Il consiglio comunale di Washington, DC, ha recentemente sostenuto all'unanimità un piano per pagare ad alcuni dei più violenti delinquenti della città circa $ 9.000 all'anno per non infrangere la legge. Questi criminali sarebbero tenuti a completare un programma di istruzione, formazione professionale e consulenza. A questo punto non è chiaro quali sarebbero i criteri per il successo. A Richmond, in California, dove è stato istituito un programma del genere, gli omicidi sono caduti. Questo è certamente un vantaggio. Tuttavia, non è chiaro se i criminali violenti che hanno partecipato al programma abbiano commesso altri reati per i quali non sono stati scoperti. Il criterio più frequentemente utilizzato per valutare il successo di un programma è se una persona viene arrestata. Eppure sappiamo che se un criminale cronico viene riarrestato è un indicatore tristemente insufficiente se si è riformato.
Per sapere se un criminale è diventato rispettoso della legge, si dovrebbero ottenere maggiori informazioni rispetto alla semplice raccolta di statistiche sugli arresti. La domanda è: cosa rivelerebbe un film della vita quotidiana di quella persona? Ho intervistato uomini, donne e giovani che hanno commesso molti crimini in un solo giorno, ammontando a centinaia di reati in un anno senza mai venire all'attenzione delle autorità di contrasto. In uno studio come quello in California, i partecipanti sarebbero considerati "successi" (cioè riformati) perché vivevano per un periodo prescritto senza uccidere nessuno.
Ci si potrebbe chiedere se pagare i criminali per smettere di commettere reati non sia in realtà una tangente. O a guardarlo in un altro modo, non è l'individuo che estorce il sistema in sostanza impegnandosi, "Sarò rispettoso della legge e non ucciderò nessuno finché mi pagherete." E così i contribuenti consegnano i loro sudati soldi a pagare le persone senza legge per obbedire alla legge.
La maggior parte dei genitori non paga i propri figli per fare ciò che è richiesto: alzarsi la mattina, frequentare la scuola, completare i compiti e così via. Madri e padri certamente non offrono il pagamento della loro prole per astenersi dal rubare, evitare lotte fisiche e non vandalizzare proprietà. Sono previsti obblighi di adempimento, trattamento di persone rispettose e rispetto della legge. Da adulti, non siamo pagati per rispettare il limite di velocità, presentare le dichiarazioni dei redditi e pagare le bollette.
Quale messaggio diamo ai nostri figli, adolescenti e concittadini pagando a chiunque (molto meno criminali) il rispetto della legge? Inoltre, dobbiamo pagare per sempre i trasgressori cronici? Devono anticipare una dispensa indefinita per fare ciò che la maggior parte delle persone fa abitualmente ogni giorno della propria vita? Un programma di pagamento dei criminali cronici per non commettere reati rivela un'incredibile ingenuità perché è altamente improbabile che la personalità di base del criminale cambi. È una misura temporanea, nata dalla disperazione, poiché il successo non è verificabile perché non esiste un modo affidabile per monitorare adeguatamente il modo in cui i condannati vivono. Un tale programma è immorale, invia un messaggio sbagliato. Non riesce a instillare la coscienza nelle persone che hanno poca coscienza e non riesce a promuovere un comportamento responsabile semplicemente perché è la cosa giusta da fare. Pagare i criminali per non uccidere e obbedire alla legge mina i principi fondamentali della civiltà.
