Perché sbadigliando è contagioso

Guarda la donna a sinistra e cerca di non sbadigliare. Dai, dai dieci secondi buoni del tuo tempo. Voglio dire, è venerdì ed è stata una lunga settimana, non posso biasimarti. Davvero prova il tuo assoluto più difficile non pensare di sbadigliare mentre leggi questo post! Dai, sai che puoi farlo – sei stato osato prima, e fallisci sempre miseramente. NO YAWNING!

È probabile che tu abbia già fatto uno sbadiglio prolungato, inumidito, che si sente bene o due a questo punto. Ho contato personalmente sei dei miei da quando ho iniziato questo post.

Tutti abbiamo sentito che "sbadiglio è contagioso", ma perché? In questo mondo occupato, non dormiamo tanto quanto dovremmo. Negli ultimi anni i sondaggi di Gallup hanno rilevato che il 56% degli americani riferisce di sonnolenza come un problema diurno, e il 34% di noi è "pericolosamente assonnato". Il vedere qualcuno sbadigliare ci ricorda che anche noi, siamo esausti, dobbiamo seguire l'esempio?

Potrebbe essere parte di ciò, ma la vera ragione potrebbe andare molto più in profondità. A quanto pare, sbadigli possono avere antiche radici nel legame sociale.

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Non sono sorpreso da questa affermazione; quando emetto uno sbadiglio erroneamente troppo rumoroso in classe, tendo ad ottenere un cenno comprensivo o "ti ascolto". Allo stesso modo, quando vedo sbadigliare qualcun altro, mi sento convinto nel mio sonno o noia.

Tutti i vertebrati sbadigliano; infatti, solo gli umani, gli scimpanzé e forse i cani lo fanno in modo contagioso.

L'ipotesi che questo comportamento possa essere radicato nel legame proviene in realtà da un'osservazione di Molly Helt, ricercatore capo dello studio responsabile di questo studio pubblicato su Child Development. Helt, mentre era su un aereo con il figlio autistico, cercò di fargli sparire le orecchie sbadigliando ripetutamente. Suo figlio non ha mai risposto con i suoi sbadigli.

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Per determinare quando questo possibile sbadiglio sociale inizia a svilupparsi, Helt ha reclutato 120 bambini sani di età compresa tra uno e sei anni. Raggruppata per età, ha letto storie di 10 minuti per i bambini, sbadigliando intenzionalmente ogni 90 secondi. Una telecamera ha registrato se i bambini la stavano osservando e se anche loro, sbadigliando.

Helt e colleghi hanno anche ripetuto l'esperimento con 28 bambini autistici di età compresa tra 6 e 15 anni.

Un bambino di 2 anni e due di 3 anni sbadigliò; tuttavia, un balzo drammatico si è verificato tra i bambini di 4 anni, in cui nove su venti hanno risposto con sbadigli. Questo tasso era simile per i gruppi di età più avanzata.

È interessante notare che nei bambini con autismo lieve, lo sbadiglio contagioso si è verificato solo la metà delle volte; quelli con autismo severo non hanno mai restituito il comportamento.

Helt spiega, "Il fatto che i bambini autistici non lo faccia potrebbe significare che stanno davvero perdendo quel legame emotivo inconscio con chi li circonda."

Frank Sinatra una volta disse: "Non sbadigliare mai davanti a una donna". Ma se è carina e vuoi il suo numero, forse è il modo migliore per legare con lei – cioè, se è abbastanza civettuola da farne ritorno.

Helt MS, Eigsti IM, Snyder PJ e Fein DA (2010). Sbadigliamento contagioso nello sviluppo autistico e tipico. Sviluppo del bambino, 81 (5), 1620-31 PMID: 20840244