Tutte le religioni hanno i loro codici etici. Perché allora molte cose cattive sono fatte nel loro nome?
Le religioni hanno il loro codice morale, spesso trovato inscritto nelle scritture o in editti tramandati dalle autorità religiose. Alcune persone religiose si basano su scritture o autorità senza pensiero. La parola rivelata, la parola dell'autorità, è sufficiente per loro e credono che non ci sia bisogno di interpretazione e, quindi, non si può o non si deve dire altro. La questione è risolta per sempre. Avvicinato in questo modo, una brava persona è definita come una persona che aderisce ai dettami religiosi senza deviazione; mettere in discussione la regola è un segno di ignoranza nel migliore dei casi, pericoloso nel peggiore dei casi.
Nella sezione Grand Inquisitor del romanzo di Dostoevskij, Brothers Karamazov, viene posta la domanda: se Dio è morto, tutto è permesso? La domanda del Grande Inquisitore implica che la religione sia essenziale per la moralità nel senso che Dio è il legislatore e, senza la maestà della legge divina, le persone vivrebbero senza cura o considerazione, facendo qualunque cosa volessero, comunque volevano. Senza la religione che sta dietro l'etica, l'argomentazione corre, la moralità non sarebbe altro che una preferenza, cioè discrezionale e soggettiva, una questione di scelta personale. Questa è una discussione potente e comune.
Rivolgiti alla domanda del Grande Inquisitore, però, e chiedi: "Se Dio fosse vivo, sapresti sempre cosa fare?" Le prove degli ultimi 2.000 anni mostrano che le leggi religiose hanno bisogno di un'interpretazione costante. Indipendentemente dal numero di regole aggiuntive aggiunte, sorgono nuove situazioni ed è tutt'altro che sicuro se qualcosa è conforme o infrange la legge di base. Ad esempio, consideriamo un comandamento: non uccidere. Questo sembra abbastanza semplice. Tutti sanno cosa significa uccidere. O noi? Il comandamento non si applica a tutte le uccisioni, ma solo all'uccisione di esseri umani. Non esclude nemmeno l'uccisione di esseri umani, poiché la Bibbia è piena di eroi che guidano gli israeliti sul campo di battaglia. Quindi "non uccidere" si applica non alla guerra ma all'omicidio in altri contesti. Ma, anche allora, non mette fuori legge tutti gli omicidi, poiché lo stato si impegna nella pena capitale.
Oggi le leggi della maggior parte dei paesi distinguono tra i gradi di omicidio. Vi è omicidio premeditato, omicidio nel corso di un altro crimine, omicidio di funzionari governativi, omicidio in un impeto di passione, omicidio accidentale e omicidio per legittima difesa. Solo il più severo pacifista capisce il comandamento di non uccidere per significare nessuna presa della vita umana in nessuna circostanza; solo uno psicopatico pensa che uccidere non abbia bisogno di giustificazione.
Anche le leggi religiose hanno bisogno di interpretazione perché i testi sacri presentano spesso regole moralmente problematiche. Il libro di Levitico, nella bibbia ebraica, consente a una figlia di essere venduta in schiavitù, proibisce il contatto con una donna durante le mestruazioni e consente l'uccisione di bambini che non rispettano i loro genitori. "Non farai soffrire una strega per vivere" ha portato al massacro di migliaia di persone in Europa (principalmente donne) in un arco di 200 anni. Le bibbie ebraiche e cristiane possono essere lette in molti modi, ispirando alcuni ad atti di carità, gentilezza e giustizia, dando agli altri la giustificazione di impegnarsi in atti di sadomasochismo. La carità e la giustizia sono beni etici; il massacro di innocenti è un abominio morale. Entrambi gli esempi sono contenuti nelle copertine di un libro. Quando formuliamo giudizi sugli usi e gli abusi delle leggi religiose, adottiamo uno standard etico al di fuori della stessa legge religiosa.
La conversazione di Platone con Eutifrone si concentra sulla questione di quali siano le regole precedenti, etiche o religiose. Platone sostiene in modo convincente che gli dei sono bravi perché fanno ciò che è buono. Se gli dei richiedono uccisioni sfrenate, diresti che sono dei dei cattivi o dei falsi. Un dio che richiede la tortura dei bambini non può essere un dio per cui valga la pena di credere. La religione può essere un forte motivatore per essere etico e spesso fornisce delle linee guida su valori, virtù e principi etici. Tuttavia, devi ancora usare il giudizio.
L'etica religiosa è utile come quadro di riferimento, un punto di partenza, ma non è tutto ciò che c'è da fare per l'etica, così come le leggi religiose sono tutte cose che riguardano la religione. Non è possibile sospendere il proprio giudizio e fare affidamento sulla lettera della legge, sia che si tratti delle penne dei legislatori o del paradiso. Le leggi devono essere interpretate in situazioni nuove e una persona deve impiegare il proprio giudizio migliore quando trova un conflitto tra due o più principi o valori.
