Uno su tre casi di cancro al seno nei paesi occidentali potrebbe essere evitato se le donne mangiassero meno e si esercitassero di più, hanno detto oggi esperti del cancro in una conferenza sul cancro al seno a Barcellona. Anche se i trattamenti migliori, la diagnosi precoce e le mammografie hanno rallentato la malattia, l'attenzione dovrebbe ora spostarsi sulla dieta e sull'attività fisica, hanno detto.
"Ciò che si può ottenere con lo screening è stato raggiunto. Non possiamo fare molto di più ", ha dichiarato a The Associated Press Carlo La Vecchia, capo dell'epidemiologia dell'Università di Milano. "È ora di passare ad altre cose".
Diamo uno sguardo più da vicino al collegamento tra esercizio e cancro.
Viviamo vite molto sedentarie. Solo un terzo degli americani intraprende un'attività fisica regolare nel tempo libero per ricavare benefici per la salute, ovvero un esercizio moderato per 30 minuti cinque volte alla settimana o un'attività vigorosa per 20 minuti tre volte alla settimana. Nel Regno Unito, solo il 40% degli uomini e il 28% delle donne raggiungono il livello raccomandato di attività fisica.
In larga misura, ciò è dovuto alla crescente meccanizzazione delle nostre vite quotidiane. Le attività domestiche sono in gran parte automatizzate, la maggior parte dei viaggi sono effettuati in auto o con i mezzi pubblici, molti lavori precedentemente manuali nell'industria o nell'agricoltura sono sempre più effettuati dalle macchine e le attività ricreative all'aperto sono state in gran parte sostituite da attività sedentarie come guardare la televisione o giochi per computer . Anche una camminata di cinque minuti verso la cassetta delle lettere è stata sostituita dalla messaggistica istantanea via e-mail e Facebook.
Molti di noi confondono di essere "impegnati" nell'essere "attivi", come ha evidenziato il mio esperimento in pedometria nell'ultima settimana. (Vedi post precedente.) Nei giorni di lavoro tipici, quando trascorro la maggior parte del mio tempo al computer, nelle riunioni o nella mia auto, sono fortunato se eseguo 8.000 passi. Giorni come questi sono occupati e stancanti, ma comportano pochissima attività fisica.
L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro stima che il 25% dei casi di cancro in tutto il mondo sono dovuti a sovrappeso, obesità e stile di vita sedentario. Secondo le linee guida sull'attività fisica del governo americano per gli americani, le persone impegnate in attività fisica aerobica regolare 3-4 ore alla settimana a livelli moderati o maggiori di intensità hanno in media una riduzione del 30% del rischio di cancro del colon e una riduzione del 20-40% di rischio di cancro al seno rispetto a quelli che sono sedentari; meglio ancora, più persone esercitano, più basso è il loro rischio di cancro, afferma il rapporto.
Nel frattempo, il World Cancer Research Fund osserva che l'esercizio protegge contro il cancro del colon, probabilmente aiuta a ridurre il rischio di cancro al seno e endometriale in postmenopausa e può anche ridurre il rischio di cancro ai polmoni, cancro al pancreas e carcinoma mammario in pre-menopausa.
Vari meccanismi collegano lo stile di vita sedentario all'aumento del rischio di cancro. L'obesità è la connessione più ovvia: spostando meno (e in alcuni casi mangiando di più o facendo scelte alimentari sbagliate) rischiamo di ingrassare. Il grasso extra – specialmente intorno alla vita – può agire come una "pompa" per l'ormone e aumentare i livelli di estrogeni e altre sostanze nel sangue che aumentano il rischio di cancro. Essere sovrappeso può anche causare infiammazione, un altro fattore di rischio per il cancro.
L'esercizio fisico regolare può stimolare il sistema immunitario, aumentando così la capacità dei nostri corpi di respingere gli invasori nemici. Un'ipotesi non ancora dimostrata è che l'attività fisica può aumentare il numero o la funzione delle cellule natural killer che possono giocare un ruolo nella soppressione del tumore.
Infine, migliorando la motilità del colon, l'esercizio fisico aiuta il cibo a muoversi più rapidamente attraverso il tratto digestivo. Questo riduce l'esposizione delle cellule che rivestono il tubo digerente a sostanze potenzialmente cancerogene, riducendo così potenzialmente il rischio di cancro del colon.
Quindi, la prossima volta che interrompiamo l'attività fisica, ricordiamoci che anche sforzi fisici relativamente piccoli possono tradursi in significativi guadagni di salute.
