The Lost Origin of Coulrophobia, the Abnormal Fear of Clowns

Nessuno con cui ho controllato conosce l'origine della parola coulrophobia , il termine per la paura disadattata dei clown. Ho cercato molte fonti, ho controllato vari professionisti e ho chiesto ad un esercito di Twitter più di 100.000. Persino la coulro- parte non ha senso in greco (da cui provengono la maggior parte dei prefissi fobici ) o in latino (dove alcuni hanno origine). Ho visto un certo numero di fonti speculare sull'origine, ma questo è tutto, la speculazione. Congetture. Devo ancora trovare un libro che abbia usato la parola prima D'Onofrio e D'Onofrio (1998). La prima edizione di The Encyclopedia of Phobias, Fears and Anxieties (Doctor & Kahn, 1989), che nomina molte fobie, non fa menzione della fobia dei clown. La più vecchia fonte disponibile può essere una lista pubblicata su Internet nel 1995, e l'uomo che l'ha pubblicata, sebbene comprenda la mia domanda, non può rispondere a causa di un ictus che ha sofferto. Dove l'ha trovato, potremmo non sapere mai.

Fonte: Wikimedia Commons. Arte di Norman Rockwell.

Da bambino, ho sempre amato i clown. Ancora fare, ad essere onesti. Non ho mai avuto il punto di tristi pagliacci allora perché, per me, il pagliaccio era fonte di allegria e allegria. Ciò che mi rende un po 'triste è che il principale Clown College si è chiuso e non ci sono più pagliacci quanti prima. Uno dei miei colleghi, un ora defunto membro del nostro dipartimento di psicologia, riempì il suo studio clinico di figurine di pagliaccio perché gli piacevano, anche se a volte mi chiedevo come si sentissero alcuni dei suoi clienti sulle dozzine di piccoli pagliacci in giro per la stanza quando sono venuti dentro per la terapia.

Qui, sto cercando principalmente l'origine del termine coulrophobia , non l'origine della paura stessa, e mi sento obbligato a sottolineare che così tante persone che pensano di avere una fobia non lo fanno. Una persona può avere una forte avversione per uno stimolo particolare senza qualificarsi per un disturbo mentale. Adoro i pagliacci ma odio le altezze. La mia avversione all'altezza non interferisce in alcun modo con la mia vita. Tenere chiuse le finestre del mio ufficio perché la vista non mi piace non ostacola la mia capacità di funzionare nella vita. Anche se alcune persone trovano che i pagliacci siano inquietanti, la maggior parte di loro non ha una vera fobia (Gibson, 2004; Radford, 2016). Le fonti che affermano che la coulrophobia non è una malattia mentale riconosciuta dall'Associazione psichiatrica americana, tuttavia, stanno sovrastimando le cose. La maggior parte delle fobie non sono elencate con i loro nomi specifici di stimolo nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali 2013 ( DSM-5 ) di quell'organizzazione, ma sono incluse sotto il termine fobia specifica (precedentemente nota come fobia semplice fino al DSM-III -R , 1987). Molte persone che mostrano alcuni dei criteri diagnostici per una fobia specifica (paura estrema e persistente di ansia ogni volta che sono esposti a uno stimolo specifico, reazione sproporzionata rispetto a qualsiasi pericolo reale: evitamento attivo dello stimolo di paura o resistenza di esso con paura intensa o ansia) tuttavia non mostrano il tipo di severità o di sofferenza derivante da "disagio clinicamente significativo o menomazione sociale, professionale o altre importanti aree di funzionamento" ( DSM-5 , p. 197) per qualificarsi per un disturbo mentale.

Nei primi anni '80, Loren Coleman ha coniato il termine clown fantasma per discutere di resoconti di bambini che denunciavano "individui con indosso abiti multicolori che stando a quanto riferito stavano cercando di invogliare i bambini delle scuole a venire con loro", individui che sarebbero spariti senza lasciare traccia. Nel suo avvincente libro Bad Clowns, l' autore Benjamin Radford esamina un'intera storia di cattivi pagliacci, clown malvagi, pagliacci assassini, pagliacci stalker e altro – il che è un peccato per i veri intrattenitori clownisti, non che Radford abbia creato la storia delle persone essere innervosito dai pagliacci. L'esplosione di avvistamenti di clown raccapriccianti dello scorso anno ("il grande clown del 2016" – Bartholomew, 2016) ha portato a molte discussioni su questo sito web sul perché stava accadendo (ad esempio, Eberle, 2016, Geher, 2016) e perché qualcuno potrebbe trovare i pagliacci che disturbano in primo luogo (McAndrew, 2016).

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Per tutta quella discussione e tutti quei termini che sono stati banditi, da dove viene il termine per la presunta fobia?

Il coulro- prefisso da solo è un mistero, e ancor meno identifica chi lo ha prima associato alla fobia . "È un prefisso privo di significato, per quanto posso dire", scrive Michael Gilleland (2010). "Nessuna parola greca antica inizia con κουλρο- (koulro-), e nessun'altra parola inglese inizia con coulro-." Nonostante le fonti che la chiamano una derivazione del kolon greco ("arto", presumibilmente per trasmettere "trampoliere" anche anche se ciò non sarebbe corretto), altri lo riconoscono come speculativo e chiariscono che l'etimologia è sconosciuta (dizionario online di etimologia). Siamo persino sicuri di come dovrebbe essere pronunciata la coul- part? È "cool" (Merriam-Webster), "call" (Oxford, 1 °), "cole" (Oxford, 2 °) o "cappuccio"?

Quando ho sollevato questo problema su Facebook, la scienziata informatica e collega Psychology Today, la blogger Jen Golbeck, ha scoperto attraverso Google Libri Ngram Viewer che qualcuno ha usato apparentemente la parola nel 1987, ma non identifica alcuna fonte. Per quanto ne sappiamo, questo è stato un errore di ortografia di qualcos'altro. Poi di nuovo, un errore ortografico potrebbe benissimo essere da dove proviene la parola coulrophobia . Il successivo bernoccolo nelle menzioni pubblicate del termine appare dopo che l'Elenco Phobia è andato online nel 1995. La pagina web dell'elenco afferma chiaramente che tutti i termini provengono dai libri di riferimento, ma fonti specifiche non sono identificate lì e, poiché un ictus ha bloccato tali informazioni, non può più essere.

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