La star del calcio Wayne Rooney è un ragazzo cattivo e cattivo. Lui – preparatevi per questo – imprecò nelle telecamere.
La tripletta di Rooney (una rarità nel calcio) ha praticamente garantito che la sua squadra, il Manchester United, ha vinto la Premier League inglese. Poi corse verso le telecamere della TV e lanciò un pot-pourri di oscenità. Ha ricevuto un divieto di due partite per questo, e la polizia ha riferito che un comportamento simile l'avrebbe fatto arrestare in una situazione diversa.
Per mettere questo in prospettiva, i giocatori ottengono spesso punizioni simili per affrontare placcaggi (con intento ovvio) che spezzano le gambe degli altri giocatori, o comunque ferirli seriamente (ad esempio affrontando con "borchie" dopo essere saltati in aria).
Quindi, in sostanza, la punizione equivale a un atto in gran parte intenzionale che porta a lesioni gravi, a imprecare in una macchina da presa. Questo è completamente folle, vero? Quindi perché la gente va fuori di testa così male per le bestemmie?
Beh, ovviamente ci sono molte ragioni diverse. Il più basilare è che rompere le norme sociali spesso rende le persone molto, molto a disagio. Ma questo non spiega perché le norme esistano in primo luogo.
La ricerca da una varietà di prospettive suggerisce che gli esseri umani tendono a vedersi come una specie unica e superiore. I tratti che le persone credono di separare gli umani da altri animali spesso implicano cose come la civiltà, la raffinatezza e l'autocontrollo. A sua volta, il giuramento minaccia questo fondamentale bisogno umano di vedere noi stessi come unici dagli altri animali, perché mostra una mancanza di raffinatezza, civiltà e controllo (anche se è ironico, perché gli animali, ovviamente, non possono giurare).
Questo bisogno di (percepita) superiorità degli animali assolve a diverse funzioni, come la promozione dell'autostima, ma anche la coerenza e la struttura. Se gli umani sono distinti dagli animali, questo mette gli esseri (umani, altri animali) in categorie che aiutano le persone a capire facilmente il mondo (simile agli stereotipi).
Tuttavia, serve anche a proteggere le persone dall'ansia della morte. Ad esempio, il lavoro di Jamie Goldenberg (professore di psicologia dell'Università della Florida meridionale) e colleghi hanno trovato in una varietà di contesti che i ricordi della morte portano le persone a percepirsi come uniche dagli animali. Ad esempio, trascorrono meno tempo a fare o mostrano meno interesse per i comportamenti condivisi da esseri umani e animali (come il sesso fisico). Sono anche meno d'accordo con un saggio che sostiene che gli umani sono come gli altri animali e, inoltre, valutano i loro gruppi come più unici dagli animali.
La ricerca ha anche dimostrato che i richiami alla morte portano le persone ad essere più negative nei confronti dei trasgressori delle norme in diversi contesti. Ad esempio, le persone puniscono maggiormente le prostitute (imposta una cauzione più elevata). Le persone sono anche più a disagio a violare le norme sociali quando la morte è saliente, come quando viene chiesto di usare una bandiera americana per filtrare la tintura rossa o una croce per martellare un'unghia.
Allora perché la gente ha dato di matto a Wayne Rooney imprecando? Forse questa tirata ha segnalato (nelle menti delle persone) che gli umani possono comportarsi in modo animalesco, il che a sua volta minaccia il nucleo stesso delle difese delle persone contro le più basilari ansie umane: la paura della morte.
