzer finì quando fu rivelato che lui ha rotto le leggi bancarie nel tentativo di mascherare il fatto che stava pagando per i servizi delle prostitute. Mentre il corpo dei giornalisti si lacerava nella carne del suo personaggio pubblico, una volta rivelato che era il famigerato "Client 9" ascoltato sui nastri dell'FBI usati per accusare un anello di squillo ad alto prezzo – un sorprendente livello di inettitudine da parte sua è venuto alla luce
Spitzer era l'uomo che è venuto alla ribalta, aiutato da una fortuna creata dal suo padre magnate immobiliare – come "The Eliot Ness" di Wall Street. Ciò rende il fatto che sia stato abbattuto dalle stesse leggi che ha vigorosamente applicato tanto più paradossale. Come potrebbe un uomo con un'educazione alla Ivy League, una grande ricchezza personale e tonnellate di influenza, essere incapace di indulgere nel "crimine senza vittime" di impiegare prostitute senza rilevamento quando "Average Joes" lo fa sempre?
La reazione che la maggior parte delle persone ha avuto quando hanno sentito la notizia è stata: come poteva essere così stupido? Ma dal punto di vista di qualcuno che ha studiato uomini e donne di successo per oltre 30 anni, sembra che la caduta di Eliot Spitzer sia stata preordinata.
Mentre presento le mie opinioni su uomini e donne che soffrono destini come Spitzer, confido che i lettori mi guideranno a far luce sugli aspetti del paradosso profondo di "colpire il fondo quando si raggiunge la cima" che li riguarda. So che imparerò dai commenti che questo blog genera. Prometto di essere tanto informativo quanto umanamente possibile.
