Non ho inserito una voce in un po 'perché sono stato incredibilmente impegnato con la raccolta di dati per i miei studi. Quando ho pensato a cosa avrei scritto per questo post, mi sono reso conto che non ho davvero parlato della mia ricerca, che è di per sé un tema controverso nell'autismo. Sono attualmente ricercatore presso il Beth Israel Deaconess Medical Center della Harvard University. La mia ricerca prevede l'uso della stimolazione magnetica transcranica per esplorare e influenzare la plasticità cerebrale negli adulti e negli adolescenti con disturbi dello spettro autistico. Essenzialmente, il mio obiettivo è capire il meccanismo che è influenzato dallo sviluppo in individui con ASD che porta ai sintomi comportamentali.
Riteniamo che i meccanismi di plasticità (essenzialmente come il cervello cambia in risposta all'esperienza) sia anormalmente alto nei soggetti con ASD. Usiamo la stimolazione magnetica transcranica per indurre un "cambiamento" al cervello e misurare come influenza le risposte dopo questo cambiamento. La stimolazione magnetica transcranica è una tecnica come nessun altra. È in grado di indirizzare una piccola sezione del cervello (circa 1-2 centimetri cubici) e migliorare il funzionamento o ridurre il funzionamento di quella sezione per un periodo di tempo. È non invasivo e ha solo un rischio molto limitato di effetti collaterali. È uno strumento estremamente potente per un ricercatore in grado di manipolare il funzionamento di un'area specifica del cervello e tracciare l'effetto di questo cambiamento nel tempo. Finora abbiamo fatto cose incredibili. Abbiamo trovato prove che possiamo migliorare il funzionamento del sistema dei neuroni specchio e alcune capacità comunicative a seguito dell'applicazione ripetuta di TMS e possiamo esplorare ciò che sta portando ai cambiamenti funzionali del cervello presenti negli individui con ASD.
Sebbene TMS abbia il potenziale per essere uno strumento di ricerca inestimabile e potenzialmente la fonte di nuovi interventi terapeutici, molti hanno paura della TMS. È piuttosto spaventoso pensare che abbiamo la capacità di cambiare il funzionamento del cervello in meglio o in peggio, ma penso che sia solo spaventoso a causa della connessione diretta. In sostanza, questa è la stessa cosa che fanno i farmaci (cambiando il licenziamento dei neuroni nel cervello), ma in modo discutibilmente indiretto. Essenzialmente, il TMS sfrutta il fatto che il cervello funziona tramite impulsi elettrici e crea un campo magnetico fluttuante focalizzato che cambia direttamente il fuoco dei neuroni. Fortunatamente e suppongo che sfortunatamente (a seconda della tua prospettiva) i cambiamenti indotti da TMS non sono permanenti. In genere le sessioni di TMS (che durano tra 1-30 minuti) portano a modifiche dell'ordine di minuti a diversi giorni. Quindi, è potenziale in quanto un intervento terapeutico è limitato dalla volontà del partecipante di tornare per "sessioni di stimolazione della manutenzione", ma certamente ha un grande potenziale per i ricercatori interessati a vedere come il cervello risponde alla stimolazione in diverse regioni.
Attendo con ansia le vostre domande e i vostri commenti su TMS e su come potremmo essere in grado di conoscere l'ASD utilizzando questa tecnica.
