Ora mi concentro su meno cose a un livello più alto

Intervista sulla felicità: Dan Ariely .

Ho appena finito di leggere il bestseller best seller di Dan Ariely, The Honest Truth on Dishonesty: Why We Lie to Everyone-Specialmente noi stessi. È uno sguardo affascinante sul mentire, sul dire la verità e sul perché è molto più facile scivolare nel tradimento di quanto non ci rendiamo conto o ammettere a noi stessi.

Dan studia psicologia ed economia comportamentale, e il suo lavoro esplora la domanda: perché facciamo ciò che facciamo? perché ci comportiamo spesso in modo irrazionale o in un modo che sembra incoerente con i nostri valori? Anche gli altri suoi libri, Predictably Irrational e The Upside of Irrationality, indagano su questi temi.

Poiché la sua area di ricerca ha così tante implicazioni per la felicità, ero curioso di sentire cosa aveva da dire sull'argomento.

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Gretchen: cos'è una semplice attività che ti rende più felice?

Dan: Il più semplice è probabilmente in sella al mio Segway. Ogni volta che ci salgo su, mi stupisco dell'ingegnosità delle persone che l'hanno progettato. Un'attività meno semplice che sembra essere molto gratificante è far sì che le persone pensino in modo diverso alle loro vite.

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In questi giorni, mi diverto molto a migliorare in quello che faccio (principalmente ricerca e scrittura), anche quando il ritmo del progresso è lento. Quando ero giovane, mi piaceva solo il senso del progresso quando era veloce – quando andavo molto meglio ogni giorno. Penso che sia questo il motivo per cui sono passato piuttosto rapidamente dall'attività all'attività (al fine di ottenere il senso di grandi miglioramenti), mentre ora mi concentro su un numero inferiore di cose in misura maggiore.

C'è qualcosa che ti ritrovi a fare ripetutamente che ti ostacola la tua felicità?

Ho difficoltà a dire di no a tutti i tipi se le opportunità mi vengono incontro. Le persone mi chiamano, mi chiedono di aiutare in progetti o tenere una conferenza, e in caso contrario chiedono il mio tempo, e anch'io sono spesso d'accordo quando non dovrei. Penso che la mia tendenza a dire sì sia il risultato di due fattori: il primo è che di volta in volta acconsento a fare cose che non dovrei, e risultano molto interessanti ed eccitanti. Ricordo quei tempi in cui decidevo se prendere ogni nuova opportunità e pensavo a come potrei pentirmi di esserne venuto meno. Il secondo è che per me è difficile pensare all'opportunità del costo del tempo – ciò che vorrei rinunciare a cogliere queste nuove opportunità.

C'è un mantra della felicità o un motto che hai trovato molto utile? (ad esempio, mi ricordo "Ora è ora".)

Forse riflette la mia eredità ebraica, ma penso regolarmente a come le cose avrebbero potuto andare peggio. Più seriamente, dopo essere stato in ospedale per molti anni con ustioni di terzo grado, è molto naturale per me ricordare quanto fosse terribile la vita, per fare il paragone con quello che sono adesso, e di conseguenza essere molto felice con qualsiasi cosa sta succedendo nella mia vita attuale.

Se ti senti blu, come ti dai una spinta di felicità? Oppure, come un "cibo di comodità", hai un'attività di conforto? (il mio sta leggendo libri per bambini).

Non riesco a farlo troppo spesso, ma trovo che giocare a squash (nel mio caso, inseguendo una pallina nera e inghiottendo ossigeno) mi distragga completamente e rinnova la mia felicità.

C'è qualcosa che vedi le persone intorno a te che fanno o dicono che aggiunge molto alla loro felicità o che toglie molto alla loro felicità?

Penso che la gente troppo spesso prenda le cose personalmente, come se fosse colpa loro, o che l'universo agisca contro di loro in modo specifico. Al contrario, cerco di ricordare a me stesso che molte cose intorno a noi sono casuali e fuori dal nostro controllo, e quindi non c'è motivo di preoccuparsi o turbarsi per loro.

Hai sempre sentito lo stesso livello di felicità o hai passato un periodo in cui ti sentivi eccezionalmente felice o infelice? In caso affermativo, perché? Se eri infelice, come sei diventato più felice?

Quando sono stato ferito ero molto infelice e molto doloroso. Ma la mia infelicità aumentò sostanzialmente di circa un anno dopo, quando capii le piene conseguenze della mia ferita. È stato un momento molto difficile, ma ho cercato di essere meno infelice guardando film, leggendo e in genere distraendomi.

C'è qualche aspetto della tua casa che ti rende particolarmente felice?

Una delle cose che amo fare quando sono a casa è di addormentarmi abbracciando mia figlia di 6 anni. È come una bottiglia d'acqua calda morbida e amorevole, e dormo incredibilmente bene quando la abbraccio.

Sei mai stato sorpreso dal fatto che qualcosa che ti aspettavi ti rendesse molto felice, no – o viceversa?

Parlo spesso della mia ricerca e della mia vita, e a volte inizio descrivendo la mia vita in ospedale e come mi ha fatto pensare all'irrazionalità. È sempre emozionante per me, ma ho pianto in pubblico solo 3 volte – e in tutti questi casi mio padre era tra il pubblico. Non mi aspettavo questa ondata emotiva prima di iniziare a parlare, ma averlo tra il pubblico mi ha reso emotivo a un livello così alto che era impossibile per me contenere. (È ancora difficile per me anticipare la sensazione di averlo tra il pubblico, ma ho imparato dall'esperienza).

Sposarmi era un'altra cosa che mi sorprendeva. Prima che Sumi (mia moglie) e io ci sposassimo pensavo che questa è solo una cerimonia che dobbiamo fare per tradizione e motivi legali e che non cambierebbe il mio sentimento nei confronti di Sumi. Ma è successo. Molto rapidamente dopo la cerimonia ho sentito più impegno, amore e premura. Forse è una dissonanza cognitiva (perché abbiamo speso così tanto tempo e denaro per questo matrimonio? Deve essere che ci amiamo davvero davvero ), forse è l'impegno sociale di stare davanti a molte persone e fare una promessa, forse erano le promesse che ci eravamo fatti l'un l'altro – qualunque cosa fosse – non me l'aspettavo.

Anche …

• Ho conosciuto Dani DiPirro di Positively Present, e lei è appena uscita con un nuovo workbook di Live Happily Ever After Now, su come vivere una vita più presente. Un obiettivo degno!

• Per vedere come i diversi paesi hanno progettato le copertine per le loro edizioni di The Happiness Project, guarda la galleria di copertine straniere. Uno studio interessante sulle differenze culturali. E non posso fare a meno di menzionare: The Happiness Project ha appena toccato la settimana n. 66 nella classifica dei bestseller di New York Time . Sìì.