Con il recente discorso storico di Barack Obama sul continuo divario razziale nel paese, ho pensato che sarebbe stato utile condividere alcune delle mie ricerche sui primi ricordi delle persone riguardo alle differenze e ai pregiudizi razziali. Il messaggio da portare a casa è che i primi incontri si attardano e influenzeranno le nostre vite, se permettiamo loro di farlo!
Abbiamo raccolto oltre 250 ricordi di primi incontri con differenze razziali o pregiudizi da parte di vari membri della mia comunità universitaria del Connecticut College e di altri circa 100 ricordi di studenti afro-americani dello Spelman College di Atlanta. Nello studio delle storie che le persone hanno scritto su questi ricordi, siamo rimasti colpiti dalla perseverante vividezza e forza di queste esperienze vissute molto tempo fa nella vita delle persone. Alcuni erano imbarazzanti ricordi in cui i narratori facevano commenti ingenui come quello che è nel titolo di questo blog, e altri erano ricordi più traumatici in cui gli individui venivano picchiati per essere nel posto sbagliato nel momento sbagliato. Alcune persone condividevano anche momenti di orgoglio in cui i genitori li aiutavano ad abbracciare la loro differenza o la differenza di altri che condividevano le loro classi o quartieri.
Ciò che i nostri risultati sottolineavano era il modo in cui le persone spesso non riuscivano a scuotere gli atteggiamenti che i genitori avevano modellato per loro così presto nella loro vita. In uno degli esempi più dolorosi, un partecipante ha scritto di come aveva portato a casa un bambino afro-americano a casa sua per una data di gioco. I suoi genitori non dissero nulla finché il bambino non se ne andò. Suo padre la sculaccò e le disse di non portare mai più quel "tipo di bambino" nella loro casa. La persona ha concluso questo ricordo ammettendo di non essersi mai sentita a suo agio con una persona di colore da allora.
Non vorrei che le persone che leggono questo blog finiscano per avere l'impressione che se siamo esposti a comportamenti razzisti o prevenuti presto non c'è nulla che possiamo fare al riguardo. C'è molto che possiamo fare perché non dobbiamo permettere a disagio o imbarazzo residui di guidare le nostre azioni. Il nostro compito da adulti è quello di guardare duramente noi stessi e mettere in discussione le paure profonde e i pregiudizi riflessivi. Penso che questo fosse il vero messaggio delle parole di Obama. Viviamo in una società segnata da un passato di divisione razziale e oppressione. Siamo stati tutti colpiti da questo fatto e non possiamo sfuggire al modo in cui ha deformato ognuno di noi. Ammettendo che siamo tutti contaminati, che siamo sotto il suo malefico incantesimo in una certa misura, che cosa facciamo a riguardo? La risposta è che aumentiamo e rifiutiamo lo status quo, l'eredità del disagio e della cattiva volontà che è facilmente disponibile per noi. Cerchiamo ponti e modi per unirci. Troviamo la nostra natura migliore e superiamo le impressioni dolorose dei nostri anni formativi. Non lasciamo che quelli che vorranno depredare questi primi e facili pregiudizi ci distraggano dal nostro più nobile proposito.
