Sesso, sesso e testosterone

Gli ormoni possono importare molto quando si spiega la diversità sessuale negli esseri umani. Tuttavia, solo perché gli ormoni potrebbero essere collegati ad alcune caratteristiche della sessualità non significa che gli ormoni lo abbiano causato. In molti casi, gli ormoni cambiano a causa dei comportamenti sessuali, piuttosto che i comportamenti sessuali sono la conseguenza delle variazioni ormonali (Goldey e van Anders, 2014; Muller et al., 2009).

Alcuni studiosi di diversità sessuale hanno suggerito che molte delle differenze ormonali tra uomini e donne (e la maggior parte delle differenze sessuali psicologiche che sembrano connesse a differenze ormonali) derivano in gran parte da uomini e donne sottoposti a esperienze di socializzazione differenziale e che abitano ruoli sociali diversi (es. Eagly, 2012). Se uomini e donne fossero cresciuti esattamente nello stesso modo e avessero posizioni e ruoli identici in tutta la società, ad esempio, ci si aspetta che le differenze di sesso negli ormoni come il testosterone (Butler, 2002) non corrispondano a nulla.

In un recente articolo, van Anders e i suoi colleghi (2015) hanno provato a testare sperimentalmente alcuni aspetti di questa visione. Hanno misurato i livelli di testosterone in 26 uomini e 15 donne che erano attori addestrati. Hanno chiesto agli attori di ritrarre un "capo" in diverse scene di lavoro in giorni diversi. Ai partecipanti è stato chiesto di interpretare un boss che spara a qualcuno in modo "stereotipicamente maschile" come occupare spazio, usare posizioni dominanti e mostrare sorrisi non frequenti o in modo "stereotipicamente femminile" come frasi upend, esitante, e visualizzazione poco frequente contatto visivo. A tutti i partecipanti è stato inoltre chiesto di svolgere un'attività di controllo presumibilmente neutrale rispetto agli ormoni (ad esempio, guardando un documentario di viaggio).

Cosa è successo ai loro livelli ormonali in questi giorni diversi? Per gli uomini, non molto. Rispetto alla condizione di controllo neutro-ormonale, svolgendo un ruolo in cui i boss sparavano, il testosterone maschile è aumentato del 3% circa, e non importava se lo facessero in modo maschile o femminile. L'uomo medio di 29 anni (l'età media dei partecipanti) ha un livello di testosterone totale di circa 600 ng / dl (nanogrammi per decilitro), quindi questo rappresenterebbe un salto a circa 618 ng / dl (questa è solo una stima, i salti effettivi nella media i livelli di testosterone non sono stati riportati nel documento). Il testosterone salta negli uomini a causa della recitazione come un boss è statisticamente insignificante, tuttavia, e molto piccolo in termini di dimensioni dell'effetto. Non molto lì.

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Per le donne, era una storia diversa. Rispetto alla condizione di controllo neutro-ormonale, svolgendo un ruolo in cui il boss ha sparato, le persone hanno aumentato il testosterone delle donne di circa il 13% circa, e di nuovo non importava se lo facessero in modo maschile o femminile. La donna media di 29 anni (l'età media dei partecipanti) ha un livello di testosterone totale di circa 60 ng / dl, quindi questo è un salto di circa 68 ng / dl. Questi effetti erano statisticamente significativi e avevano (d) effetti di dimensioni nella gamma da .50 a .70 – dimensioni di effetto piuttosto impressionanti.

Fonte: van Anders, SM, Steiger, J., e Goldey, KL (2015). Effetti del comportamento di genere sul testosterone nelle donne e negli uomini. Atti della National Academy of Sciences.

È interessante notare che recitare come un capo in maniera maschile non ha aumentato il testosterone più che comportarsi da capo in modo femminile. van Anders e i suoi colleghi (2015) hanno interpretato questo come suggerendo che il potere (cioè essere un capo), ma non essere maschile nel modo performativo in cui uno è un capo, è ciò che fa saltare il testosterone nelle donne. Ciò sembrerebbe anche confermare la nozione che la "mascolinità" provoca direttamente aumenti nel testosterone, mentre la "femminilità" inibisce causalmente il testosterone. Invece, sembra sicuro concludere che solo recitare come un boss (o forse solo recitare, dato che non c'era alcuna condizione di controllo della recitazione) fa il trucco per aumentare il testosterone. Gli attori hanno un testosterone particolarmente alto (il più alto testosterone di tutte le professioni, i ministri hanno il più basso, Dabbs e Dabbs, 2000). Forse anni di recitazione fanno davvero aumentare il testosterone a lungo termine per gli attori (o forse le persone con più alto testosterone vanno in recitazione, o forse entrambi).

Sfortunatamente, alcuni resoconti dei media si sono concentrati su un'inferenza inappropriata da queste scoperte, suggerendo che gli uomini tendono ad abitare ruoli sociali maschili e le donne che tendono ad abitare ruoli femminili è una fonte chiave di differenze sessuali nel testosterone. Cioè, alcuni giornalisti stanno partendo dal presupposto che se le donne licenziano le persone come capi tanto quanto gli uomini (e uomini e donne abitano ruoli identici in tutta la società), non ci sarebbero differenze di sesso nei livelli di testosterone. Sebbene sia certamente possibile (comunque biologicamente inverosimile), i dati di questo studio non supportano questa inferenza. Le differenze di sesso nel testosterone non sono state ridotte nella condizione di recitazione, infatti la differenza di sesso potrebbe essere diventata più grande!

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Guarda di nuovo i numeri sopra. Sì, gli effetti generatori di testosterone sugli attori che interpretavano un boss sembravano essere più importanti tra le donne (in particolare, espresse come un "cambiamento percentuale"), ma le differenze di sesso nel testosterone non venivano eliminate in questa speciale situazione di "power acting" . Non ancora vicino (i livelli stimati di ormone in queste condizioni erano 618 ng / dL per gli uomini rispetto a 68 ng / dL per le donne). Infatti, poiché gli uomini hanno livelli di testosterone molto più alti, anche se hanno un "aumento percentuale" minore quando agiscono da capo, le differenze di sesso crudo nel testosterone erano probabilmente PIÙ GRANDI nella recitazione come condizioni di capo (uomini = 618 contro donne = 68; 618 – 68 significa che gli uomini erano 550 in più rispetto alle donne), rispetto a uomini e donne in generale (uomini = 600 contro donne = 60; 600 – 60 significa che gli uomini erano 540 più alti rispetto alle donne).

Questi numeri sono solo stime (ancora una volta, i dati reali sui livelli medi di testosterone non sono stati riportati nello studio originale, per alcuni motivi sconosciuti gli autori hanno riportato solo le variazioni percentuali). Ciò che è chiaro è che è piuttosto fuorviante concludere da questo studio che le differenze di sesso nel testosterone sono aumentate da ruoli sociali come essere un capo (o essere un capo maschile più che un capo femminile). Le variazioni percentuali sono maggiori nelle donne rispetto agli uomini, sì; ma le reali differenze di sesso nel testosterone aumentano probabilmente quando si comporta come un capo!

È importante notare che c'è molta variabilità naturale nei livelli di testosterone negli uomini e nelle donne (ad esempio, secondo il National Institutes of Health, la gamma normale di testosterone va da 300 a 1.200 ng / dL per gli uomini, e da circa 30 a 95 ng / dL per le donne), e talvolta i punteggi di testosterone estremamente alti o bassi possono influenzare i risultati in studi come questo. Confusione demografica come l'età e l'essere in una relazione possono influenzare in modo diverso i livelli di testosterone maschile e femminile. van Anders e i suoi colleghi (2015) hanno controllato questi fattori in ulteriori analisi, ei risultati sopra riportati hanno retto bene.

In breve, questo studio è un'indagine affascinante sugli effetti di "comportarsi come un capo" sui livelli di testosterone. Agire come un capo maschile non aumenta il testosterone più che comportarsi come un capo femminile, ma solo comportarsi come un capo (e forse solo recitare in generale) sembra aumentare il testosterone (più nelle donne se considerate come un cambiamento percentuale, probabilmente meno quindi nelle donne se considerate come un grezzo cambiamento di livello medio). Ancora una volta, dati i livelli molto più elevati di testosterone maschile nel complesso, le variazioni percentuali riportate da van Anders et al. (2015) indicano che le differenze sessuali di livello medio nel testosterone crescono probabilmente PIÙ GRANDE quando uomini e donne si comportano come un capo.

È anche importante notare che il cambiamento nel testosterone tra le donne (+ 8 ng / dl) è minuscolo rispetto alle differenze di sesso nel testosterone in generale (600 versus 60 ng / dl = 540 ng / dl). A titolo di paragone, il salto nel testosterone femminile (+ 8 ng / dL), data la differenza della differenza sessuale tipica del testosterone (540 ng / dL) equivale all'aumento della media dell'altezza femminile di circa 2 millimetri (con una differenza di altezza media del sesso maggiore circa 5½ pollici, Stulp et al., 2013) in un ruolo sociale speciale. Dimostrare che l'abitare in un ruolo sociale speciale potrebbe aumentare l'altezza media delle donne di 2 millimetri (o qualsiasi altezza) sarebbe sicuramente affascinante, ma non implicherebbe che la differenza di 5½ pollici tra uomini e donne sia interamente dovuta ai ruoli sociali. Mi vengono in mente montagne e colline di talpa.

Un passo successivo sarebbe vedere se agire in altri modi (ad esempio, come un bambino, come un ministro, qualunque cosa) aumenta anche il testosterone delle donne più degli uomini (in percentuale) e aumenta la differenza di sesso nel testosterone (in termini di livelli medi ). E, auspicabilmente, studi futuri riporteranno i livelli medi di testosterone in tutte le condizioni oltre alle variazioni percentuali potenzialmente fuorvianti. Si può sperare.

Butler, J. (2002). Problemi di genere New York: Routledge.

Dabbs, JM, & Dabbs, MG (2000). Eroi, ladri e amanti: testosterone e comportamento. New York: McGraw-Hill.

Goldey, KL, e van Anders, SM (2014). Modulazione sessuale del testosterone: intuizioni per gli esseri umani di tutte le specie. Adaptive Human Behavior and Physiology, 1, 93-123.

Muller, MN, Marlowe, FW, Bugumba, R., & Ellison, PT (2009). Testosterone e assistenza paterna nei forager e pastori dell'Africa orientale. Atti della Royal Society of London B: Scienze biologiche, 276, 347-354.

Stulp, G., Buunk, AP, Pollet, TV, Nettle, D., & Verhulst, S. (2013). Le preferenze di accoppiamento umano rispetto all'altezza si riflettono negli abbinamenti reali. PloS uno, 8, e54186.

van Anders, SM, Steiger, J., e Goldey, KL (2015). Effetti del comportamento di genere sul testosterone nelle donne e negli uomini. Atti della National Academy of Sciences.

Wood, W., & Eagly, AH (2012). Costruzione biosociale delle differenze di sesso e somiglianze nel comportamento. Progressi in Psicologia sociale sperimentale, 46, 55-123.