Di guest blogger Deborah Johanson (MHlthPsyc)
Quanti di noi, pensando ai nostri anni del crepuscolo, considerano chi è che potrebbe prendersi cura di noi, dovremmo diventare malati, fragili o dipendenti, nei nostri ultimi giorni? La variazione della popolazione mondiale, dovuta a fattori quali le prolungate aspettative di vita, significa che il carico delle cure agli anziani in tutto il mondo è destinato ad aumentare. Nel 2015, la popolazione globale di persone di 60 anni o più era 901 milioni (12%); entro il 2050, ci saranno 2,1 miliardi di persone di età pari o superiore a 60 anni a livello globale, con tutte le aree del mondo (eccetto l’Africa) che hanno una popolazione anziana di almeno il 25 percento (Nazioni Unite, 2015). L’aggiunta a questo problema è un crescente deficit tra la popolazione anziana sempre più grande e gli operatori sanitari necessari per sostenerli. Infatti, un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che entro il 2035 ci sarà una carenza globale di circa 12,9 milioni di operatori sanitari (WHO, 2013).
La solitudine e l’isolamento sociale sono problemi sanitari importanti che interessano la popolazione anziana. Uno studio condotto in Nuova Zelanda ha rilevato che il 52% delle persone di età pari o superiore ai 65 anni che vivono all’interno della nostra comunità si sentono moderatamente o gravemente soli (La Grow, Neville, Alpass & Podgers, 2012). La solitudine e l’isolamento sociale portano con sé una serie di esiti negativi sulla salute, incluso un significativo rischio di mortalità (Holt-Lundstad, Smith & Layton, 2010). Mentre i membri della famiglia forniscono spesso assistenza fisica e sostegno sociale agli anziani che vivono nella comunità, cosa succede quando non sono disponibili cure personali o professionali?
Una possibile soluzione per sostenere la nostra crescente popolazione di adulti anziani, sia fisicamente che socialmente, può presentarsi sotto forma di robot. Per decenni, l’uso di robot su linee di fabbrica è stato relativamente comune, e negli ultimi anni sono emersi robot in grado di assistere fisicamente e chirurgicamente il personale medico negli ambienti sanitari. Al fine di aiutare le persone che vivono con esigenze sanitarie, tuttavia, gli scienziati robotici hanno rivolto le loro attenzioni allo sviluppo di robot socialmente assistivi (SAR). I SAR sono robot complessi, in grado di svolgere una varietà di compiti fisici con l’ulteriore vantaggio di utilizzare comportamenti sociali, che consentono loro di agire come una forma di supporto sociale a coloro con cui interagiscono. Una recente rassegna di studi sull’efficacia della SAR nelle popolazioni di anziani anziani fornisce un supporto incoraggiante per l’uso di SAR nella cura della nostra popolazione di anziani (Abdi, Al-Hindawi, Ng & Vizcaychipi, 2017).
La revisione dell’ambito, condotta da Abdi e colleghi, ha esaminato i risultati di 61 pubblicazioni, comprendenti 1574 anziani, provenienti da paesi di tutto il mondo come Giappone, Australia e Stati Uniti. La revisione ha suggerito che i SAR potrebbero migliorare l’umore e il benessere degli adulti più anziani, migliorare gli esiti cognitivi, per gli anziani affetti da salute cognitiva e per gli anziani con demenza. Miglioramenti nell’interesse, comunicazione, interazione e diminuzione dell’agitazione sono stati riscontrati anche in molti degli studi. Riguardo all’isolamento sociale e alla solitudine, alcuni studi hanno esaminato specificamente la capacità dei SAR di fornire compagnia. Questi studi, condotti in Giappone, Nuova Zelanda e Stati Uniti, hanno rilevato che i SAR erano efficaci nel ridurre i punteggi di solitudine degli utenti adulti più anziani. Sebbene questa recensione abbia riscontrato molti risultati positivi, non tutti i risultati sono stati positivi e la qualità di alcuni studi era bassa. Sono necessari ulteriori studi con disegni più forti.
Gli adulti più anziani, o gli esseri umani in generale, accetteranno mai completamente i robot sociali? Per molte persone, l’idea di avere un robot che si prende cura di se stessi o dei propri cari rappresenta una situazione potenzialmente a disagio. Mentre i vantaggi di avere un paio di mani in più in casa sembrano chiari, come ci sentiamo veramente coinvolti in una “macchina”? La risposta sembra essere: dipende. Le persone tendono a giudicare i robot sociali molto nel modo in cui giudichiamo le altre persone. A causa di ciò, la personalità, il genere e anche l’attrattiva di un robot influenza se un robot sia o meno “accettabile” (Tay, Jung & Park, 2014). Inoltre, le nostre caratteristiche, come la nostra età, sesso e stereotipi personali, influenzano anche il modo in cui percepiamo i robot sociali (de Graaf & Allouch, 2013, Tay, Jung & Park, 2014). Affinché i SAR siano sia appropriati che accettabili, per l’uso nella cura degli anziani, potremmo dover accettare l’idea che un approccio “un robot adatto a tutti” non sia ben radicato. Tuttavia, viste le previsioni piuttosto sobrie delle Nazioni Unite e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, per quanto riguarda la crescita della popolazione anziana e il difficile sistema sanitario, il continuo sviluppo della SAR è certamente importante. Chissà, quando invecchiamo, un robot potrebbe essere solo il nostro migliore amico.
Riferimenti
Abdi, J., Al-Hindawi, A., Ng, T., e Vizcaychipi, MP (2017). Revisione mirata sull’uso della tecnologia dei robot di assistenza sociale negli anziani. British Medical Journal Open. Estratto da https://bmjopen.bmj.com/content/8/2/e018815
de Graaf, MMA e Allouch, SB (2013). Esplorazione delle variabili che influenzano l’accettazione di robot sociali. Robotica e sistemi Autobomous, 61, 1476-1486. doi: 10.1016 / j.robot.2013.07.007
Holt-Lunstad, J., Smith, TB, & Layton, JB (2010) Relazioni sociali e rischio di mortalità: una revisione meta-analitica. PLoS Medicine, 7 (7). Estratto da http://journals.plos.org/plosmedicine/ article? Id = 10.1371 / journal.pmed.1000316.
La Grow, S., Neville, S., Alpass, F., & Rodgers, V. (2012). La solitudine e la salute dichiarata tra le persone anziane in Nuova Zelanda. Australasian Journal on Aging, 31 (2), 121-123. doi: 10.1111 / j.1741-6612.2011.00568.x.
Tay, B., Jung, Y., & Park, T. (2014). Quando gli stereotipi incontrano i robot: la spada a doppio taglio del genere e della personalità del robot nell’interazione uomo-robot. Computer in Human Behavior, 38, 75-84. doi: 10.1016 / j.chb.2014.05.014
Dipartimento per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite, Divisione Popolazione. (2015). Prospettive della popolazione mondiale. Estratto da https://esa.un.org/unpd/wpp/Publications/Files/WPP2015_Volume-I_Comprehensive-Tables.pdf
Organizzazione mondiale della sanità, terzo forum mondiale sulle risorse umane per la relazione sulla salute (2013). Una verità universale: nessuna salute senza una forza lavoro. Estratto da http://www.who.int/workforcealliance/knowledge/resources/hrhreport2013/en/