Guida al sonno e uccisione del sonno

Di Berit Brogaard e Kristian Marlow

Le persone fanno cose bizzarre mentre dormono. Alcuni parlano e ridono nel sonno. Alcuni calci i loro partner a causa della sindrome delle gambe senza riposo. Alcuni russano e smettono temporaneamente di respirare. E poi ci sono persone che escono dai loro letti mentre sono ancora addormentati e completano azioni complicate. Lo chiamiamo dormire camminando. Ma camminare non è tutto ciò che fanno. Le persone possono fare cose sorprendenti e complicate nel sonno. Una donna australiana si alza regolarmente dal letto la sera e fa sesso con sconosciuti. L'ex chef Rob Wood ha cucinato spaghetti alla bolognese e pesce e patatine fritte durante il sonno. E alcune persone uccidono.

La "difesa del sonnambulismo" è stata usata in diverse occasioni, ma solo pochi sono stati assolti per tali motivi. Il primo era Albert Tirrell. Ha tagliato la gola a una prostituta a Boston nel 1846, dato fuoco al bordello e si è trasferito a New Orleans. La difesa è stata in grado di convincere la giuria che Tirrell era un sonnambulo cronico e avrebbe potuto commettere i crimini mentre era sonnambulo. Fu assolto ma la maggior parte dei contemporanei che analizzavano il caso non credevano alla storia dell'avvocato difensore. Il caso forse più interessante e convincente di un killer che è stato assolto per il fatto che era sonnambulo era quello di Kenneth Parks. In molti casi questo caso è un bellissimo ritratto di una mente sovrumana che corre in preda all'amore.

Il caso Kenneth Parks

• The Tempest in My Mind
• La natura umana dell'insegnamento I: modi di insegnare che condividiamo con altri animali
• Ripristina i nostri demoni
• "In a Different Voice" di Carol Gilligan rivisitato: su genere e moralità
• Lo shopping porta fuori il nostro cacciatore / raccoglitore interiore

Uno dei processi più discussi della storia fu R. v. Parks, [1992] 2 SCR 871. Kenneth James Parks, un uomo di 23 anni di Toronto con moglie e figlia, soffriva di grave insonnia e l'ansia dovuta alla disoccupazione e ai debiti di gioco. L'estate prima di Kenneth aveva ripetutamente piazzato scommesse su corse di cavalli, che gli avevano causato gravi problemi finanziari. Per ottenere più denaro per il gioco d'azzardo ha rubato $ 32.000 dal suo datore di lavoro Revere Electric. Kenneth continuò a perdere denaro, e quando la compagnia scoprì il furto nel marzo del 1987, fu licenziato. Sono stati avviati procedimenti giudiziari contro di lui e la sua vita personale ha sofferto.

La mattina presto del maggio 1987 Kenneth scese dal letto e guidò per 23 chilometri da Pickering alla casa dei genitori della moglie, Barbara Ann e Denis Woods, nel sobborgo di Toronto a Scarborough. Dopo aver recuperato un ferro da stiro dal bagagliaio dell'auto e aver usato la chiave per entrare in casa, si diresse verso la camera da letto della casa e soffocò il suocero svenuto. Ha poi picchiato sua suocera con il ferro da stiro e l'ha pugnalata ripetutamente con un coltello da cucina. Ha anche pugnalato suo suocero.

Più tardi, Barbara fu trovata in una stanza a una distanza di cinque o sei metri dalla camera da letto. Era stata pugnalata al petto, alla spalla e al cuore. Aveva subito ferite violente al naso, agli occhi e al cranio causando un'emorragia subaracnoidea. Sebbene Dennis fosse incosciente, le ferite di Denis erano meno gravi. Quella sera anche Kenneth prese il telefono in cucina e lo rimise a posto, sganciato. Corse di sopra alle stanze da letto delle figlie adolescenti. Ma si fermò davanti alla porta, rimase lì, poi corse di nuovo giù e se ne andò.

• Sour in the Sun? 3 Inaspettati modi Meteo influenza il tuo umore
• Insegnanti più depressi, comportamento infantile più difficile
• La campagna presidenziale rivela due visioni contrastanti del successo personale
• La psicologia del pregiudizio e del razzismo
• È concorrenza o bullismo?

Dopo l'uccisione, Kenneth si è diretto alla stazione di polizia. Arrivò alle 4:45, coperto di sangue, e disse: "Ho appena ucciso qualcuno a mani nude; oh mio Dio, ho appena ucciso qualcuno; Ho appena ucciso due persone; mio Dio, ho appena ucciso due persone con le mie mani; mio Dio, ho appena ucciso due persone. Le mie mani; Ho appena ucciso due persone. Li ho uccisi; Ho appena ucciso due persone; Ho appena ucciso mia madre e mio suocero. Li ho pugnalati e li ho picchiati a morte. È tutta colpa mia. "La polizia ha detto che sembrava angosciato e tremava. Non sembrava soffrire, nonostante avesse tagliato i tendini con entrambe le mani. Questo è un esempio di analgesia dissociativa, un profondo smorzamento della sensazione di dolore in assenza di antidolorifici. L'analgesia dissociativa può verificarsi durante stati di sonnambulismo ma anche dopo l'uso di droghe e in stati di shock o di grande angoscia.

Dopo un attento esame del caso, gli esperti non sono riusciti a trovare altre spiegazioni del crimine rispetto al sonnambulismo. Kenneth ha subito una serie di test del sonno e test psicologici. Le scansioni elettroencefalografiche (EEG) hanno mostrato che Kenneth aveva alcune anormali attività cerebrali durante il sonno profondo, periodi di risvegli parziali, che è indicativo di parasonnia. Dal momento che presumibilmente non c'è modo di simulare i propri risultati EEG, e Kenneth sembrava non aver provato dolore quando è arrivato alla stazione di polizia, è stato determinato che era sonnambulo quando ha attaccato i suoceri.

Gli esperti descrivevano le azioni di Kenneth come il risultato di molte circostanze convergenti: aveva intenzione di riparare la fornace dei suoi suoceri, aveva familiarità con il percorso che avrebbe preso per arrivare a casa loro, ed era inquieto per l'ansia e preoccupato per la sua prova imminente. Gli esperti pensarono che all'improvviso Kenneth nel sonno avesse dovuto riparare la fornace del suo suocero. Poi si alzò e andò a casa ma fu sorpreso dai suoi suoceri. Ha attaccato entrambi senza sapere cosa stava facendo.

Il sonnambulismo non porta automaticamente alla piena assoluzione. Un atto involontario autorizza un imputato a un'assoluzione non qualificata solo se la condizione automatica non ha avuto origine in "una malattia della mente" che ha reso la persona folle. In quest'ultimo caso, l'imputato non ha diritto ad una piena assoluzione, ma solo ad un verdetto di follia. "Malattia della mente" non è un termine medico ma un termine legale. Perché è un termine legale, un giudice di prova non può affidarsi ciecamente alle opinioni mediche, ma deve anche considerare la probabilità di ricorrenza e la causa dell'atto. Una condizione che potrebbe presentare un pericolo ricorrente dovrebbe essere trattata come una pazzia. Una condizione derivante dalla composizione interna dell'imputato, piuttosto che da fattori esterni, dovrebbe anche portare a un verdetto di follia. Queste due condizioni potrebbero sembrare sufficienti per giustificare meno della piena assoluzione dei sonnambuli che uccidono. Ma la difesa del processo di Kenneth sosteneva che una combinazione di fattori esterni causava l'uccisione e che era improbabile che una combinazione simile di fattori esterni si ripetesse in futuro.

Nella revisione medica si è concluso che " la difesa legale era, quindi, quella dell'omicidio durante l'automatismo non insano come parte di un presunto episodio di sonnambulismo … l'imputato non aveva alcuna" malattia della mente "preesistente ai sensi del … il codice penale canadese. Non c'erano prove di psicosi o altre patologie mentali. Inoltre, si riteneva che il raggruppamento di un tale numero di fattori scatenanti fosse estremamente improbabile che si ripetesse, così che la possibilità di ricorrenza di sonnambulismo con aggressività era considerata estremamente remota. "Di conseguenza, Kenneth fu assolto dall'omicidio di sua madre- suocero e aggressione a suo suocero. Era libero di andare.

A prima vista, il caso sembra semplice. Tuttavia, molti dei dettagli del caso sono stati ignorati durante il processo. Kenneth era noto per avere alcuni impulsi incontrollabili. A causa dei suoi impulsi incontrollabili, ha acquisito un debito di gioco e ha perso il lavoro. I suoi misfatti di gioco lo hanno fatto soffrire per l'estrema ansia che ha causato l'insonnia. Aveva una buona relazione con i suoceri in parte perché quando aveva incontrato la figlia per la prima volta, era una fuga e lui la convinse a tornare. Hanno continuato ad essere grati per il suo intervento. Ma dopo aver perso il lavoro, Kenneth smise di visitarli. Si vergognava e temeva il loro abbandono. Non è stato in grado di trovare un nuovo lavoro. Ha fatto alcuni lavori da un lato come elettricista e ha continuato a giocare d'azzardo. È stato accusato di frode ma era fuori su cauzione al momento degli attacchi ed era in attesa del processo. Sua moglie Karen voleva che ricevesse aiuto per il suo gioco d'azzardo e disse che lo avrebbe lasciato se il suo gioco continuasse. Hanno avuto molte lotte su questo. Sotto la pressione di sua moglie, Kenneth si accordò per unirsi ai giocatori d'azzardo anonimi. Il giorno dell'omicidio Kenneth doveva andare in un barbeque nella sua casa dei suoceri e dire loro del suo gioco d'azzardo, del suo debito e della sua perdita di posti di lavoro. Questi fattori hanno motivato Kenneth a guidare 23 km per uccidere i suoceri in un attacco di follia temporanea? La sua impulsività suggerisce una tendenza verso la psicosi.

Le prove raccolte prima del processo suggeriscono che Kenneth era davvero un sonnambulo. Sua moglie Karen non aveva ricordi del suo sonnambulismo, ma solo di lui che parlava con lei nel sonno e anche di lui che dormiva profondamente ed era difficile da svegliare. Le letture EEG durante i suoi test del sonno erano irregolari, suggerendo la parassomnia. Ma letture irregolari possono verificarsi anche durante il sonno quando le persone sono sotto stress e durante l'abuso di sostanze. La madre di Kenneth riferì che quando aveva 13 o 14 anni entrò per controllarlo e le sue gambe uscivano dalla finestra del sesto piano. Questo è l'unico caso di sonnambulismo che potrebbe ricordare. Tuttavia, il nonno di Kenneth era un sonnambulo. Girava in casa e talvolta cucinava il cibo senza mangiarlo.

L'avvocato della difesa ha affermato che Kenneth non ricordava i dettagli dell'omicidio. Ma ha detto di aver ricordato la faccia di sua suocera dopo averla uccisa. A quanto pare ha anche capito di averla uccisa quando è arrivato alla stazione di polizia. Kenneth era davvero completamente addormentato per tutto il tempo, o poteva essere cosciente per tutto il tempo, ma reprimeva quasi immediatamente i ricordi orribili?

Ci sono molte prove che supportano quest'ultima ipotesi. Il sonnambulismo si verifica nella fase profonda del sonno quando iniziano a comparire le onde cerebrali lente (50% + onde delta). A causa delle lente onde cerebrali, le persone che dormono non sono normalmente coscientemente consapevoli di input sensoriali da ciò che li circonda. Durante il sonno c'è anche un meccanismo di controllo che blocca l'input dal cervello cognitivo al sistema motorio. L'acido gamma-aminobutirrico (GABA) del messaggero chimico agisce come un inibitore che soffoca l'attività del sistema motorio del cervello.

Tuttavia, nella parasomnia esiste un difetto nel meccanismo di gating che consente un input sostanziale al sistema motorio. A causa del fallimento del meccanismo di controllo, il cervello impartisce comandi ai muscoli durante il sonno. Nei bambini i neuroni che rilasciano questo neurotrasmettitore sono ancora in via di sviluppo e non hanno ancora stabilito completamente una rete di connessioni per tenere sotto controllo l'attività motoria. A volte il meccanismo di gating rimane sottosviluppato o funziona in modo meno efficace a causa della privazione del sonno, della febbre, dell'ansia o dei farmaci. In questi casi il sonnambulismo può persistere nell'età adulta.

Mentre durante il sonnambulismo si verificano delle onde cerebrali delta lente, è stato anche scoperto che c'è una quantità significativa di onde di oscillazione elevate, proprio come nelle persone completamente sveglie. Gli sonnambuli hanno gli occhi aperti: possono vedere il loro ambiente ma non consapevolmente. Mentre i sonnambuli sono in uno stato di sonno profondo, la parte del cervello responsabile del movimento è sveglia. Solo la parte del cervello che si correla con la consapevolezza e la cognizione rimane addormentata. I sonnambuli sono essenzialmente svegli e addormentati allo stesso tempo. Poiché la corteccia, che è la parte del cervello che controlla il pensiero e il movimento volontario, dorme durante il sonno ad onde lente, i movimenti che i sonnambuli fanno sono controllati da altre parti del cervello e sono più o meno riflessivi.

Il cervello del sonnambulo elabora stimoli visivi e uditivi dal suo ambiente circostante, ma l'elaborazione di questi stimoli sensoriali non dà luogo a un'attività neuronale stabile. Per questo motivo i segnali cerebrali non sono così forti come durante gli stati di veglia. Questo è il motivo per cui le persone normalmente possono solo completare attività che hanno già fatto centinaia di volte. Per navigare in sicurezza nel sonno, i sonnambuli devono essere nel loro ambiente naturale. Quando i sonnambuli vanno in vacanza, spesso si fanno male perché il cervello presume che si trovino nel loro ambiente familiare. Quando si fermano in posti nuovi, i sonnambuli sbattono contro i muri o si mozzano le dita dei piedi. Nell'aprile del 2007, il tennista canadese Peter Polansky ha rotto una finestra, è strisciato fuori attraverso i frammenti spezzati ed è caduto mentre sonnambula nella sua stanza d'albergo a Città del Messico.

Queste considerazioni mettono in dubbio l'affermazione che Kenneth era completamente addormentato mentre eseguiva le sue azioni altamente complicate. Nei casi criminali viene spesso affermato che le persone che svolgono azioni straordinariamente complesse in un ambiente relativamente poco familiare e commettono atti orrendi sono sonnambulismo. Ma azioni ugualmente complesse in ambienti relativamente poco familiari sono inaudite in casi non penali. È improbabile che una quantità sufficiente di informazioni visive sull'ambiente possano essere elaborate inconsciamente affinché una persona sia in grado di completare azioni estremamente complesse in ambienti relativamente poco familiari.

Kenneth non era stato a casa del suo suocero da quando aveva perso il lavoro due mesi prima dell'omicidio. Avrebbe dovuto fare inconsciamente il viaggio in ambienti relativamente sconosciuti nel buio notturno. Durante la sua guida incontrò diverse intersezioni importanti che avrebbe dovuto manovrare inconsciamente. Questo sembra un compito impossibile. I guidatori completamente persi nei loro pensieri non sono completamente inconsci, hanno almeno una minima consapevolezza, ma mancano le uscite o si ritrovano ad aver preso la via più familiare piuttosto che quella che hanno pianificato. All'improvviso si ritrovano nella loro vecchia casa, nella scuola dei loro figli o sul loro posto di lavoro piuttosto che nel posto in cui intendono andare.

I sonnambuli normalmente non fanno lunghi viaggi durante il sonno. Il nonno di Kenneth, che era un sonnambulo, non usciva mai di casa quando era sonnambulo. Sebbene ci fossero parecchie persone con parassominia nella famiglia di Kenneth, poche erano sonnambuli e solo una, una cugina di secondo grado, uscì di casa durante il suo sonnambulismo. Lo ha fatto fuori durante il sonno e si è seduto lì. Nessuno è partito per lunghi viaggi o ha finito per eseguire azioni molto complesse che sembrano richiedere un controllo cosciente. Come ha affermato il procuratore distrettuale Chris Frisco nel caso di Stephen Reitz in cui Stephen Reitz ha pugnalato sua moglie mentre presumibilmente dormiva, per eseguire azioni relativamente complesse come capire quale parte del coltello tenere e quale fine usare per pugnalare una persona con , devi avere un controllo consapevole di quello che stai facendo.

E 'anche altamente dubbio che Kenneth avrebbe potuto rimanere addormentato durante l'intera prova. È un mito che non puoi risvegliare un sonnambulo. Potrebbe non essere saggio risvegliarli perché potrebbero finire per essere confusi o terrorizzati. Ma non è più difficile svegliare un sonnambulo piuttosto che risvegliare qualsiasi altra persona in uno stato di sonno profondo. Quando Kenneth arrivò alla stazione di polizia, gravi tagli alle sue mani attestarono una lotta con i suoceri. La polizia in seguito ha descritto i segni di una grande lotta in camera da letto: il letto era scarmigliato, i cuscini erano intrisi di sangue e il materasso era stato spostato in modo che la testiera fosse inclinata in avanti. Sua suocera Barbara è stata trovata in una stanza a 5-6 piedi dalla camera da letto. È semplicemente implausibile che una dura lotta con i suoceri, che gli urlavano contro, che gli chiedessero cosa stesse facendo, lo implorassero, non riuscendo a svegliarlo.

È vero che il cervello può inconsciamente andare in modalità difesa se sorpreso, ma Kenneth prese un ferro da stiro dal suo baule e usò la chiave per entrare in casa. Soffocò suo suocero, picchiò sua suocera con il ferro della gomma e pugnalò ripetutamente entrambi i suoceri. Barbara ha subito sei pugnalate al petto, una attraverso la scapola e una ferita mortale nel suo cuore. Questi atti raccapriccianti non sono semplicemente il risultato del cervello che entra inconsciamente in modalità di difesa dopo essere stato spaventato. La lotta da sola avrebbe dovuto essere sufficiente a svegliare una persona che dormiva profondamente nella stanza accanto.

Al momento degli attacchi, Kenneth e sua moglie Karen avevano frequenti discussioni sul suo gioco d'azzardo, e Kenneth fu invitato a dormire sul divano. Ma quella notte dopo aver visto la televisione insieme sul divano, Karen lo aveva invitato a dormire con lei in camera da letto quando andò a letto dopo mezzanotte. Kenneth rifiutò, dicendo che preferiva aspettare fino a quando non avesse avuto aiuto per il suo problema di gioco, e inoltre, disse, non aveva sonno.

Al processo, Kenneth riferì gli eventi della notte come segue: Si addormentò sul divano poco dopo mezzanotte, e il suo prossimo ricordo stava guardando la faccia di sua suocera, aveva gli occhi e la bocca aperta. Kenneth l'ha descritto come una faccia molto triste. Il fatto che Kenneth ricordi effettivamente la faccia di sua suocera è un dettaglio importante trascurato dall'accusa. Suggerisce che la sua successiva analgesia dissociativa presso la stazione di polizia, che era un elemento centrale di prova nel processo, molto probabilmente non era dovuta al fatto di essere in uno stato di sonnambulismo. L'analgesia dissociativa era più probabilmente il risultato di essere in uno stato di shock o di grande angoscia. Kenneth ha detto che dopo aver visto la faccia di sua suocera, si è seduto lì. Poi ha sentito i bambini urlare. Ha ricordato di aver pensato che i ragazzi erano nei guai e aveva bisogno di aiuto. Ha detto che ha urlato "bambini, bambini, bambini" e salì al piano di sopra. I bambini non l'hanno sentito gridare. Sentivano solo grugniti di quel tipo a volte fatto da una persona durante il sonno. Ma questo è molto strano. Se Kenneth fosse stato davvero sonnambulo nel momento in cui i bambini stavano urlando, non sarebbe stato in grado di ricordare il momento in modo così chiaro dopo. Se, d'altra parte, al momento fosse sveglio, allora non avrebbe emesso i grugniti, avrebbe urlato proprio come si ricordava di aver fatto.

Le prove suggeriscono che le azioni di Kenneth non erano completamente automatiche. Deve essere stato almeno parzialmente cosciente, ma a causa della macabra natura delle sue azioni avrebbe potuto reprimere i suoi ricordi dei dettagli. Paula Pinckard che ha ucciso a colpi di arma da fuoco la figlia di 11 anni Aubrey prima di spararsi nella loro casa di Rock Hill nel marzo 2000 durante una psicosi indotta dal Prozac, ha dovuto sottoporsi a ipnosi per ricordare uno qualsiasi degli eventi terribili. Come Kenneth, non mostrava alcun sintomo doloroso dalle sue ferite quando i paramedici si presentarono. È stata accusata di omicidio di primo grado e della pena di morte, ma il giudice l'ha dichiarata non colpevole da Reason of Insanity e l'ha affidata alla custodia del Dipartimento di Stato della sanità e dell'ospedale, Divisione forense.

Le persone che sono pazze non possono intendere compiere un atto criminale perché non sanno che l'atto è sbagliato o non possono controllare completamente le loro azioni. È plausibile che, a causa della pazzia temporanea, Kenneth non fosse pienamente padrone delle sue azioni, anche se era consapevole di loro. Le sue azioni allora erano volontarie ma non intenzionali.

Se davvero Kenneth è andato temporaneamente fuori di testa nel momento delle uccisioni, non è ancora colpevole per la sua follia. Ma moralmente, tuttavia, non è senza colpa. Dopo aver iniziato a giocare pesantemente, Kenneth smise di socializzare, iniziò a soffrire di mal di testa e il suo peso aumentò da 240 a 310 sterline. Ha sofferto di insonnia. Dopo essere andato a letto alle 23:00, avrebbe guardato la televisione fino alle 2 di notte e poi si sarebbe addormentato e avrebbe dormito quattro o sei ore. Le sue condizioni di sonno migliorarono dopo che sua figlia nacque nel dicembre 1986. Poi, nel marzo 1987, la sua salute mentale peggiorò. Ha avuto problemi a dormire quasi tutti i giorni. Si svegliava e si sentiva come se ci fosse un respiro pesante e una pressione sul petto. Ha visto un medico e gli è stato dato un trattamento per l'asma. Ma i sintomi sono più probabilmente i sintomi di un grave disturbo d'ansia. C'erano chiaramente problemi emotivi di base ai quali avrebbe dovuto cercare un trattamento.

La storia sociale di Kenneth testimonia questa ipotesi. I suoi genitori si separarono quando aveva 5 anni e sua madre si risposò in seguito. Non ha avuto contatti con suo padre fino all'età di 18 anni. Non ha mai avuto uno stretto rapporto con sua madre. Era un bambino turbato. Non ha fatto bene alle elementari. Nella scuola media fu arrestato una volta per piccolo furto. A 16 anni i suoi genitori si trasferirono e si trasferì con sua nonna. È plausibile che un conflitto emotivo sottostante abbia dato origine alle incontrollabili esigenze di gioco di Kenneth, al suo disturbo d'ansia e al successivo omicidio colposo.

Allucinazioni durante sonnambulismo

C'è un'altra possibilità del tutto coerente con gli eventi nel caso di Kenneth Parks. Un'ipotesi comune sui sonnambuli è che sono profondamente addormentati e quindi agiscono come automi. Ci sono, tuttavia, molti rapporti verbali da sonnambuli che suggeriscono che allucinazioni, o stati d'animo onirici, spesso avvengono durante il sonnambulismo.

Alyson Bair, una donna di 31 anni dell'Idaho, stava avendo un incubo che si trovava in un fiume profondo e si stava stancando. Nel suo sogno si rese conto che stava affogando. All'improvviso si svegliò e si rese conto che stava davvero affogando. Era stata sonnambula ed era finita nel fiume fuori dalla sua casa.

"Pensavo di sognare, ma poi ho capito che non lo ero e avevo paura", ha detto Bair a ABCNews.com. Alla fine riuscì a tornare sulla sponda del fiume e rimase fino a quando non fu ritrovata il mattino seguente.

Un altro caso in cui un sonnambulo pensava di sognare era quello del 36enne artista australiano gallese Lee Hadwin. Si alzava la notte dormendo e producendo opere surrealistiche e fatali. Di solito non avrebbe alcun ricordo di aver completato questi lavori durante la notte, ma li avrebbe trovati lì il giorno successivo. Ha ricevuto numerose richieste da gallerie e musei e ora passa per lo stesso "Kipasso". Apparentemente Lee Hadwin non ha alcun interesse per la pittura o la capacità di farlo durante il giorno.

Sebbene raramente abbia qualche ricordo di ciò che ha fatto durante le sue sessioni notturne, riferisce che spesso ha sogni molto vividi di pittura mentre dorme. Stava facendo il sonnambulismo da quando era bambino. Nella maggior parte dei bambini il sonnambulismo cessa con l'età, ma per Lee Hadwin è continuato a vivere in un modo che presto gli farà guadagnare più soldi del suo lavoro giornaliero.

Contrariamente alla storia della difesa nel caso Parks, Kenneth Parks potrebbe aver avuto diverse allucinazioni durante il suo sonnambulismo. Ha detto che ha urlato "bambini, bambini, bambini" dopo aver sentito i bambini gridare. Ma lo sentivano solo emettere dei grugniti. Vide anche il suo volto da suocero come triste, il che poteva essere uno stato d'animo allucinato. È quindi possibile che i resoconti verbali di Parks riflettano allucinazioni piuttosto che un tentativo di fuorviare la giuria.

Se in effetti i sonnambuli non agiscono come automi completi durante il sonnambulismo, ciò solleva la questione di quanto possano effettivamente essere ritenuti responsabili delle loro azioni, anche se realmente sono veramente addormentati e veramente sonnambuli mentre commettono i loro crimini o capolavori.

Di fatto, molto raramente abbiamo il pieno controllo delle nostre azioni. Gli studi che rivelano il nostro comportamento razionale limitato non sono difficili da trovare. Dan Ariela (2008: 177), ad esempio, riferisce di studi che dimostrano che nei paesi in cui le persone che fanno domanda per una patente di guida sono invitati a spuntare una casella se vogliono partecipare a un programma di donatori di organi, non controllano la casella e non si uniscono. Nei paesi in cui le persone che fanno domanda per una patente di guida sono invitati a spuntare una casella se non vogliono aderire a un programma di donatori di organi, non controllano la casella e si iscrivono. La ragione per cui le persone prendono queste decisioni è che non vogliono occuparsi della complessa questione della donazione di organi e quindi rimangono contenti dell'opzione già scelta per loro.

Per verificare se gli esperti prendono decisioni altrettanto cattive, Ariela ha condotto uno studio parallelo con i medici. I medici furono divisi in due gruppi. Entrambi i gruppi sono stati presentati con un caso di un paziente con dolore all'anca. Ai medici è stato detto che lo avevano spedito alla chirurgia di sostituzione dell'anca dopo aver sperimentato diversi farmaci. Al primo gruppo è stato quindi chiesto cosa avrebbero fatto se si fossero improvvisamente resi conto che non avevano testato l'efficacia dell'ibuprofene. La maggior parte dei partecipanti a questo gruppo ha scelto di annullare l'intervento chirurgico di sostituzione dell'anca a favore della sperimentazione di questo farmaco. Al secondo gruppo è stato chiesto cosa avrebbero fatto se si fossero resi conto che due farmaci non erano stati testati. La maggior parte dei partecipanti a questo gruppo ha scelto di permettere al paziente di sottoporsi all'intervento di sostituzione dell'anca. Apparentemente, l'aumento della complessità dell'annullamento dell'intervento li ha fatti scegliere di non farlo.

Le vere ragioni per agire come noi non devono essere accessibili all'introspezione. Quando ci introspettiamo sembra che stessimo agendo per ragioni razionali. Le ragioni che citiamo come ragioni per l'azione, tuttavia, sono in molti casi pure costrutti. In uno studio, Johansson e colleghi hanno presentato coppie di immagini che rappresentano volti femminili ai partecipanti. Ai partecipanti è stato chiesto di scegliere la faccia che hanno trovato più attraente. In tre delle 12 prove i ricercatori hanno escogitato di trattare la foto che i partecipanti non hanno scelto come se l'avessero scelta. Quando alle persone è stato chiesto di spiegare le loro scelte per tre delle prove non manipolate e le tre prove manipolate, le spiegazioni erano quasi indistinguibili.

Questi tipi di studi mettono in dubbio la misura in cui agiamo sulla base di ragioni a cui abbiamo accesso consapevole. Il caso forse più impressionante di apparente fallimento di essere l'agente delle nostre azioni è il caso dei pedoni lenti. In uno studio, i partecipanti hanno ricevuto un enigma e hanno chiesto di costruire frasi grammaticali con parole ordinate casualmente. Sul gruppo ha ricevuto una versione contenente parole associate a stereotipi degli anziani, come rugosa, grigia e Florida. L'altro gruppo ha ricevuto un test contenente solo parole neutre per età, come privato, assetato e pulito. Lo studio ha mostrato che i partecipanti a cui era stato dato il puzzle con le parole geriatriche camminavano molto più lentamente rispetto ai partecipanti a cui era stato fornito il vocabolario neutrale per età.

Se in effetti gli agenti hanno consapevolezza cosciente durante il sonnambulismo e hanno un motivo e non possono essere assolto sulla base della follia, la domanda diventa quanto le azioni dei sonnambuli differiscono dalle azioni in cui tutti ci impegniamo. Potremmo non avere mai piena autonomia quando agiamo. È possibile che i sonnambuli che commettono crimini o producano passerella o cibo abbiano una certa autonomia e quindi differiscano solo da persone che sono sveglie in grado piuttosto che in natura. Se davvero questo è il caso, allora forse la piena assoluzione per i crimini commessi mentre le persone dormono non dovrebbe mai essere un'opzione.

I casi di estremo sonnambulismo testimoniano le straordinarie capacità della mente. Anche quando dormi, la tua mente può andare in missione e completare i progetti di vita reale che non hai avuto le palle da completare da sveglio.