Perché condividere storie porta le persone insieme

Al liceo, un compagno di squadra della mia squadra di atletica mi ha parlato della grande quercia nel suo cortile quando stava crescendo. Un giorno, suo fratello maggiore si arrampicò sui suoi rami e poi lo chiamò per venire. Felice che suo fratello maggiore volesse includerlo nell'attività, corse via il più velocemente possibile. Quando alzò lo sguardo, suo fratello lo fissò dall'alto.

Non ho potuto fare a meno di ridere, ma non semplicemente a causa della sua disgrazia. Invece, il pensiero di lui che stava lì, con gli occhi spalancati, e poi rendersi conto che era stato ingannato, mi ricordava sicuramente un episodio simile del mio. L'esperienza è un'insegnante meravigliosa e ho imparato le mie lezioni sulla creduloneria.

Negli anni che sono passati, quel compagno di squadra è diventato uno dei miei migliori amici, e sospetto che la storia che ha condiviso, insieme a quelli che ho raccontato, abbia qualcosa a che fare con questo.

Recentemente, quando ho incontrato una donna che si guadagna da vivere come narratrice professionista, e che ha usato il suo talento narrativo per vincere una gara annuale di menzogne, mi ha raccontato di qualcosa che accade quando ha un gruppo sotto il suo incantesimo. Quando lei ravviva davvero una storia, il pubblico annuirà con la testa all'unisono e i loro occhi si aggrapperanno ai suoi movimenti mentre complimenta la trama. Inspirano come un gruppo, respirando la sua storia. Lei chiama l'esperienza "storia trance".

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Un nuovo studio sulle neuroscienze può spiegare perché raccontare storie costruisca empatia e anche perché, quando ne parli una buona, le persone si comportano come se stessero osservandolo svolgersi prima di loro.

Una squadra di scienziati di Princeton, guidata da Uri Hasson, ha raccontato una storia mentre si trovava in uno scanner MRI. Le scansioni MRI funzionali rilevano l'attività cerebrale monitorando il flusso sanguigno; quando una regione del cervello è attiva ha bisogno di più sangue per fornire ossigeno e sostanze nutritive. Le regioni attive si illuminano sullo schermo di un computer. Hanno registrato la sua storia su un computer e monitorato la sua attività cerebrale mentre parlava. Lo ha fatto due volte, una volta in inglese e una volta in russo; parlava fluentemente entrambe le lingue. Hanno poi avuto un gruppo di volontari ascoltare le storie attraverso le cuffie mentre facevano scansionare il loro cervello. Tutti i volontari parlavano inglese, ma nessuno capiva il russo. Dopo che i volontari hanno ascoltato la storia, Hasson ha posto loro alcune domande per vedere quanto di ogni storia hanno capito.

Quando la donna parlava inglese, i volontari capivano la sua storia e il loro cervello si sincronizzava. Quando aveva un'attività nella sua insula, una regione emotiva del cervello, anche gli ascoltatori lo facevano. Quando la sua corteccia frontale si illuminò, così fecero i loro. Semplicemente raccontando una storia, la donna potrebbe piantare idee, pensieri ed emozioni nel cervello degli ascoltatori.

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Hasson ha anche esaminato la comprensione dell'ascolto. Scoprì che più gli ascoltatori capivano la storia, più la loro attività cerebrale combaciava con quella dell'oratore. Quando ascolti le storie e le capisci, provi lo stesso schema cerebrale della persona che racconta la storia.

Quando la donna parlò in russo, l'accoppiamento cerebrale di chi ascoltava gli altoparlanti scomparve. La donna ha cercato di comunicare qualcosa che le era successo, ma gli ascoltatori non potevano capire. La sua voce aveva un'inflessione e un'emozione, ma senza parole comprensibili per indurli a entrare nell'azione, gli ascoltatori non potevano dare un senso alla sua storia. Tranne che nelle prime regioni uditive coinvolte nell'elaborazione dei suoni, i loro cervelli non avevano attività corrispondente.

Quando racconti una storia a un amico, puoi trasferire le esperienze direttamente al loro cervello. Sentono ciò che senti. Si immedesimano. Inoltre, quando si comunica in modo più efficace, è possibile ottenere il cervello di un gruppo di persone per sincronizzare la propria attività. Quando metti in relazione i desideri di qualcuno attraverso una storia, diventano i desideri del pubblico. Quando i problemi si sviluppano, ansimano all'unisono e quando i desideri sono soddisfatti, sorridono insieme.

Per tutto il tempo in cui hai l'attenzione del pubblico, sono nella tua mente. Quando ascolti una buona storia, sviluppi empatia con la cassiera perché provi gli eventi per te stesso. Questo ha senso. Le storie dovrebbero essere potenti. Ci hanno aiutato a condividere le informazioni molto tempo fa, prima che avessimo una lingua scritta e Wikipedia.

Lo studio potrebbe anche spiegare un altro fenomeno di narrazione: rubare la storia. Hai un amico che puoi raccontare a una delle tue storie, e poi due settimane dopo l'amico ti racconta la stessa storia, tranne che ora è successo a loro? Forse, dicendo loro, hai trasferito la storia al loro cervello. Si sentivano come se fossero lì, anche se solo per interposta persona. Prendilo come tributo al tuo dono come bravo narratore.

Prima che vada, qualcuno ha una buona storia da condividere?

Studia:

Stephens GJ, Silbert LJ, Hasson U. L'accoppiamento neuronico ascoltatore-ascoltatore è alla base della comunicazione di successo. Proc Natl Acad Sci US A. 2010 ago 10; 107 (32): 14425-30.