Qualche giorno fa stavo ricordando a un amico le esperienze di Halloween dell'infanzia.
"Ho sempre teso le mie caramelle", ha detto. "A volte avrei ancora lasciato un po 'quando l'Halloween del prossimo anno è arrivato."
"Ah", ho detto. "Avresti fatto davvero bene su quel Marshmallow Test." Il Marshmallow Test, come probabilmente saprai, è il famoso esperimento Stanford del 1972 che ha esaminato se un bambino potesse resistere a un marshmallow (o biscotto) davanti a loro, in cambio di più goodies più tardi. Studi di follow-up hanno mostrato che i bambini che potevano controllare i loro impulsi per mangiare subito il trattamento facevano meglio con i punteggi SAT più tardi e avevano anche meno probabilità di essere tossicodipendenti.
Da allora, la capacità di ritardare la gratificazione è stata costantemente propagandata come una fondamentale abilità "non cognitiva" che determina il successo futuro di un bambino. L'eccellente libro di Paul Tough, How Children Children, è l'ultimo a capire come instillare la forza di volontà nei bambini svantaggiati.
Non c'è dubbio che il ritardo nella gratificazione sia correlato al successo. Una svolta più recente nello studio ha rilevato che un ambiente affidabile aumenta la capacità dei bambini di ritardare la gratificazione. Questo ha senso: se non credi che un adulto tirerà fuori più marshmallows più tardi, perché negarti la sicura di fronte a te?
Ma come la mia amica ha paragonato il suo schema di consumo di caramelle di Halloween a quello di suo marito – ha inghiottito la sua subito, e ha ancora una vena più impulsiva di lei – ho iniziato a chiedermi se un altro fattore è in gioco durante questi tipi di esperimenti. Non solo la capacità di fidarsi delle figure di autorità, ma il bisogno di far loro piacere.
Il marito del mio amico era un grande insegnante e un genitore che cresceva. Era un grande studente e anche i SAT. Quindi ipotizzo che sebbene abbia mostrato l'incapacità di ritardare la gratificazione in esperimenti "naturali" di mangiare caramelle, avrebbe fatto bene con il Marshmallow Test, perché i suoi genitori avrebbero presumibilmente portato lui all'esperimento, e un altro adulto con autorità (il assistente di laboratorio o ricercatore) avrebbe spiegato la sfida a lui.
Il desiderio di piacere a genitori, insegnanti e altre autorità può avere un impatto tanto importante sul successo di un bambino quanto una capacità intrinseca (forse biologica) di ritardare la gratificazione? Mi piacerebbe sapere cosa pensano le persone che sanno di più su questi diversi tratti di quanto non pensi delle mie speculazioni ispirate a Halloween …
Friendfluence sarà pubblicato il 15 gennaio!
