Revisione della curiosità . Di Alberto Manguel. Yale University Press. 377 pp. $ 30.
Verso la fine della sua vita, Carl Jung ha collegato la sua incertezza a se stesso con un crescente "sentimento di affinità con tutte le cose". Il significato della sua esistenza, ha scritto, "è che la vita mi ha rivolto una domanda. Oppure, al contrario, io stesso sono una domanda rivolta al mondo e devo comunicare la mia risposta … "
Come Sigmund Freud, Jung riteneva che la ricerca per risolvere quella domanda aiutasse a spiegare la nostra attrazione per le storie degli altri. Sebbene la letteratura fornisca raramente delle risposte, suggerisce Albert Manguel, scrittore, redattore, traduttore e critico, può al suo meglio mappare chi siamo (e non lo siamo) o credere che siamo (o meno) e stimolare "un tripudio di più e domande migliori. "
In Curiosity , Manguel attinge a decine di scrittori e testi, in particolare la Divina Commedia di Dante Alighieri, per trovare nuovi modi di porre domande fondamentali: How Do We Reason? Chi sono? Cosa stiamo facendo qui? Perché le cose accadono? Quello che viene dopo? Elegante ed erudito, il suo libro è una celebrazione della lettura critica, un mestiere stimolante, divertente ed essenziale che è in pericolo in questi giorni di diventare un'arte perduta.
Manguel riconosce che la letteratura non può eliminare la sofferenza, proteggerci dal male o fornirci un coraggio morale. Dimostra, tuttavia, che "quando le stelle sono gentili", la letteratura può illuminare la complessità della realtà, dare al mondo una coerenza inquieta e incerta, "offrire l'intuizione di qualcosa di gigantesco, luce nelle ceneri una scintilla della vecchia curiosità, e fallo scoppiare ancora una volta nelle fiamme eterne. "
Attraverso le sue avventure e più tardi attraverso lo specchio, scrive Manguel, Alice di Lewis Carroll è ossessionata dal pensiero di non sapere chi sia. "Almeno so chi ero quando mi sono alzato stamattina", dice Alice alla Caterpillar, "ma penso che devo essere cambiato più volte da allora." Imparerà, ricorda Manguel, che gli esseri umani sono definiti in piccola misura da ciò che ricordano. Intrappolato in una tana di coniglio, Alice capisce anche, facendo eco a Jung, che se le cose sembrano non avere alcun significato, lei deve sceglierne una e un'identità per se stessa.
Sebbene "l'esperienza ci giunga senza un sistema riconoscibile, senza una ragione intelligibile", Manguel sottolinea che gli umani sono "creature ordinate", che credono nella legge e nell'ordine, dividono lo spazio in regioni e il tempo in giorni, raccolgono e classificano oggetti inanimati e animati "E ritraggono i nostri dei come archivisti meticolosi e bibliotecari dogmatici." Per queste ragioni, suggerisce Manguel, la Divina Commedia era adornata con mappe del cielo, del purgatorio e dell'inferno. E Vladimir Nabokov ha preparato le classifiche dei luoghi in cui sono stati ambientati i romanzi che ha insegnato: Bleak House , Mansfield Park , Ulisse .
Poco dopo il suo arrivo, in pieno inverno, nel campo di concentramento di Auschwitz, Primo Levi vide un ghiacciolo appeso fuori dalla finestra. Levi allungò la mano e la afferrò, solo per farla rapire da una guardia, scartarla e aggredire il prigioniero. "Perché?" Chiese Levi, in un tedesco rudimentale. "Qui non c'è alcun motivo", rispose la guardia. A differenza del regno di Dante, dove ogni punizione ha una ragione, sottolinea Manguel, nell'inferno chiamato Auschwitz, non c'è alcun motivo.
"Perché", conclude Manguel, è altrettanto importante nel chiedere come nella risposta che è prevista o consegnata. È, quindi, particolarmente e dolorosamente sfortunato che nel ventunesimo secolo la curiosità abbia difensori, ma preziosi pochi campioni. Campi di addestramento per manodopera qualificata, costretti a premiare ciò che può essere misurato, scuole elementari e secondarie, college e università, affermazioni di Manguel, con buone ragioni, non possono essere considerati asili nido per quello che Francis Bacon chiamava "mercanti di luce". Internet funge da motore per risposte rapide e superficiali – ben lontano dall'approssimazione della verità che può essere trovata nelle storie che inventiamo, negli spazi e nei luoghi tra "la nostra realtà e la realtà della pagina".