Perché interrogo la ricerca accademica sulla felicità

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Ho trascorso la maggior parte della mia vita nel mondo accademico, quindi conosco il processo di ricerca di prima mano. So come una persona può credere nella propria obiettività anche se filtra le proprie scoperte attraverso la lente di un sistema di credenze. L'ho fatto da solo.

La convinzione che unisce il mondo accademico è ora nota come "teoria critica". Si fonda sulla presunzione che "la nostra società è il problema". Se rimani in questa cornice di pensiero, puoi sopravvivere nel mondo accademico. Puoi ottenere credenziali, finanziamenti e rispetto. Se si viola la presunzione che "la nostra società è il problema", sei ridicolizzato e evitato. La teoria critica è raramente parlata direttamente perché chiunque sia sopravvissuto al processo di credenziali ha imparato ciò che viene premiato e ciò che rischia il suicidio in carriera.

Quando gli studiosi studiano la felicità, abbiamo molte prove che "la nostra società è il problema". Naturalmente i ricercatori si sforzano di dare contributi utili, ma solo entro i limiti della teoria critica. L'intento cosciente di dissimulare non è necessario perché sembra ovvio che "la nostra società è il problema" quando le informazioni intorno a te si adattano sempre. Vediamo come la nostra conoscenza della felicità è modellata da questa marca di "pensiero critico".

La felicità non è valutata dalla teoria critica. L'infelicità è apprezzata, come la motivazione del cambiamento e la colla che lega le vittime dell'oppressione. L'unica via per la felicità nella teoria critica è "combattere per il cambiamento". In questo contesto, la rabbia contro la macchina è utile; la contentezza no. Questo punto di vista manca di attrattiva per alcuni pubblici, quindi le indennità per la felicità sono fatte fintanto che vengono da fuori "la nostra società". I piaceri della Danimarca, delle alghe secche e del Dalai Lama sono graditi sollievo dall'incessante attenzione per la sofferenza richiesta una brava persona agli occhi della teoria critica.

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In che modo gli accademici possono essere certi che saremo tutti felici una volta che "la nostra società" si sarà trasformata a loro piacimento? Credono che la natura sia buona: gli animali sono buoni, i bambini nascono bene, le società tradizionali sono buone. Quindi spogliare "la nostra società" è un ritorno al bene. Le ricerche a sostegno di questa convinzione sono prodotte in grande quantità dalle scienze sociali, quindi le visioni contrastanti diventano impensabili. Eppure siamo circondati da prove che gli animali hanno un conflitto abbondante; i bambini senza sorveglianza hanno un conflitto abbondante; e le società tradizionali avevano un conflitto abbondante. Le infelicità della natura, dei bambini e delle società tradizionali sono facilmente documentabili, ma farlo diventa una cattiva persona nel sistema di credenze che ci circonda. Poche persone osano.

Perché così tante persone di buona volontà si legano a un sistema di credenze invece di fidarsi delle proprie osservazioni? Come una droga, la teoria critica stimola la chimica cerebrale positiva nel breve periodo, anche se a lungo andare vi ostacola. La dopamina viene stimolata quando vi aspettate una ricompensa, e la teoria critica costruisce enormi aspettative sui benefici del "cambiamento sociale". L'ossitocina viene stimolata quando i mammiferi trovano sicurezza nei numeri e la teoria critica crea l'impressione di solidarietà tra milioni di vittime del sistema cattivo . La serotonina è stimolata quando ti senti superiore, e la teoria critica ti assicura la superiorità morale se ti opponi alla "nostra società". L'endorfina è stimolata solo dal dolore fisico, ma l'endorfina artificiale (derivati ​​dell'oppio) è considerata una risposta ragionevole alla "nostra società imperfetta" "Dalla teoria critica. Se le cose vanno male per te una volta che inizi ad assumere droghe, non è colpa tua: la nostra società è il problema.

I fatti essenziali sulla felicità vengono ignorati quando la tua attenzione è focalizzata sulla "nostra società". I prodotti chimici del cervello che ci rendono felici sono ereditati da animali precedenti. Si sono evoluti per premiare i comportamenti che promuovono la sopravvivenza, non per fluire continuamente. Abbiamo ereditato un cervello progettato per farti sentire bene quando prendi provvedimenti per soddisfare i tuoi bisogni. Dopo ogni passaggio, i tuoi prodotti chimici felici si immergono e devi fare di più per ottenere di più.

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In breve, i cattivi sentimenti non sono la prova che qualcosa non va nella nostra società e nel nostro mondo. I cattivi sentimenti sono la chiave del sistema operativo della natura. Una brutta sensazione ti motiva a prendere provvedimenti per promuovere la tua sopravvivenza al fine di sentirti bene. È facile vedere come funziona negli animali perché non si aspettano che le politiche sociali portino una felicità senza sforzo.

La dopamina si gonfia quando un leone vede una gazzella a portata di mano, e una scimmia si arrampica verso la frutta matura. La dopamina ti fa sentire bene quando ti aspetti di soddisfare un bisogno. Quindi si immerge quindi è pronto per riaccendere quando vedi un altro modo di soddisfare un bisogno. La teoria critica afferma che il capitalismo fa sì che ci concentriamo sui nostri stessi bisogni. Insiste che i buoni sentimenti vengono solo dal soddisfare i bisogni degli altri, e dovremmo aspettarci che i nostri bisogni siano soddisfatti dalla "nostra società". Quindi, la ricerca accademica ignora la dopamina, eccetto nel contesto della malattia come la schizofrenia, la dipendenza o il Parkinson . Ignora anche il fatto ovvio che l'interesse personale è l'obiettivo del cervello costruito dalla selezione naturale. Non sto dicendo che dovremmo concentrarci su uno stretto interesse personale e rifiutarci di cooperare. Sto dicendo che è un duro lavoro gestire questo cervello che abbiamo ereditato e che il lavoro è indebolito da false rappresentazioni.

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La serotonina sgorga quando una scimmia si afferma socialmente, sia alla ricerca di un mango, un'opportunità di accoppiamento, o una posizione più desiderabile nella disposizione delle sedute della truppa. La serotonina ti fa sentire bene quando ottieni una posizione one-up. Spesso odiamo vedere questo in noi stessi, anche se lo vediamo facilmente negli altri. Gli animali frenano le loro affermazioni perché il conflitto porta a lesioni mortali nello stato di natura. Ma una creatura che non ha mai affermato non manterrebbe vivi i suoi geni. La selezione naturale ha costruito un cervello che confronta continuamente la sua forza con chi lo circonda e ti ricompensa con la serotonina quando fai quello che serve per sopravvivere. Il cervello dei mammiferi ti allarma con un brutto presentimento quando vedi la creatura accanto a te prendere la posizione di alzata. Non sto dicendo che dovremmo ossessionare per andare avanti; Sto dicendo che ne siamo ossessionati e che possiamo controllarlo meglio quando sappiamo il perché. La teoria critica incolpa il capitalismo per questo impulso, ma si sforza di infiammare questa spinta animale invece di insegnarci come moderarlo. Gli accademici promettono una felicità costante nel mondo dell'uguaglianza che propongono, ma i difetti di quella convinzione sono ovvi se studi la storia delle rivoluzioni, l'esperienza pratica con la vita cooperativa, decenni di ricerca sul dominio sociale negli animali e la lotta tra accademici e sostenitori del cambiamento sociale. Ma studiare i difetti della visione "critica" ti mette in ridicolo e evitato da persone "istruite".

L'ossitocina scorre quando una gazzella è circondata dal suo branco o una scimmia accoglie un compagno di truppa. L'ossitocina viene spesso chiamata "sostanza chimica dell'amore" o "ormone legato" perché ti fa sentire al sicuro in compagnia di altri fidati. Puoi rilassarti e abbassare la guardia quando sei circondato da una mandria perché il peso della vigilanza si estende su molti occhi e orecchie. Ma la vita in una mandria non è affatto calda e sfocata. I grossi compagni di mandria ti spingono lontano dalle ricompense desiderabili. Hai voglia di decollare per i pascoli più verdi, ma la tua ossitocina cade quando ti allontani dalla mandria, e il tuo cervello di mammifero ti fa sentire come se la tua sopravvivenza fosse minacciata. Quanto maggiore è la minaccia dei predatori, tanto più strettamente i mammiferi rimangono uniti nonostante l'inevitabile conflitto interno. È facile vedere come gli umani rafforzano i legami sociali indicando nemici comuni. L'ossitocina causa il tipo di comportamento in-gruppo / fuori gruppo che conosciamo così bene dalla storia e dall'osservazione personale. La teoria critica applaude il legame sociale e incolpa "la nostra società" quando l'urgenza dell'ossitocina diventa brutta. Eppure gli accademici fanno molto affidamento sulle accuse sui cattivi predatori per cementare i legami sociali. Ovviamente non sto sostenendo il comportamento nel gruppo / fuori dal gruppo; Sto sostenendo l'onestà emotiva a riguardo.

L'endorfina crea un'euforia che maschera il dolore, che aiuta un animale ferito a correre per tutta la vita. L'endorfina dura solo pochi minuti perché il dolore è essenziale per la sopravvivenza. Un uomo delle caverne che si è rotto una gamba ha avuto qualche minuto di oblio per cercare aiuto, e poi il dolore lo avrebbe informato per proteggere la sua ferita. Ci siamo evoluti per sentire il nostro dolore, non per mascherarlo con l'oblio. Il cervello è progettato per anticipare il dolore per evitarlo, e più grande è il cervello, il dolore più distante che può anticipare. Noi umani possiamo costruire singles per minacce interne che sembrano abbastanza reali da innescare il cortisolo, la sostanza chimica che avvisa gli animali di minacce esterne. Ma non si ottiene l'endorfina solo dal pensare al dolore. Di conseguenza, i nostri sforzi per evitare il dolore ci lasciano pieni di cortisolo. La distrazione può alleviare interrompendo l'attivazione interna. La distrazione non può proteggerti da un vero leone, ma se hai immaginato un leone, un distrattore ti dà la grande sensazione di averti salvato la vita. Questo è il motivo per cui le abitudini che alterano la coscienza sono così attraenti. Gli animali non hanno abitudini che alterano la coscienza perché muoiono se distratti da reali bisogni e minacce. Gli umani possono avere abitudini che minacciano la sopravvivenza quando i nostri bisogni sono soddisfatti dagli altri.

Hai ereditato un cervello che ti fa sentire bene quando ti avvicini alle tue esigenze. La teoria critica mina quei passi addestrandoti a considerarti una vittima di forze fuori dal tuo controllo. Nel breve periodo, è confortante sentire che nulla è colpa tua. È bello incolpare le tue frustrazioni sul "sistema", sui tuoi geni o sulla "insensibilità" delle altre persone. Ma alla lunga, è brutto credere che tu sia impotente tranne quando "combatti il ​​potere". L' opposizionismo in realtà diminuisce il tuo potere bloccandoti in una posizione determinata dal tuo avversario invece di pesare il tuo miglior corso per te. Quando il depotenziamento della teoria critica ti lascia infelice, gli accademici offrono due soluzioni: impegnarsi in azioni politiche o "ottenere aiuto". Entrambe le soluzioni ti tengono concentrato sul potere degli altri invece che sul tuo. In effetti, gli accademici ora insistono sul fatto che il libero arbitrio è un'illusione. Credono che tu sia impotente, tranne quando sei impegnato in azioni politiche. Questa visione autorizza gli attori politici, ma non è un percorso per la salute mentale per loro o per voi.

Non sto dicendo che è tutta colpa tua e dovresti dare la colpa a te stesso per tutto. Sto dicendo che non è necessario mantenere il punteggio. Se sei amareggiato dei vantaggi che presumi nella vita degli altri, potresti scoprire un giorno che le loro vite sono dure come le tue e che a quel punto avresti perso anni di amarezza. Essere inadeguato alla rabbia nel "sistema" non ti fa bene.

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Forse ti starai chiedendo in che modo una teoria di cui hai appena sentito parlare possa esercitare così tanto potere sulle informazioni a tua disposizione. Alcuni fatti riguardanti le apparecchiature per l'elaborazione delle informazioni del cervello sono illuminanti. L'elettricità nel tuo cervello scorre come l'acqua in una tempesta, trovando i percorsi di minor resistenza. Quando la tua elettricità scorre facilmente attraverso i tuoi percorsi ben sviluppati, hai la sensazione di sapere cosa sta succedendo. Gli input che si adattano a questi percorsi sono veri perché l'elettricità scorre senza sforzo, non perché hai applicato il rigore logico. Puoi reindirizzare la tua elettricità su un percorso neurale diverso, ma ciò richiede un enorme investimento di energia. E ti senti insicuro quando ti allontani dai tuoi vecchi percorsi neurali perché sono stati costruiti dalla vera esperienza con ricompense e dolore, e poiché lo sforzo impoverisce la larghezza di banda devi cercare potenziali minacce. Questo è il motivo per cui siamo inclini ad "andare con il flusso" e fidarsi dei nostri vecchi percorsi neurali quando si accendono.

Il modo in cui i tuoi vecchi percorsi sono arrivati ​​è affascinante. Siamo tutti nati con miliardi di neuroni ma pochissime connessioni tra di loro. Queste connessioni si basano sulla ripetizione e l'emozione. La ripetizione costruisce percorsi lentamente mentre le sinapsi si sviluppano e si rafforzano. L'emozione costruisce percorsi rapidamente perché il cervello è progettato per imparare dalle ricompense e dal dolore. Ma le super-autostrade del tuo cervello sono costruite nella giovinezza, perché è lì che il tuo cervello ha un sacco di mielina, la sostanza grassa che ricopre i neuroni nel modo in cui l'isolamento riveste un filo. La mielina rende i neuroni conduttori super-veloci di elettricità. Qualsiasi cosa tu abbia sperimentato ripetutamente ed emotivamente nella tua giovinezza ha costruito le autostrade del tuo cervello.

Se un insegnante dice a un giovane che è vittima di forze potenti che sfuggono al loro controllo, questo fluisce facilmente perché si adatta alla realtà di un bambino. Gli insegnanti possono essere popolari con gli studenti proponendo la visione della vita "non è colpa tua". I leader politici possono essere popolari tra i giovani proponendo la visione della vita di "combattere l'uomo". Questo non aiuta necessariamente il giovane o "la nostra società", ma aiuta gli insegnanti e i politici che adottano la strategia. La teoria critica arriva facilmente ai giovani e viene integrata nel cervello attraverso i premi e la ripetizione dell'istruzione, dell'intrattenimento e del giornalismo.

Il pregiudizio della ricerca è sottile. Gli accademici lodano la metodologia degli studi che si adattano al modello della "nostra società" e criticano la metodologia delle scoperte che non supportano il sistema di credenze. Sembra un discorso educato sui metodi, ma riesce a filtrare le tue informazioni.

Mi sono allenato a mettere in discussione gli studi che si adattano allo stampo. Come chiunque altro, preferirei biasimare i miei problemi con le forze esterne, e preferirei avere la protezione della mandria. Ma mi concedo il permesso di vedere ciò che vedo e sentire ciò che sento invece di dare il mio potere a un sistema di credenze. So che è meglio per me nel lungo periodo. (Potrei dire che è meglio per "la nostra società", ma poi proietterei i miei sentimenti su "il sistema" invece di assumermi la responsabilità per loro).

È difficile fidarsi delle proprie percezioni quando coloro che generano gli studi hanno lo status di esperti. Ma una volta che vedi lo schema nelle informazioni che ti danno, potresti essere ispirato a investire energie in alternative.

Forse avete letto fino a qui e pensate, "ma la nostra società è il problema" o "IO SONO una vittima di poteri ingiusti". È difficile pensare diversamente quando si formano questi percorsi neurali. Ecco un esperimento mentale per illuminare. Immagina di superare il limite di velocità e di essere catturato. Un poliziotto ti trascina e pensi "Questo è così ingiusto. Tutti stavano accelerando. Sono appena stato catturato. " La teoria critica ti insegna ad iniziare con la colpa e tornare nei fatti. Se consideri alternative, ti rendi conto di trarre vantaggio dal vivere in un luogo dove i limiti di velocità sono applicati. Forse hai superato il limite di velocità molte volte e non ti sei fatto prendere, cosa che ti ha portato a calcolare male il rischio. Ora sei bloccato con un modello di predizione imperfetto, che ti fa paura. È facile incolpare le forze dell'ordine per quella paura. Invece, potresti dire a te stesso: "La polizia stradale non riesce a catturare tutti gli speeder, ma una volta presa la decisione di accelerare, mi offro volontario per la penalità. Sarebbe bello vivere in un mondo dove i limiti di velocità sono applicati contro gli altri ma non contro di me, ma non è un'aspettativa realistica. Posso solo essere felice ci sono dei limiti alla guida spericolata. "

È confortante pensare "è colpa del sistema", ma questa è la visione della vita del bambino e limita il tuo potere adulto. La tua energia è meglio investita nella gestione del tuo cervello piuttosto che nel combattere i nemici definiti da una teoria.

Maggiori informazioni su questo nel mio nuovo libro, The Science of Positivity: Stop Negative Thought Patterns, Changing Your Brain Chemistry