Spesso mi viene chiesto perché l'inglese sia così difficile da imparare, per i non madrelingua. In effetti, quanto è difficile imparare dipende da quale sia la tua lingua madre; e questo segue come le lingue sono più (o meno) strettamente correlate l'una all'altra; se la tua lingua madre è più simile, in termini di suoni, vocabolario e schemi grammaticali a un altro – ad esempio sei un oratore olandese o tedesco – allora l'inglese sarà più facile da imparare. Ma se parli una lingua che deriva da una lingua più lontana – diciamo il giapponese – allora l'inglese è più probabile che si dimostrerà un dado più duro da decifrare.
Famiglie linguistiche
Ci sono circa 6.000 lingue parlate nel mondo oggi, e alcune sono più lontane tra loro rispetto ad altre. Nella disciplina che studia il linguaggio da una prospettiva scientifica – linguistica – tendiamo a considerare le lingue come famiglie, essendosi evolute l'una dall'altra e formando particolari alberi genealogici. Inoltre, gli utenti di una lingua – le persone – si spostano, attraverso schemi di migrazione – che influenzano lo sviluppo delle lingue nel tempo. Inoltre, vengono continuamente inventati nuovi concetti e artefatti, quindi abbiamo bisogno di parole nuove per loro. Quindi le lingue sono in continua evoluzione; ma possiamo risalire a un particolare albero genealogico.
Ad esempio, il latino alla fine ha portato alla moderna giornata rumena. È la lingua superstite più vicina al latino, e la lingua più vicina che abbiamo oggi a quella parlata nell'impero romano. Altre lingue figlie del latino includono francese, italiano, spagnolo e portoghese. L'inglese fa parte della famiglia di lingue germaniche, quindi è probabile che gli oratori olandesi o tedeschi trovino più facile imparare rispetto ai parlanti, ad esempio, in giapponese, che non è correlato né al romanzo né alle lingue germaniche, e quindi, suoni e sguardi molto diverso davvero.
Il vocabolario ibrido dell'inglese
In termini di specifiche, se si guarda al vocabolario dell'inglese, il 26% dell'inglese è di origine germanica, quasi il 30% è di origine francese e quasi il 30% di origine latina. Quindi, questo significa che i francofoni avranno probabilmente un tempo relativamente più facile per imparare l'inglese, perché riconoscono molto del vocabolario. Allo stesso modo con oratori tedeschi e olandesi. Se abbiamo già un vantaggio, perché la nostra lingua madre è più simile, o più strettamente correlata alla lingua che stiamo cercando di imparare, questo rende l'apprendimento un po 'più facile.
Sconcertante ortografia
Ma nonostante tutto questo, per certi aspetti, l'inglese è, tuttavia, intrinsecamente difficile da apprendere. Una ragione è che l'inglese ha un sistema di sillabazione ortografico, anche per madrelingua, o per i bambini che vanno a scuola. Prendi parole come "pasta", "dura" e "ramo" – hanno tutte la stessa ortografia, ma sono pronunciate in modo completamente diverso. Questa ortografia, usando '-ough', è in realtà una reliquia del Middle English – il mondo di Chaucer – in cui l'ortografia rifletteva la pronuncia del Middle English. Molte di queste pronunce sono scomparse nel corso degli anni, ma l'ortografia rimane – ad esempio il suono "ch" nella parola scozzese "loch" non esiste più nella pronuncia standard inglese britannica. Quindi è difficile per i non madrelingua fare i conti con il sistema di ortografia davvero sconcertante dell'inglese.
Sconcertante grammatica
Un'altra ragione è che l'inglese ha una particolarità: il fenomeno dei phrasal verbs – un verbo il cui significato è cambiato da una piccola parola aggiunta ad esso. Prendi "corri" per esempio. Possiamo 'correre' su qualcuno, avere un 'run in', possiamo 'eseguire qualcosa in basso', o 'eseguire un conto', o anche 'eseguire qualcosa da qualcuno'. In ogni occasione, quando aggiungi una parola come 'in' o 'over', stai cambiando il significato – e spesso sembra non avere rima o motivo. Perché "sommiamo" un conto, ma una casa viene "bruciata"? Quindi queste preposizioni cambiano il significato dei verbi. Per gli spagnoli e i francofoni, ad esempio, che non hanno questo nella loro lingua, può essere molto difficile da capire – e da imparare.
Un altro fenomeno difficile da imparare sono gli idiomi. Un idioma implica un numero di parole il cui significato non può essere previsto semplicemente sommando i significati dei singoli elementi stessi. Ad esempio, "ha preso a calci il secchio", significa "è morta" – devi solo conoscere il significato dell'intera unità. Altri esempi includono "Saltò giù per la gola" o "Colpì il tetto". Il significato letterale non è ciò che è in realtà significato. Anche cose come "all'improvviso" valgono come un idioma: qualcuno che impara la lingua non può prevedere cosa potrebbe significare questa espressione. E ce ne sono decine di migliaia in inglese. Tutte le lingue hanno idiomi, ma la gamma, la varietà e l'imprevedibilità degli idiomi inglesi sono difficili da acquisire per gli studenti di lingue straniere.
Il fenomeno finale che rende l'inglese così difficile da imparare sono i modelli grammaticali – l'inglese ha un numero di modelli grammaticali e schemi a livello di frase. Un esempio è la cosiddetta costruzione ditransitiva, ad esempio "John ha dato a Maria i fiori". Per capire cosa è stato dato, chi è il destinatario e chi fa il dare, devi conoscere la costruzione grammaticale. Ciò risulta chiaro da esempi che sono meno evidenti dalla pragmatica dell'ambiente, come il mondo della storia di Narnia, dove gli animali possono parlare, ad esempio "Il re ha dato al cavallo un ragazzo", dal classico per bambini di CS Lewis: Il cavallo e Il suo ragazzo Immagina un non madrelingua che deve capire che è il cavallo che ottiene il ragazzo, piuttosto che viceversa. Ciò che rende tutto questo difficile, per alcuni non madrelingua, è che, a differenza di molte altre lingue, l'inglese non ha più un sistema di casi in cui gli oratori possono chiaramente indicare chi è il destinatario e cosa viene trasferito. Questo è stato perso durante lo sviluppo dell'inglese negli ultimi 1.500 anni.
(Basato su un articolo originariamente pubblicato su The Question .)
