Capire le emozioni è un affare complicato. La saggezza accettata nella teoria delle emozioni è che le esperienze emotive sono interazioni emergenti di vari ingredienti, come l'apprendimento precedente, la valutazione e contesti sociali, per citarne alcuni. L'emozione emergente è più della somma delle sue parti. Cioè, tendiamo a semplificare eccessivamente le fonti delle nostre esperienze emotive. Di conseguenza si è tentati di attribuire la nostra esperienza emotiva a una causa specifica. Ma possiamo sbagliare la causa.
Conoscenza memorizzata. Le esperienze precedenti plasmano la nostra percezione e danno significato alle situazioni attuali. Le esperienze create oggi plasmano le esperienze future. Ad esempio, potresti percepire un'ape come amichevole o pericolosa sulla base dell'esperienza passata o della storia di apprendimento. Per le persone che hanno vissuto api come parte di un bellissimo giardino, l'immagine di un'ape si sta calmando. Coloro che sono stati punto, con conseguenti dolori, l'immagine di un'ape può essere terrificante. Siamo per lo più inconsapevoli della misura in cui le nostre conoscenze precedenti contribuiscono alle nostre esperienze. Tuttavia, coltivando deliberatamente certi tipi di esperienze, dovrebbe essere possibile modificare le nostre abitudini esperienziali.
Le emozioni sono forme di giudizio. Le esperienze emotive implicano la creazione di significato o valutazione. Il termine "valutazione" indica una valutazione o stima del valore o della natura di qualcosa. L'esperienza emotiva di una persona deriva in genere da un'interpretazione soggettiva di un evento piuttosto che dall'evento stesso. Individui diversi possono valutare lo stesso anche in modo diverso. Ad esempio, il dolore per la morte di qualcuno rappresenta un giudizio sull'importanza di quella persona per la persona. Perché uno scherzo sia divertente, deve essere percepito come tale da qualcuno. Quando non c'è una valutazione, non c'è emozione.
Contesto. Il contesto influenza il significato di ciò che viene percepito e modella le nostre emozioni. Per esempio, incontrare un orso (o il serpente nel sentiero) nei boschi può innescare alti livelli di vigilanza, come correre per evitare un pericolo reale o forse lottare per una vita. Al contrario, guardare un orso in uno zoo non rappresenta un pericolo per la vita. Il contesto può anche spiegare perché per alcune persone la vista di un mendicante per strada può innescare la generosità, ma la conoscenza astratta della povertà non lo farebbe.
Le emozioni si verificano in contesti sociali. Il contesto situazionale è importante per creare opportunità di emozioni. Ad esempio, essere in una relazione romantica limita la gamma di emozioni che i partner probabilmente sperimenteranno in qualsiasi giorno: se un partner si sente infelice, lo stesso vale per l'altro. Allo stesso modo, le persone in relazioni condivise (compagno di stanza al college) si sintonizzano l'un l'altro. Una spiegazione è che i partner si prendono reciprocamente gli stati psicologici inconsciamente, per esempio attraverso la mimica.
Cultura. Attraverso il processo di socializzazione, le persone imparano quando e come sentire ed esprimere le proprie emozioni. Ad esempio, in Zimbabwe, il fallimento di una donna nel dare alla luce un figlio maschio è una fonte di gravi reazioni depressive nelle donne dello Zimbabwe. La valutazione di tale fallimento include un serio declino dello status sociale, l'indesiderabilità come partner matrimoniale e il potenziale divorzio.
In breve, le emozioni sono difficili da verbalizzare ed è per questo che abbiamo bisogno del campo della psicologia. Non abbiamo accesso cosciente all'origine degli stati emotivi, quindi confabuliamo sulla causa. Le sviste di solito scompaiono quando le persone vengono messe a conoscenza della vera fonte dei loro sentimenti.
