Democratizing Play

Una delle storie più interessanti della storia del gioco in Nord America è la sua "democratizzazione" economica. Parlando in generale, nel corso del tardo 19 ° secolo e del 20 ° secolo, un tenore di vita in crescita ha permesso a più nordamericani di dedicare più tempo giocare.

Questa tendenza dal lusso all'accessibilità paragonò sviluppi simili: all'inizio del secolo scorso, l'istruzione iniziò a raggiungere più bambini, mentre i riformatori scolastici perseguivano una politica di "classi per le masse". E dopo la seconda guerra mondiale, la crescente "multiversità" forniva un'esperienza universitaria a più studenti. In modo simile, la tecnologia è diventata meno costosa in quanto più famiglie hanno acquistato dispositivi per risparmiare lavoro, come lavatrici e aspirapolvere. Negli anni '30, i costi di produzione erano diminuiti così drasticamente che persino le famiglie della classe media rifornivano le loro cucine di dispositivi elettrici che mantenevano il cibo freddo, lavavano piatti, pane tostato, popcorn, caffè preparato, farina mista e cialde cotte.

L'accesso alle informazioni ha seguito anche questo percorso democratico. Ecco un'istanza estrema: un set di trenta volumi di Encyclopedia Britannica , un oggetto di lusso, costava circa $ 2000 negli anni '80. Se l'attuale Wikipedia dovesse legare tutte le sue informazioni tra le copertine, un set comprenderà più di ventiduecento volumi e la montagna di informazioni dell'enciclopedia online crescerà a circa ventimila articoli al mese. Al punto qui, Wikipedia è disponibile gratuitamente per tutti coloro che hanno accesso a Internet.

Sport, tempo libero e gioco hanno seguito uno schema comparabile nel corso del ventesimo secolo. La caccia ricreativa, un tempo monopolio aristocratico – "lo sport dei re" in Europa – divenne un piacere di classe media in America. Negli anni '30, i governi locali, statali e federali acquistarono e misero da parte aree selvagge e zone umide e li proteggevano come riserve di caccia e riserve di cacciagione. (Nel 1934, il presidente Franklin Delano Roosevelt firmò la Migratory Bird Hunting Stamp Act che vendeva "francobolli d'anatra" da collezione. Il ricavato sostiene ancora la conservazione della fauna selvatica ai fini della caccia.) Allo stesso modo, giocare a calcio era una volta riservato a poche centinaia di studenti che hanno frequentato scuole esclusive e costose della Ivy League. Ora, circa 1,2 milioni di atleti giocano in programmi di calcio universitari e universitari sempre più professionalizzati. I reclutatori cercano gli atleti più talentuosi e le scuole assegnano borse di studio. Il risultato: oggi, circa sei giocatori di football universitari su dieci sono afro-americani.

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Nel diciannovesimo secolo, il golf apparteneva ai pochi che potevano permettersi di unirsi e che potevano entrare in club privati. (Ho bisogno di menzionare che questi club escludevano ebrei, neri e donne dai legami?) Ma nel secondo decennio del secolo, i comuni – spesso e sempre più spesso con l'aiuto del denaro federale – iniziarono a stabilire nuovi "circoli popolari" in vecchi parchi cittadini. Mi capita di vivere di fronte a uno di questi, e ogni mattina d'estate, guardo la t-shirt dei golfisti. Sono per lo più ragazzi in pensione e quasi tutti afroamericani. Alcuni giocano tutti i giorni fino a quando la neve vola. E giocano per una tassa annuale che ammonta a meno di una tazza di caffè al giorno.

Fonte: Wikipedia Commons

È il primo di settembre, e stamattina mi sono svegliato pensando di sciare. Ogni anno in questo periodo, come un orologio, la parola mi viene spontanea. Potrebbe essere la riduzione della giornata o la prima notte fredda a suggerire il pensiero che la neve scivoli in discesa. Ma era un pensiero conveniente; come accade, perché lo sci ha seguito un parallelo corso di democratizzazione e la sua storia ne illustra bene il punto.

Lo sci era una volta elegante. Circa tre milioni, in gran parte nordest, avevano imparato a sciare durante il "boom" dello sport alla fine degli anni '20, ma cadevano drasticamente durante la Grande Depressione degli anni '30.

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Nello sforzo di incrementare il traffico passeggeri ferroviario, la Union Pacific Railroad ingaggiò un membro dell'aristocrazia austriaca, il Conte Felix Schaffgotsch, per setacciare l'Occidente americano per trovare un luogo probabile per un resort esclusivo. Si stabilì a Sun Valley, nell'Idaho, e nel 1936 l'esclusivo Sun Valley Lodge aprì con lo slogan "Sport invernali sotto un sole estivo". L'hotel attirò una folla benestante, personaggi famosi di Hollywood, come Lucille Ball, Cary Cooper, Clarke Gable e Marilyn Monroe, per esempio. Ernest Hemmingway e membri della famiglia Kennedy divennero clienti abituali a Sun Valley.

Solo pochi potevano permettersi il tempo di viaggio o il costo di una vacanza invernale. I biglietti del treno e i pass per la "seggiovia" nuova di zecca non sono stati economici. Lo sci è rimasto uno sport costoso. L'allestimento per una stagione di sci avrebbe costato all'operatore medio più di una settimana di paga nel 1932.

Ma negli anni '40 e '50 del secolo scorso, i macchinari furono usati per far diffondere la neve artificiale dal Canada alle località di Upstate e Western New York, Pennsylvania, Vermont e Michigan, non lontano dai centri abitati. Con l'accessibilità è arrivata maggiore accessibilità. Ora, una nuova tuta da sci costa al lavoratore medio circa due giorni e mezzo di stipendio, e le attrezzature usate costano meno della metà di quelle. Il risultato: tra il 2002 e il 2016, le stazioni sciistiche americane hanno registrato una media di circa cinquantacinque milioni di visite ogni stagione.

Anche la mia vecchia città natale della cintura di ruggine, ahimè la terza più povera della nazione, riesce ancora a supportare le colline sciistiche che si trovano facilmente raggiungibili in autobus. I licei pubblici negoziano forti sconti per i biglietti degli impianti di risalita e sponsorizzano gli sci club per lo sci del venerdì sera. Guardare è divertente, ma la partecipazione è migliore e lo sci del venerdì sera è superiore a passare una serata di venerdì a una partita di calcio. Ogni nuova stagione, le colline locali si riempiono di adolescenti vestiti di jeans e di parka presi in prestito che hanno colpito per la prima volta le piste illuminate.

Per diversi anni, mi sono dilettato nel seguire queste avventure settimanali per il club di sci delle scuole di magnate spigoloso e vario di mia figlia. I primi viaggi ogni anno tenevano sempre me e mia moglie impegnati a piegare i bambini nei loro stivali, caricandoli sulle seggiovie e districandoli dagli incidenti. (Le prime volte sulle piste offrono agli sciatori una vita di esilaranti ricordi slapstick.) Occasionalmente qualcuno avrebbe bisogno di un paio di guanti o un po 'di aiuto per comprare un hamburger. Certamente, i bambini a quell'età sono famosi e resilienti, quindi imparano velocemente se il gioco li sfida sufficientemente. E con un compito così divertente, la loro curva di apprendimento sale più ripidamente delle piste. Anche la tecnologia ha contribuito alla democratizzazione, poiché snowboard adatti agli studenti e "sci di forma" parabolici (acquistati a buon mercato negli incontri di scambio) hanno drasticamente ridotto il tempo (e quindi la spesa) necessario per padroneggiare l'arte di scivolare in discesa.

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Ho dipinto sopra un'immagine soleggiata. Ma la storia delle divisioni di classe nella democrazia americana si complica perché l'uguaglianza di accesso che ci aspettiamo dal nostro processo politico non si traduce in uguaglianza di condizione economica. Quindi, finirò con tre punti di ammonimento per la storia del 21 ° secolo. In primo luogo, il calo dei costi e un maggiore accesso al divertimento, nel tempo, non riducono necessariamente le disparità di ricchezza che i cittadini possono ancora sentire acutamente. Secondo, non tutte le persone oi gruppi condividono l'aumento della prosperità in modo uguale o altrettanto rapido, e i guadagni economici possono bloccarsi per tutti. (Se misurato in dollari costanti, l'attuale reddito familiare medio è pari a quello di trent'anni prima.) E in terzo luogo, negli ultimi cinquant'anni, gli americani hanno sperimentato un declino del "puro svago", cioè un gioco non mescolato con il lavoro. E così anche il "tempo libero sociale" che una volta ha arricchito la vita americana è diminuito mentre gli americani hanno abbandonato il gioco di gruppo (le campionati di bowling e le notti dei bridge, ad esempio) per un divertimento più solitario.