L’emergere della iGen

La timida Progenie della Neontocrazia

Tra gli avvertimenti di Cassandra sulla futura calamità che ci minacciano, uno, in particolare, ha attirato la mia attenzione: “Gli smartphone hanno distrutto una generazione?” Questo è il titolo di un recente articolo in The Atlantic dello psicologo accademico Jean Twenge. (1) Il professor Twenge identifica una lista di segni minacciosi nel comportamento della gioventù moderna (soprannominata da Twenge, la generazione di Internet o iGen) che traccia del crescente utilizzo di Internet e delle vite dominate dai social media. Io porto una prospettiva completamente diversa a questo fenomeno che nasce dal mio lavoro di antropologo che ha studiato infanzia e gioventù in tutto il mondo. Dal mio obiettivo più ampio, posso confermare che il ritratto ora viene dipinto dell’iGen ma sosterremo qui che Internet è molto più efficace della causa e che le radici dell’iGen devono essere ricercate nella metà del 20 ° secolo, mentre la società occidentale diventava sempre più centrata sul bambino. La nostra preoccupazione per i bambini è diventata così onnicomprensiva che i nostri giovani hanno paura di lasciare il loro WiFi abilitato, i nidi foderati di velluto.

Twenge è anche autore di un bel libro con il titolo iGen: perché i bambini super-connessi di oggi stanno crescendo meno ribelli, più tolleranti, meno felici e completamente impreparati per l’età adulta. (2) La dottoressa Twenge ha svolto un meraviglioso lavoro di revisione e analisi dei dati di indagine disponibili sugli adolescenti contemporanei. La sua prosa è chiara e priva di gergali, e rappresenta un argomento molto convincente per le sue argomentazioni sulle caratteristiche principali della nascente generazione nata tra il 1995 e il 2012. Questa non è una recensione, tuttavia, ma piuttosto un tentativo di collegare idee che Ho scritto su (3, 4, 5) sul cosiddetto iGen. Ancora una volta il mio obiettivo principale è mostrare come la base per l’iGen si trova in cambiamenti molto graduali nella cultura in quanto colpisce i bambini.

Il mio punto di partenza in questa discussione è stata la remota comunità liberiana centrale di Gbarngasuakwelle. Sono andato lì per studiare e documentare la vita dei bambini in una società tribale non acculturata in cui scuole e missionari non erano ancora penetrati. Come ho realizzato in seguito dalle mie letture, l’infanzia a Gbarngasuakwelle assomigliava molto all’infanzia in tutto il mondo in città, villaggi e villaggi isolati in modo simile. Più tardi, ho realizzato che la documentazione storica della vita dei bambini prima della fine del XIX secolo rivelava molte delle stesse caratteristiche. Ma fui colpito con forza dal grande contrasto con la natura dell’infanzia a Beaver, in Pennsylvania, dove io (mentre mi occupavo alternativamente di mia figlia neonata) mi accovacciai per trasformare i miei appunti in una dissertazione intitolata Lavoro, gioco e apprendimento in una città di Kpelle. In termini semplicistici, i bambini africani che ho osservato erano molto più indipendenti. In tenera età, ci si aspettava che fossero poco esigenti, soprattutto dopo lo svezzamento, e di “uscire” e giocare con i coetanei non con gli adulti. Quando con gli adulti, dovevano prestare attenzione e modellarsi su un comportamento sociale e un discorso maturo. Dovrebbero occuparsi di compiti essenziali per la sopravvivenza e il benessere della famiglia e, in effetti, educare se stessi. Gran parte del loro gioco imitava il lavoro per adulti e serviva chiaramente a praticare e migliorare le abilità che ci si aspettava che impiegassero per il bene superiore. Cioè, i bambini erano desiderosi di intervenire e aiutare ed erano ovviamente gratificati quando i loro sforzi in realtà hanno compiuto un utile lavoro. Questi sforzi volontari si trasformarono presto nelle loro “faccende quotidiane”. E parlando in termini più generali, è vero che, eccetto tra le élite, i bambini di tutto il mondo sono in buona fede membri della forza lavoro domestica fin dalla tenera età (6).

Dallo svezzamento ad almeno l’infanzia media, i bambini di Kpelle erano in gran parte ignorati dagli adulti, ognuno dei quali era libero di castigare o persino picchiare un bambino ribelle. Mentre i loro bisogni di base per il cibo e il riparo (vestiti opzionali fino al 5) erano soddisfatti, non potevano certo aspettarsi trattamenti speciali, in contrasto con gli anziani. Nessuno si preoccupava delle preferenze di un bambino o se fossero felici. Un bambino che piangeva poteva essere colpito da sua madre o spedito in compagnia di un fratello maggiore. Le vite dei bambini non erano certamente programmate. Non venivano “chiamati a cena” o “mandati a letto”. I compleanni non venivano celebrati perché le date di nascita non venivano notate, e solo quando il bambino era sulla soglia dell’età adulta sarebbero diventati oggetto di cerimonie come come l’iniziazione – un doloroso rito di passaggio. I bambini non erano dotati di giocattoli diversi da vecchi e logori manufatti, che tuttavia trovavano molto soddisfacenti come giocattoli. I bambini erano anche molto creativi nel trasformare oggetti trovati e ritagli in miniature riconoscibili, in particolare le automobili (anche se potrebbero aver visto una macchina solo una volta nella vita). Gli adulti in gran parte ignoravano i bambini in gioco a meno che non fossero proprietà odiose o minacciate. Nessun adulto si è offerto volontario per insegnare o istruire un bambino per migliorare la sua prestazione. Non c’erano “campi di gioco” designati di per sé. Mentre i gruppi di gioco che includevano i bambini di 2-4 anni rimanevano a portata di ascolto di un adulto nelle vicinanze, i bambini più grandi potevano viaggiare liberamente attraverso la boscaglia (anche se i serpenti velenosi non erano rari), per giocare variazioni su “Tag”, o praticare le loro abilità di foraggiamento.

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Mentre preparavo la mia etnografia dell’infanzia Kpelle per la pubblicazione nel 1996 (3), mi resi conto che potevo catturare questo netto contrasto tra il modello “tribale” dell’infanzia e il modello trovato nella classe media contemporanea con una dicotomia semplice.

Fonte: David Lancy

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Figura 1 Neontocrazia vs Gerontocrazia

Ho usato questa figura nella mia scrittura, nelle conferenze in visita e, naturalmente, nelle mie lezioni con buoni risultati. Il messaggio fondamentale è che, nella Gerontocrazia – che è o era la struttura sociale prevalente – lo status e il privilegio arrivano con l’età. Le persone anziane sono rispettate e apprezzate per le loro conoscenze e abilità, realizzazioni, fertilità, ricchezza relativa e connessione sociale – tra molti altri attributi che si accumulano nel corso della vita. Gli antenati chiedono particolari omaggi perché, alla morte, entrano nell’aldilà e possono intervenire – nel bene o nel male – nella vita dei parenti viventi. Lo stato relativo è rivelato in modo molto evidente nelle pratiche di sepoltura in cui gli anziani sono sepolti con cerimonie e commemorati con beni funebri e lapidi o in un santuario domestico. I bambini deceduti fino a cinque o anche dieci in alcuni casi non ricevono alcun funerale o un complotto sepolcrale formale, ma sono distribuiti in modo non appariscente.

La neontocrazia può essere fatta risalire all’epoca vittoriana (XIX secolo). Tra la classe media in crescita, i bambini erano sentimentalizzati, bisognosi di “protezione” piuttosto che essere “sfruttati” per il loro potenziale come lavoratori. Questa tendenza continuò: “il prezzo di mercato di un bambino del ventesimo secolo era regolato da sorrisi, fossette e riccioli”. (7, p.117) Tuttavia, le norme su come i bambini venivano visti e cresciuti cambiavano lentamente. Ad esempio, i genitori moderni danno per scontato che dovrebbero giocare e intrattenere i loro bambini. Ma nel 1914, l’Ufficio per i Bambini del Governo degli Stati Uniti pubblicò un Bollettino per l’infanzia in cui “giocare con il bambino era considerato pericoloso; produceva piacere non salutare e rovinava i nervi del bambino. Qualsiasi manipolazione ludica del bambino era titillante, eccessivamente eccitante, deleteria. Il gioco trasmetteva le sfumature della temuta eccitazione erotica. “Nel 1940, il gioco con un neonato fu finalmente approvato nel Bollettino dell’Infanzia (8, 172).

Ancora più importante, per questo saggio, è l’enorme aumento della quota delle risorse della famiglia ora assegnate ai bambini. Ciò si riflette nei genitori che investono molto più tempo nei bambini: acquistando per loro; vestendoli; schizzandoli; giocare con loro; aiutandoli con il lavoro scolastico; frequentando i loro giochi; gestendo i loro programmi occupati; ecc. Internet ora sboccia con consigli per combattere il “burnout dei genitori”. Il prezzo è salito alle stelle. Considerare i costi di: tecnologia di riproduzione assistita; medicina neonatale; adozione all’estero; odontoiatria cosmetica; bauli-carichi di giocattoli; arredi tra cui supporti elettronici (iPhone e Xbox); assistenza all’infanzia e; lezioni scolastiche e universitarie per i principianti. Secondo le statistiche USDA, il costo medio di raccolta di un figlio iGen fino all’età di 18 anni ha raggiunto $ 250k. Questi costi sono aumentati anche se il contributo del bambino a soddisfarli, attraverso l’occupazione salariale, è diminuito. I siti web utili ora offrono formule per aiutare i futuri genitori a calcolare se possono permettersi di avere un figlio.

Mia moglie ed io siamo baby boomer. Siamo cresciuti nelle zone rurali del Missouri e della Pennsylvania negli anni ’50 e ’60. C’erano indizi della Neontocrazia. Abbiamo ricevuto dolcetti occasionali, torte e regali di compleanno e visite fedeli da parte di Babbo Natale. Entrambi siamo stati sentimentalizzati in modo vittoriano nella misura in cui una volta ogni qualche anno i nostri genitori ci hanno vestiti per una fotografia, che sarebbe stata stampata e conservata in un album o, molto raramente, incorniciata e esposta. Tuttavia, le nostre visite retrospettive al nostro passato rivelano più Gerontocrazia che Neontocrazia. Le faccende erano previste; uno dei miei soprannomi era “il bambino della falciatrice” e Joyce, nella fattoria di famiglia, aveva una miriade di responsabilità. I miei vestiti sono stati acquistati – senza alcun input da parte mia – ogni anno ad agosto dal catalogo Sears, Roebuck. Joyce ha fatto i suoi vestiti. Entrambi siamo andati a lavorare in estate fino alla laurea. Il mio primo lavoro a 15 anni stava lavorando in una fabbrica di elettro-placcatura. Joyce è stata assunta in un negozio di alimenti dall’età di 16 anni.

Ma siamo entrambi d’accordo sul fatto che il cambiamento più significativo che si è verificato dal momento in cui eravamo giovani e oggi è la posizione relativa dei bambini. Siamo stati severamente addestrati a rispettare e rinviare agli adulti, inclusi i genitori, naturalmente. In caso contrario, vergognarsi della famiglia e discutere o “rispondere” equivarrebbe a un ammutinamento da punire di conseguenza. Conoscevamo il nostro posto nella gerarchia sociale e non era assolutamente all’apice della piramide. In termini di realizzazioni, ricchezza, sicurezza, esperienze, guardaroba, privilegi, rispetto e socializzazione, non avevamo nessun posto dove andare, se non salire. La neontocrazia in piena regola è stata realizzata solo negli ultimi 25 anni. Ora i bambini sono inequivocabilmente al top, i beneficiari di un’incredibile attenzione e generosità. Mi è chiaro dalla recensione di Twenge che i membri della iGen – che sono cresciuti nella Neontocracy – non hanno nessun posto dove andare, ma non sanno dove andare.

Come sostiene Twenge, una delle tendenze più degne di nota tra iGen è la deliberata prevenzione dei marcatori culturali di maturazione. I genitori e le scuole collaborano per avvolgere i bambini in “cotone idrofilo”, proteggendo corpi ed emozioni delicati da ogni accenno di trauma o stress da lavoro scolastico, gioco o coetanei. Non sono gravati da faccende domestiche. Sono la “Generazione del fiocco di neve”. (9) Come nota Twenge, queste straordinarie precauzioni, iniziate nelle scuole elementari, sono “cresciute” con i bambini così che gli studenti universitari ora si aspettano che l’istituzione fornisca vari cani da guardia e “spazi sicuri” per assicurare la loro protezione da ogni tipo di esperienze spiacevoli. I soci iGen si aspettano che le famiglie e le scuole rispettino e soddisfino i loro desideri e le loro scelte. I pasti in famiglia hanno lasciato il posto a porzioni individuali in modo che i bambini possano personalizzare la propria dieta.

Twenge nota un declino recente e drammatico nell’impegno adolescenziale con i precursori all’età adulta come il pagamento di posti di lavoro dopo la scuola e durante le vacanze estive, incontri, sesso, ottenimento della patente, alcol e “ribellione” nei confronti dell’autorità genitoriale. [JK4] E età adulta, misurata da pietre miliari come la vita indipendente, un lavoro permanente, il matrimonio e la formazione della famiglia sono rimandati indefinitamente. Gli adolescenti non stanno più passando dalle loro famiglie a un’associazione primaria con una coorte di coetanei; in effetti, gli studenti universitari si risentono nel dover condividere “il loro spazio” con i coinquilini. Loro “si intrattengono” con i loro genitori, non con i loro boccioli. Con i telefoni cellulari, Instagram e messaggi di testo, i genitori sanno dove sono i loro figli in ogni momento e cosa stanno facendo. Tra le giovani donne al college, è probabile che “notizie entusiasmanti” siano condivise prima con “Mamma”. Ancora più importante, gli adolescenti che sperimentano “genitori in elicottero” da bambini cercano attivamente di prolungare tale processo consultando i genitori in ogni momento decisionale, comunque irrilevante. I genitori e i loro figli concordano sulla necessità di utilizzare il college per abilitare una professione sicura e ben remunerata. Tuttavia, Twenge passa in rassegna un recente sondaggio di studenti universitari che mostrano punteggi molto alti su una misura di “timori di maturità”. Sono prontamente d’accordo con affermazioni del tipo: “Vorrei poter tornare alla sicurezza dell’infanzia” e “Il momento più felice in la vita è quando sei un bambino “e non sono d’accordo con” Mi sento felice di non essere più un bambino “. (2, 45)

Nella ricerca di Twenge, lei interroga gli studenti su queste tendenze. Alla domanda su incontri e sesso, gli intervistati hanno parlato del rischio di malattie sessualmente trasmissibili, dei conflitti e dello stress delle relazioni intime. Erano preoccupati di perdere la loro individualità. “Trattare con le persone, sembra dire iGeners, è estenuante”. Quando gli è stato chiesto del lavoro, gli intervistati hanno notato la routine e la noia e la necessità di conformarsi agli orari di qualcun altro, al codice di abbigliamento e così via. Quando è stato chiesto se la necessità di lavorare fosse eliminata da una generosa indennità, hanno ammesso che i genitori li avrebbero acquistati o avrebbero dato loro i soldi per comprare quello che volevano. Allo stesso modo, guidare se stessi non comportava solo il rischio, ma non era necessario poiché i genitori li guidavano ovunque dovessero essere. Twenge ha scoperto dai suoi intervistati iGen che “essere un adulto comportava troppe responsabilità. Quando erano bambini, i loro genitori si erano presi cura di tutto e si erano appena divertiti. “(2, 46)

Fonte: David Lancy

Figura 2 Piramide iGen

In breve, per la nostra prole, la vita è un letto di rose (i petali, non le spine), e sono sempre più riluttanti ad alzarsi dal letto quando la sindrome “Failure to Launch” mostra chiaramente. (5) Si potrebbe pensare, dato questo scenario, che sarebbero costantemente ottimisti e allegri. Ma no. Twenge dedica un intero capitolo a ciò che definisce “la nuova crisi della salute mentale”. La percentuale di studenti delle scuole superiori che affermano di essere felici è diminuita drasticamente da un picco nel 2011. La depressione tra i giovani aumenta mentre concordano con la dichiarazione “La mia vita non è utile.” Nel creare una bolla confortevole, sicura, poco impegnativa e indulgente per i giovani, li stiamo incalzando su un’isola dove cominciano a sentirsi soli e inutili. Maggiore è la sensazione di comfort e sicurezza, maggiore è l’eventuale ansia per l’inevitabile uscita dalla bolla. Piuttosto che correre ad abbracciare il mondo e tutte le sue meraviglie, che caratterizzavano i baby boomer (pensate a Peace Corps), quelle di iGen usano i social media ei videogiochi per sostenere le barriere erette per tenere a bada il mondo. I soggetti di Twenge “Come i loro iPhone più delle persone reali.” (1) Il picco della piramide sociale comincia a sembrare meno un aété attico e più simile a un posatoio precario.

Riferimenti

(1) Twenge, Jean M. (2017) Gli smartphone hanno distrutto una generazione? L’Atlantico, settembre.

(2) Twenge, Jean M. (2017) iGen: perché i bambini super-connessi di oggi stanno crescendo meno ribelli, più tolleranti, meno felici e completamente impreparati per l’età adulta. New York: Atria Books.

(3) Lancy, David F. (1996) Playing on the Mother Ground: Routine culturali per lo sviluppo dei bambini. New York: Guilford Press.

(4) Lancy, David F. (2015) The Anthropology of Childhood: Cherubs, Chattel, Changelings 2nd edition, Cambridge: Cambridge University Press.

(5) Lancy, DF (2017) Allevare i bambini: spunti sorprendenti da altre culture.

Cambridge: Cambridge University Press.

(6) Lancy, David F. (2018) Prospettive antropologiche sui bambini come aiutanti,

Lavoratori, artigiani e lavoratori. New York: Palgrave-Macmillan.

(7) Zelizer, Viviana A., (1985) Fissare il prezzo del bambino inestimabile: il mutevole valore sociale dei bambini. New York: libri di base.

(8) Wolfenstein, Martha (1955) Fun Morality: un’analisi della recente letteratura americana sull’infanzia. In Mead, Margaret e Martha Wolfenstein. Childhood in Contemporary Cultures (eds) pp.168-178. Chicago, IL: University of Chicago Press.

(9) Fox, Claire (2016) “Trovo che sia offensivo.” London: Biteback Publishing