L'altro giorno ho fatto un'intervista radiofonica con mia madre sul decennio trascorso a soffrire di anoressia e su come ci ha colpiti entrambi. Da allora, e come ho risposto ai commenti postati su questo blog, ho pensato a ciò che mi ha permesso di essere in grado di raccontare la storia della mia anoressia e di rispondere alle domande della gente sul recupero dall'anoressia, da la prospettiva di qualcuno che ha recuperato, qualcuno per il quale quella malattia è nel passato. Che cosa mi ha permesso di migliorare quando molti pazienti non lo fanno mai?
Con questa domanda in mente, ho pensato di provare a comporre un elenco dei fattori che io, attraverso la mia esperienza e la mia comprensione della condizione in generale, ritengo necessario per un pieno recupero da questa pericolosa malattia mentale. Quello che dirò si applica principalmente al recupero da un lungo periodo di malattia. Per quelli di voi che non sono stati a lungo in preda a questo, e potrebbe non riconoscere che tutto ciò si applica a voi, posso solo dire: lo fa. Il pieno recupero sarà meno facile, in un certo senso, perché la convinzione della natura distruttiva dell'anoressia potrebbe essere meno completa per te, ma sarà anche più facile, perché tutte le abitudini mentali e fisiche sono meno radicate.
Quindi, cosa richiede il recupero completo?
1. Lasciare vivere di nuovo il tuo corpo. Quando inizi a provare a mangiare di nuovo, ci sarà un numero qualsiasi di ostacoli mentali al mangiare – monologhi o dialoghi interni che paralizzano qualsiasi tentativo di agire, paure di cambiamento, abitudini inamovibili, e così via – ma una volta che offri il tuo nutrimento al corpo, sarà, senza dubbio, rispondere. È pronto, in ogni momento: è pronto a saltare sul cibo che viene dato, e inizia – una volta che ne rimane abbastanza dopo che i bisogni della semplice sopravvivenza sono soddisfatti – per inviare nutrienti alla tua pelle per renderla chiara e brillante di nuovo; al tuo cervello, per ripristinare tutti gli acidi grassi impoveriti in modo che possa funzionare e pensare di nuovo liberamente; al tuo sistema immunitario, così puoi combattere virus e infezioni senza lottare; ai tuoi muscoli in modo da poter salire di nuovo le scale senza vertigini – tutto questo e le masse più che non ti stanno facendo semplicemente avere una pancia più grande o cosce più spesse, o qualunque cosa tu abbia paura. Ascolta quel desiderio, quel desiderio di stare meglio e lascia che ti aiuti ad ascoltare. All'inizio, almeno per me, la fame era spaventosa nella sua intensità, e perché non sembrava più qualcosa di inteso, ma piuttosto qualcosa di noncurante, e anche il mio sistema digestivo aveva difficoltà a far fronte. Ma sono solo stati temporanei nel progresso verso il tempo in cui il tuo corpo può correre e saltare e supportarti in tutte le miriadi di cose che la vita può offrire e che non puoi neanche sognare quando sei malato.
Soprattutto, scopri che con ogni boccone di cibo in più (quelle cruciali 500 calorie in più al giorno) aiuti il tuo corpo a ritrovare salute e forza: mentre mordi questa torta alla crema o bistecca o banana che stai dando al tuo body i nutrienti di cui ha bisogno per essere il tuo alleato invece del tuo nemico. Facendo l'intervista radiofonica, la parte che alla fine mi fece scoppiare in lacrime raccontava la prima mattina che facevo colazione ancora, e la gioia di assaggiare il cioccolato fuso del pain au chocolat e sapevo che un'era era volata al termine. Ho pianto a ricordare la sensazione di venire dall'oscurità alla luce. Ho pianto al ricordo di come avrei potuto mangiarne dieci, di come ogni fibra del mio corpo rispondesse a quella pasticceria calda come un segno di perdono. Il processo di guarigione è bello, in qualche modo facile; non abbiate paura di dilettarvi (nelle lunghe e tranquille distese tra i momenti di paura e di angoscia che arriveranno anche voi), altrettanto pienamente e semplicemente come fareste nel vedere qualcuno che amate guarire dall'infortunio.
2. Sfidare la propria resistenza. La terapia comportamentale cognitiva può aiutare molto in questo, ma in gran parte può essere fatta anche da soli. Sfida la voce interiore che ti dice che è spaventoso da mangiare o debole da mangiare, chiedendo in base a quale base questa risposta ha:
Qual è la cosa peggiore che può accadere se mangio?
'Mettere su peso', potrebbe arrivare la risposta.
Perché è spaventoso ingrassare?
"Perché perderò il mio senso del controllo."
Questo senso di controllo è genuino se mi sta facendo vivere così – non è in realtà un'assenza di controllo?
"No, sembra un controllo perché sentirsi affamati è esilarante. Mi fa sentire potente. "
Quindi non è niente più che una dipendenza da un piacere, come tutti gli altri, vero? Essere dipendente è come avere il controllo?
"No, ma sembra più di questo. E altre persone trovano che mangiare troppo poco è davvero difficile; dicono che significa che stai esercitando l'autocontrollo. "
Lo trovi difficile?
"A volte, terribilmente difficile, ma soprattutto facile."
Quindi sei dipendente da qualcosa di facile, perché tutto il resto è troppo spaventoso e difficile?
'Beh forse. Ma mi fa sentire bene. Sicuro.'
Veramente? Questa sicurezza ti sta portando al limite della redditività.
"Ma non posso fare nient'altro."
Una volta che la risposta alle tue domande stimolanti si riduce a qualcosa di tanto nebuloso e ripetitivo come "sembra proprio" o "Non posso farci niente", sai che hai vinto: la facciata si è sgretolata e tu hai l'implicito mandato a procedere con la dimostrazione della tua forza in un modo più reale.
Questo non vuol dire che i mantra moriranno all'istante: continuo a lottare con la compulsione di controllare la mia pancia, di solito quando trovo qualche situazione o altro stressante, e voglio rassicurarmi. Quindi il mio dialogo critico va in questo modo:
'Ho bisogno di controllare la mia pancia.'
Come ti aiuterà?
"Mi farà sentire meglio."
Perché?
"Perché mi rassicurerà, e non riesco a trovare rassicurazioni del genere attraverso qualsiasi altra cosa."
Perché ho bisogno di rassicurazione?
"Perché sono preoccupato di aver mangiato troppo / di qualcosa che ho dimenticato di fare / di qualcosa che devo fare e di trovare difficile."
In che modo valutare la forma della mia pancia allo specchio può aiutarti?
"Mi mostrerà che ho il controllo di qualcosa, almeno che l'importo che ho mangiato non era veramente troppo / che la vita è possibile, anche se le cose sono difficili."
Ma non mi dirà niente di quelle cose, vero?
'No.'
Ed è proprio questo il controllo: soccombere ancora una volta all'impulso di guardarsi allo specchio?
"No, ma mi dimostra che ho il controllo in quanto non mi ingrasso".
Ma so che non lo sono comunque, senza controllare, quindi cosa mi dice di più che mi sento ancora costretto ad agire illogicamente?
'Niente di molto, si sente semplicemente bene, brevemente.'
O qualcosa del genere. Più spesso riesci a sfidare quelle risposte cognitive istintive, più diventeranno deboli, fino a quando la maggior parte di esse non morirà del tutto.
3. Trasformando la tua provata forza di volontà verso il positivo. Per quanto tempo siate stati malati, state provando il vostro controllo, la vostra forza di volontà, non mangiando. Il controllo è significativo, tuttavia, solo se è al servizio di uno stato di essere che credi valga la pena di esercitare tale controllo. Una volta che hai capito – realizzato – che lo stato anoressico dell'essere è una parvenza vuota di una vita, hai anche capito che il tuo presunto controllo è una finzione, e che l'unico modo per dimostrare veramente la tua forza e il controllo di sé è per trasformare tutto ciò che andrà verso il compito di mangiare piuttosto che quello di morire di fame. Non c'è motivo per cui quelle rigide routine quotidiane non debbano essere rovesciate in testa, in modo da rendere il processo di rinascita in salute indiscutibile come lo è stato quello di ridursi nel nulla. Nelle fasi iniziali si tratta di formare nuove routine e aderirvi: prima di poter rivendicare nuovamente il privilegio di ascoltare i tuoi appetiti, devi allenare quegli appetiti a venire nei tempi giusti, nel modo giusto. Questa fase iniziale di mangiare (diciamo) tre pasti e tre spuntini ogni giorno fino a quando il tuo peso è tornato alla normalità è uno stadio che, paradossalmente, è perfettamente adatto per essere facile per l'anoressia, nella mente e nel corpo: hai provato e testato forza di volontà, e il tuo corpo vuole il cibo sopra ogni altra cosa. Naturalmente è anche lancinante per l'anoressia, perché mangiare di più è l'ultima cosa che l'anoressia vuole, ma la struttura implacabile del recupero precoce riguarda la cooptazione della rigidità che è stata per tanto tempo una forza distruttiva e la rende costruttiva.
4. Non fermarsi a metà strada. È essenziale che, indipendentemente da quale punto del grafico BMI tu abbia raggiunto, continui a mangiare fino a quando non pensi più al cibo tutto il giorno, finché non ti senti più debole, finché non hai semplicemente mangiato abbastanza che lì è un equilibrio dentro di te e il cibo non conta più come un tempo. Come discuterò qui, questo potrebbe richiedere un 'overshoot' temporaneo oltre il peso in cui alla fine sarai stabile. È terribilmente allettante 'rinchiudersi' una volta raggiunta la cifra cruciale di 19 o 20 sulla scala del BMI, una volta che si è entrati nel territorio del presunto 'normale' e 'sano', e di ricominciare a stare a dieta. È come un fumatore che si arrende e poi decide di tornare a due sigarette al giorno, solo per non fare nulla di troppo drastico: rovina tutto. Può evitare il peggior danno fisico a lungo termine che deriva da uno stato di sottopeso grave, ma tutte le sofferenze mentali rimarranno sufficientemente intatte per continuare a rovinarti la vita – senza nemmeno la soddisfazione di avere una struttura scheletrica che le faccia eco all'esterno. Un BMI di 19 è generalmente considerato il punto di transizione tra l'intrappolamento nella rigidità mentale che le masse del corpo inferiore implicano necessariamente , e il rilassamento di questa rigidità che deriva dalla rialimentazione. È ovvio, quindi, che essere in bilico per sempre sull'orlo sarà il peggiore dei due mondi: non molto sottile, ma ancora intrappolato in una via di mezzo.
5. Immaginare di rendere felici gli altri. Naturalmente il tuo recupero deve accadere principalmente perché lo vuoi, ma la consapevolezza di quale piacere causerà altre persone è destinata ad essere una mano d'aiuto lungo la strada. Immagina come sarebbe più felice rendere la vita degli altri più felice, ogni giorno, dando a chi ti ama qualcosa di cui preoccuparsi, qualcosa di cui essere triste, quando pensa a te o ti vede; quando non riescono a dormire la notte e le loro menti si rivolgono a tutte le parti più tristi della loro vita – e voi annoverate tra loro. L'anoressia è una malattia tanto solitaria: allontana le persone perché una persona estremamente magra di solito è tranquilla, riservata e incapace di unirsi, sia che si tratti di mangiare o semplicemente di ridere. Sai, quando sei malato, chi ti guarda vede la malattia, e questo ti isola ancora di più: ti rende difensivo e orgoglioso del tuo stato visibile come malato e alieno, anche se lo senti come una trappola. Alla fine ti allontanerai da tutti quelli a cui importa, perché non possono continuare a preoccuparsi, sperare, essere pazienti per sempre. Il momento in cui questo inizia a succedere quasi ti passa vicino, perché non ti importa più degli altri, ma nei tuoi squallidi momenti della notte ti perseguiterà, il tuo isolamento.
6. Non aspettarsi che il recupero sia completato all'istante. Ci sono tutti i tipi di cose che cominceranno a riemergere, mentre guadagni forza fisica, che è stata sommersa dalla tua debolezza. Inizierai nuovamente a provare emozioni, e molti di questi potrebbero essere di colpa o di tristezza per il tempo "perduto", anche se molti di loro saranno anche di gioia, sollievo e amore. Dovrai iniziare a parlare di tutte le aree della tua vita che la tua malattia ti ha permesso di trascurare: amici, hobby, semplicemente il tempo senza fare niente, i momenti in cui pensieri e sentimenti possono emergere senza essere immediatamente coperti dalla fame o dal duro lavoro o esercizio. Dovrai riprendere da dove avevi interrotto, in termini di maturazione emotiva – e dato il fatto che l'anoressia inizia spesso durante l'adolescenza, questo può essere doloroso e difficile. Potrebbero volerci anni. Ma tutte queste cose sono dei modi per rintracciare il proprio percorso verso una vita che ha più in sé che la fame autoimposta, e quindi tutti loro si dilettano e divertono tanto quanto fanno male. La tua pazienza è ciò che creerà spazio per loro.
Non esiste una formula magica per il pieno recupero e alcune di queste cose possono sembrare incredibilmente amorfe, ma saprai quando le gestirai, e una volta che ce la farai, quasi certamente sarai fuori dall'altra parte.
