Come resettare il set point Happiness

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La teoria della felicità basata sul set point suggerisce che il nostro livello di benessere soggettivo è determinato principalmente dall'ereditarietà e dai tratti della personalità radicati in noi all'inizio della nostra vita e di conseguenza rimane relativamente costante per tutta la vita. Il nostro livello di felicità può cambiare in modo transitorio in risposta agli eventi della vita, ma poi quasi sempre ritorna al suo livello di base mentre ci abituiamo a quegli eventi e alle loro conseguenze nel tempo. L'assuefazione, una massa crescente di prove ora ci dice, si verifica anche per cose come avanzamento di carriera, soldi e matrimonio.

D'altra parte, altre ricerche suggeriscono che alcuni eventi – tra cui la morte improvvisa di un bambino e ripetuti periodi di disoccupazione – sembrano ridurre la nostra capacità di essere felici in modo permanente. Tuttavia alcuni studi suggeriscono anche che possiamo anche fissare il nostro set di felicità in modo permanente più alto, aiutando gli altri.

Secondo uno di questi studi hanno analizzato i dati del sondaggio del panel socio-economico tedesco, una raccolta di statistiche che rappresentano la più grande e più lunga serie di osservazioni sulla felicità nel mondo, la caratteristica più fortemente associata ad aumenti a lungo termine della soddisfazione della vita è, infatti, un impegno costante nel perseguire obiettivi altruistici. Cioè, più ci concentriamo sull'azione compassionevole, sull'aiutare gli altri, più felici sembriamo diventare a lungo andare.

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Inoltre, secondo un altro studio, l'altruismo non è solo correlato con un aumento della felicità; in realtà lo causa , almeno a breve termine. Quando la psicologa Sonja Lyubomirsky fece eseguire agli studenti cinque atti di gentilezza a scelta a settimana nel corso di sei settimane, riferì un aumento significativo dei loro livelli di felicità rispetto a un gruppo di controllo di studenti che non lo facevano.

Ma perché la creazione di valore per gli altri aumenterebbe il nostro punto di equilibrio della felicità oltre il punto in cui la nostra eredità lo ha impostato quando cose come avanzamento di carriera, soldi e matrimonio non lo fanno? Una possibilità è che più valore creiamo per gli altri, più valore ci assegniamo. Aiutare gli altri, in altre parole, migliora la nostra autostima. D'altra parte, se la ragione per cui la creazione di valore aumenta la felicità a lungo termine è solo perché migliora la nostra autostima, allora l'avanzamento di carriera e l'accumulo di ricchezza (che spesso aumentano la nostra autostima) dovrebbero aumentare il nostro punto di equilibrio della felicità a lungo termine , pure. Ma loro non lo fanno. Quindi, forse la creazione di valore per gli altri non aumenta la nostra felicità a lungo termine tanto più perché aumenta la nostra autostima quanto il nostro senso dello scopo .

Se la nostra autostima determina il valore che assegniamo a noi stessi (cioè quanto ci piace), il nostro senso dello scopo determina il valore che assegniamo alle nostre vite (cioè, quanto significativo o importante troveremo la nostra vita) . E mentre una sana autostima è ben nota per essere necessaria per la felicità, aumentarla oltre ciò che è considerato "sano" non è stata correlata con ulteriori aumenti di felicità (forse perché qualsiasi livello di amor proprio al di là di "sani" randagi, quasi per definizione, nel regno del narcisismo). Al contrario, maggiore è il senso dello scopo che sentiamo, più felice sembriamo diventare.

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È importante sottolineare, tuttavia, che fornire aiuto agli altri sembra aumentare il nostro benessere solo quando lo forniamo di nostra spontanea volontà. Se ci sentiamo in dovere di aiutare, sia da un'altra persona o da pressioni interne auto-generate come la vergogna o l'orgoglio, aiutare gli altri non aumenterà in realtà il nostro benessere. Il nostro senso di benessere può effettivamente aumentare in proporzione all'aiuto che forniamo, ma solo se il nostro desiderio di fornirlo è autonomo . Ogni azione che prendiamo per aiutare gli altri, in altre parole, deve essere percepita come se fosse stata la nostra idea.

Cosa crea un tale desiderio autonomo di aiutare gli altri? Ironia della sorte, spesso la stessa cosa che aiuta gli altri a produrre: buoni sentimenti. In uno studio, si è scoperto che gli studenti universitari di sesso maschile che hanno dato loro i biscotti per migliorare brevemente i loro stati d'animo erano più propensi dei controlli a essere d'accordo quando gli veniva chiesto di aiutare con un esperimento fittizio. In un altro studio, i soggetti che hanno trovato i soldi rimanenti in un telefono a pagamento – presumibilmente producendo brevi aumenti nei loro stati d'animo – si sono successivamente rivelati molto più probabili dei controlli per aiutare uno straniero a prelevare documenti abbandonati. Altre ricerche suggeriscono anche che minore è il nostro umore, meno è probabile che sentiamo di aiutare gli altri, anche quando pensiamo che dovremmo.

Il che ci porta ad una verità ironica: siamo i meno propensi ad aiutare gli altri quando aiutare gli altri è più probabile che ci aiuti, cioè quando ci sentiamo sconfitti dai problemi o devastati dalla tragedia. In questi momenti, trovare l'energia emotiva e il desiderio autonomo di concentrarsi sui problemi di qualcun altro sembra non solo impossibile ma anche illogico. Dopotutto, non abbiamo bisogno di quell'energia per noi stessi?

Sebbene ciò sembri sensato a prima vista, un tale atteggiamento risulta in realtà più dalla piccolezza del pensiero che accompagna lo scoraggiamento che da una valutazione sobria del modo migliore per recuperare il proprio sé più felice e più capace. Proprio come l'esercizio fisico può effettivamente fornirci energia obbligandoci a evocarlo quando ci sentiamo stanchi, aiutare gli altri a darci entusiasmo, incoraggiamento e persino gioia costringendoci a convocarli quando ci sentiamo scoraggiati. "Se si accende un fuoco per gli altri", ha scritto Nichiren Daishonin, "si illuminerà a modo suo." Così, i momenti in cui ci sentiamo più felici non sono solo momenti da gustare. Sono anche occasioni per aumentare la frequenza e l'intensità con cui li sentiamo in futuro.

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