Gli stereotipi sono le convinzioni che abbiamo sui membri dei gruppi (ad es. "Gruppo X è pigro" o "Siamo intelligenti"). Questi possono includere credenze sulle caratteristiche, ma anche sulle tendenze comportamentali e persino sul potenziale di danno (ad es. "Sono pericolosi"). Non sorprende che gli scienziati sociali siano molto interessati a comprendere gli stereotipi e il loro rapporto con il pregiudizio e la discriminazione. Quello che abbiamo imparato finora è che gli stereotipi non sono in realtà strettamente legati a queste altre forme di pregiudizio. Parte della ragione è che le nostre convinzioni (come gli stereotipi) possono spesso esistere indipendentemente dalle nostre emozioni e comportamenti. È probabile che tu abbia delle convinzioni negative su qualcuno nella tua vita, ma comunque ti piace (o anche l'amore) quella persona. Ad esempio, potresti credere che tuo marito sia un individuo disordinato, ma lo ami comunque. O forse consideri il tuo capo estremamente intelligente, ma non le piace particolarmente.
Non dovrebbe sorprendere, quindi, che le nostre convinzioni sulle proprietà o sulle caratteristiche di un gruppo potrebbero non corrispondere direttamente o meno al "mi piace" di quel gruppo. Inoltre, si può esprimere una credenza di gruppo positiva che può opprimere funzionalmente quel gruppo. Ad esempio, quando gli uomini sostengono che le donne sono di gran lunga superiori alla cura dei figli di loro stesse, questa credenza "positiva" ostacola comunque l'avanzamento di carriera per le donne.
Oltre a questo, è importante riconoscere che spesso crediamo nei gruppi che non riflettono semplicemente le nostre impressioni sul mondo (cioè, ciò che vediamo e percepiamo), ma anche come vogliamo che il mondo sia. In breve, gli stereotipi sui gruppi possono servire a mantenere i gruppi al loro posto (e promuovere gli altri). Per questo motivo, gli psicologi sociali concettualizzano gli stereotipi come cadenti sotto un più ampio ombrello di "miti legittimanti", "atteggiamenti, valori, credenze, stereotipi e ideologie che forniscono giustificazione morale e intellettuale per le pratiche sociali che distribuiscono valore sociale all'interno del sistema sociale" "(Sidanius & Pratto, 1999, pagina 45). Pertanto, esprimere gli stereotipi secondo cui gli uomini sono aggressivi e laboriosi in modo efficace mantiene gli uomini ai livelli più alti delle aziende, mentre gli stereotipi di donne compassionevoli, empatici e educativi li tengono fuori dal "serbatoio degli squali" altrimenti noto come il consiglio direttivo aziendale.
Stereotipi contano. Formano il nostro pensiero, le nostre ideologie e le nostre azioni.
Quindi cosa pensano gli psicologi di questo argomento? Storicamente siamo stati particolarmente interessati a sapere se gli stereotipi sono accurati o inaccurati. Questo è un argomento complicato; basti dire che gli psicologi hanno generalmente sostenuto che gli stereotipi sono convinzioni imprecise basate su un ragionamento errato. Ma sta accumulando un impressionante corpus di letteratura sul lato trascurato dell'accuratezza degli stereotipi, in particolare la ricerca e la sintesi ben articolata del dott. Jussim, collaboratore di Psychology Today (vedi la sua pagina web qui). La sua ricerca dimostra chiaramente che gli stereotipi possono essere abbastanza accurati: le persone possono formare in modo abbastanza preciso le impressioni degli altri e prevedere il loro comportamento sulla base dell'appartenenza al gruppo. Se hai difficoltà a immaginare questo è il caso, basta chiedersi se gli anziani (in media) si muovono più lentamente o sono più smemorati (in media) della maggior parte degli studenti universitari. La risposta è "sì" – questi sono stereotipi relativamente veri degli anziani come gruppo (sebbene tutti possiamo pensare alle eccezioni).
Ho due punti da aggiungere a questa discussione. In primo luogo, sebbene esista una certa verità empirica sul fatto che gli stereotipi siano accurati, dobbiamo stare attenti a non esagerare nel caso. Alcuni stereotipi sono palesemente falsi e le persone possono formare degli stereotipi sulla base di pochissime (se esistono) informazioni fattuali. In secondo luogo, il problema dell'accuratezza è interessante, ma sembra meno critico rispetto all'esame degli aspetti funzionali degli stereotipi. Sì, gli stereotipi ci aiutano a navigare nel mondo e ad esprimere giudizi rapidi (ad esempio, è improbabile che le anziane signore assaltano gli estranei). Ma ci aiutano anche a vedere il mondo come prevedibile e stabile, che serve per imporre la struttura sociale e la gerarchia. In parole povere, gli stereotipi hanno funzioni e scopi psicologici, al servizio degli obiettivi personali e di gruppo.
Questa idea è ben ripresa in un recente lavoro di Hyers (2006, pp. 196-197):
"Ad esempio, durante la schiavitù legalizzata, la dimensione libero / schiavo era legittimata con i miti che gli americani neri erano contenti, docili e infantili, razionalizzando il loro controllo continuato da parte dei proprietari di schiavi bianchi. Dopo l'emancipazione, i miti legittimanti cambiarono, con gli americani neri stereotipati come ostili e violenti per giustificare il ritorno alla schiavitù. Con l'avvento del movimento per i diritti civili, la resistenza dei bianchi a cambiare le disuguaglianze bianco / nero è stata legittimata con i miti secondo cui gli americani neri erano strateghi affamati di potere "reverse-razzisti", spingendo troppo. Pertanto, i miti legittimanti sostengono gli interessi del gruppo dominante rispetto a quelli del gruppo subordinato ".
Come osserva Hyers, gli stereotipi sui gruppi cambiano con i mutevoli interessi e le preoccupazioni di una società. In questo modo, gli stereotipi servono gli interessi del gruppo dominante. (possono anche servire gli interessi del gruppo svantaggiato, ma questo va oltre lo scopo dell'articolo di oggi). Per me, è meno interessante chiedersi se questi particolari stereotipi fossero accurati o inaccurati, e più interessante considerare la funzione che queste credenze sui gruppi servono a stabilire e mantenere il dominio di gruppo e la gerarchia sociale. Come illustra il passaggio di Hyer, la questione dell'accuratezza è difficile da definire in ogni caso, poiché la società sposta gli obiettivi indipendentemente da ogni "verità". Invece, ciò che crediamo sia vero o falso su un gruppo dipende da molti fattori, incluso se siamo membri di quel gruppo, e se tenere e comunicare queste credenze serva una funzione personale e di sistema.
Riferimenti e letture consigliate:
Hyers, LL (2006). Miti usati per legittimare lo sfruttamento degli animali: un'applicazione della teoria della dominanza sociale. Anthrozoös , 19 , 194-210.
Sidanius, J., & Pratto, F. (1999). Dominanza sociale: una teoria intergruppo della gerarchia sociale e dell'oppressione . Cambridge, Regno Unito: Cambridge University Press.
